Un panel del Congreso estadounidense afirmó que China aprovechó de forma oportunista el conflicto entre India y Pakistán a principios de este año para llevar a cabo la primera prueba de combate real de varios sistemas de armas suministrados a Islamabad .
En mayo, India y Pakistán protagonizaron durante cuatro días el peor conflicto en más de un cuarto de siglo, con ataques de misiles, drones y artillería pesada, lo que desató el temor a una guerra total entre ambos rivales con armamento nuclear. Los combates finalizaron con una tensa tregua tras la negociación de un alto el fuego por parte de Estados Unidos.
Durante el conflicto, India utilizó aviones de combate franceses y rusos, mientras que Pakistán desplegó una variedad de armas chinas.
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El enfrentamiento marcó el debut de modernos sistemas de armas chinos, como el misil tierra-aire HQ-9, el misil aire-aire PL-15 y el avión de combate J-10C, en un experimento de campo real, según indicó la Comisión de Revisión Económica y de Seguridad bipartidista Estados Unidos-China en su informe anual publicado el martes.
Según el informe, China “aprovechó el conflicto para probar y exhibir la sofisticación de sus armas, algo útil en el contexto de sus continuas tensiones fronterizas con India y sus crecientes objetivos en materia de industria de defensa”.
Los chinos no tardaron en celebrar los éxitos de sus sistemas de armas en el enfrentamiento, añadió.
Los combates comenzaron cuando India lanzó ataques aéreos al otro lado de la frontera contra lo que alegó eran instalaciones de entrenamiento para terroristas. Los ataques aéreos fueron en represalia por un atentado ocurrido el mes anterior en el conflictivo territorio himalayo de Cachemira, que había dejado alrededor de dos docenas de muertos, en su mayoría turistas hindúes procedentes de la India continental.
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Nueva Delhi culpó a Pakistán del ataque. Islamabad negó la acusación y exigió una investigación independiente.
Pakistán afirmó que sus aviones de combate derribaron al menos seis aeronaves indias en las etapas iniciales del conflicto, incluyendo el Rafale de fabricación francesa recientemente adquirido.
India no confirmó cuántos aviones había perdido, pero altos mandos militares reconocieron que la fuerza aérea sufrió pérdidas de aeronaves.
En octubre, el jefe de la Fuerza Aérea India, Amar Preet Singh, afirmó que su bando había derribado un número indeterminado de cazas chinos pakistaníes, así como F-16 de fabricación estadounidense, durante el conflicto.
El informe del panel estadounidense señaló que el uso de armas chinas por parte de Pakistán para derribar aviones indios se convirtió en un “argumento de venta clave para los esfuerzos de venta de armamento de la embajada china, a pesar de que, según los informes, solo tres aviones de combate de las fuerzas armadas indias fueron derribados y no todos eran Rafales”.
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El informe citaba a la inteligencia francesa, que afirmaba que China lanzó una campaña de desinformación para socavar las ventas del Rafale y promover sus propios J-35, utilizando cuentas falsas en redes sociales para difundir imágenes generadas por IA y videojuegos que supuestamente mostraban “restos” de aeronaves presuntamente derribadas con armas chinas.
“Funcionarios de la embajada china convencieron a Indonesia de detener la compra de aviones Rafale que ya estaba en proceso, lo que profundiza la injerencia de China en las adquisiciones militares de otros actores regionales”, agregó.
China es el principal proveedor de armas de Pakistán, representando el 81 por ciento de sus importaciones de armas en los últimos cinco años, según el Instituto Internacional de Investigación para la Paz de Estocolmo, un centro de estudios sueco.
Los países vecinos también realizan ahora maniobras conjuntas. En noviembre y diciembre del año pasado, pusieron en marcha los ejercicios antiterroristas Warrior-VIII, de tres semanas de duración. En febrero de este año, la armada china participó en los ejercicios multinacionales AMAN de Pakistán.
China aún no ha respondido al informe estadounidense. Tampoco se ha pronunciado sobre el uso de sus armas en el conflicto ni ha confirmado directamente las afirmaciones pakistaníes.
Tras el estallido del conflicto, Pekín pidió “máxima moderación” e instó a las partes beligerantes a evitar acciones que pudieran “complicar aún más la situación”.
La rivalidad entre India y Pakistán se remonta a su independencia del dominio británico en 1947 y está impulsada principalmente por la disputa no resuelta de Cachemira. Han librado tres guerras por esta región himalaya de mayoría musulmana, que controlan parcialmente pero reclaman en su totalidad.
India acusa a Pakistán de avivar una revuelta armada contra el dominio indio en Cachemira, que ya se encuentra en su tercera década. Pakistán lo niega.
India también mantiene una disputa fronteriza con China en el Himalaya . Ambos países libraron una guerra en 1962 que culminó con la anexión por parte de China de parte del antiguo estado de Jammu y Cachemira. Sus soldados también participaron en un sangriento enfrentamiento fronterizo en 2020, que provocó la congelación de las relaciones bilaterales durante años.