La presentadora de televisión estadounidense Oprah Winfrey afirma que la escuela para niñas que fundó en Sudáfrica hace casi 20 años cerrará el próximo año.
Según su declaración, al finalizar el año académico 2027, el extenso campus del internado cerca de Johannesburgo será entregado a las autoridades educativas locales, tal como se acordó originalmente.
A las estudiantes matriculadas en la Academia de Liderazgo para Niñas Oprah Winfrey (OWLAG) que no se hayan graduado cuando cierre, se les ofrecerán becas completas en otras instituciones.
Más de 1.000 chicas se han graduado de esta escuela, destinada a jóvenes de entornos desfavorecidos e inspirada después de que Winfrey conociera al icono antiapartheid y expresidente sudafricano Nelson Mandela en 2002.
Desde su inauguración, la prestigiosa escuela, construida con un coste de 40 millones de dólares (20 millones de libras esterlinas) y ubicada en el pueblo de Henley-on-Klip, al sur de Johannesburgo, no ha estado exenta de escándalos, lo que ha dado lugar a rumores sobre el motivo de su cierre.
Pero un consultor de relaciones públicas que trabaja para la Fundación Oprah Winfrey Leadership Academy negó las especulaciones en línea sobre su posible cierre debido a una mala gestión.
La fundación afirmó que Winfrey tenía la intención de continuar con su proyecto educativo financiando un programa de becas para niñas con talento académico de comunidades de todo el país, para que pudieran asistir a escuelas de prestigio.
«El sueño nunca fue simplemente construir una escuela», explicó Winfrey, de 72 años, en un comunicado.
«Se trataba de invertir en el potencial ilimitado de las jóvenes. Esa misión no termina en un solo campus. Continúa en cada niña cuyo futuro puede transformarse a través de la educación.»
«Me entusiasma que este nuevo capítulo nos permita llegar a aún más mujeres jóvenes en toda Sudáfrica y continuar con la promesa que comenzó hace más de 20 años.»
Se desconoce para qué se utilizará el campus de OWLAG una vez que sea devuelto a las autoridades locales, pero el departamento de educación de la provincia de Gauteng afirma estar «comprometido con la preservación y el fomento del legado de la academia».
«Nos aseguraremos de que esta excepcional institución continúe sirviendo a la gente de Gauteng, honrando al mismo tiempo la visión sobre la que fue fundada», afirmó.
Cuando la escuela abrió sus puertas en 2007, algunos comentaristas criticaron su lujoso campus: según se decía, contaba con dos teatros, un estudio de yoga y un salón de belleza.
Cuestionaron si el dinero gastado en ello podría haberse utilizado mejor para ayudar a más estudiantes en todo el país.
Meses después de la inauguración de OWLAG, algunos estudiantes acusaron a una ex empleada de abuso. Posteriormente, fue absuelta de todos los cargos .
Actualmente hay 281 alumnos matriculados en la escuela.
Según la página web Oprah Daily de la estrella estadounidense, muchos de los graduados de la escuela se han convertido en médicos, abogados, ingenieros, artistas, ejecutivos y empresarios.
Cita a Andronica Klaas, graduada en 2012 y ahora jefa de ingeniería sénior en el gigante tecnológico Meta, quien afirma: «Cada rincón del campus estaba lleno de tanto amor, cuidado y atención al detalle».
«OWLAG me convenció de que la preparación, el carácter y el propósito importaban más que mi origen.»