«Al final, no es más que dar vueltas en círculos.»
Will Tidball está siendo modesto. La victoria de Inglaterra en la persecución por equipos en los Juegos de la Commonwealth no fue nada fácil.
Horas antes, tras una irregular sesión de clasificación, el campeón del mundo Josh Charlton vomitó sobre la moto de su compañero de equipo.
Esto implicó un cambio de última hora en la alineación, por una que nunca antes habían utilizado. Aun así, vencieron a los campeones olímpicos de Australia y se llevaron el oro.
«En realidad, no tenía previsto participar en este evento esta noche», declaró Tidball a BBC Sport.
«Entrar como suplente, sin haber participado en ningún evento de este equipo, ni en esta pista, ni en este orden, siempre iba a ser un poco arriesgado.»
Los primeros indicios de problemas surgieron durante la sesión de clasificación matutina.
En la persecución por equipos, los ciclistas comienzan como un cuarteto antes de pasar a ser tres cuando el que va en cabeza lo ha dado todo.
Se suponía que esos tres últimos cruzarían la meta juntos, pero Charlton, el campeón del mundo de la prueba individual, se descolgó a falta de cuatro vueltas y aún estaba saliendo de la última curva cuando sus compañeros de equipo, Charlie Tanfield y Ethan Vernon, cruzaron la meta por delante.
Los cambios de personal para las finales no son infrecuentes en las competiciones por equipos. De hecho, suele ocurrir lo contrario.
Pero cambiar a un equipo sin experiencia es arriesgado.
Inglaterra había quedado a dos segundos de Australia en la fase de clasificación. Había que hacer algo.
«Hay estrategia en juego, diferentes niveles y órdenes», dijo Tanfield, el veterano de este equipo a sus 29 años.
«Ethan y yo terminamos por delante de ellos [el tiempo de clasificación de Australia].
«Sabíamos que si hacíamos una carrera limpia podríamos vencerlos.»
«No dejaba de recordarles a los chicos que, aunque vayas por detrás, las cosas pueden cambiar.»
Estos cambios significaron que Tidball, Tanfield y Vernon se alinearan junto a Henry Hobbs, de 19 años, que compite en su primer campeonato importante.
«Simplemente tienes que seguir tu propio proceso», dijo Vernon.
«No cambió lo que tenía que hacer. Tenía el mismo papel, la misma duración de los turnos y seguí mi propio ritmo.»
Incluso en la final, el impulso cambió de bando. Inglaterra tomó la delantera al principio, pero Australia logró remontar poco a poco y ponerse en ventaja justo después del descanso.
Pero, lo más importante, Hobbs aguantó: Inglaterra se mantuvo como cuarteto durante tres vueltas extenuantes después de que Australia se hubiera quedado con un trío.
Cada turno extra ayuda a los que están protegidos detrás de él, dejando más energía para el final.
«Henry estuvo mucho más tiempo del que debería en el frente, y Charlie también», dijo Vernon.
«Me daba cuenta de que íbamos ganando [a Australia], pero también estábamos empezando a desmoronarnos un poco.»
«Estaba mirando al otro lado de la pista, intentando hacer lo suficiente para no descolgar a mi compañero de equipo, pero también para mantenerme por delante de los australianos.»
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyHenry Hobbs celebra la victoria.
A medida que el ruido de la multitud aumentaba, comenzaron a aparecer huecos entre las máquinas de coser industriales.
Vernon y Tanfield formaron parte del cuarteto británico que fue derrotado por Australia en la final de los Juegos Olímpicos de París. Pensemos en Charlton, que lo veía todo con impotencia.
«Fue más estresante estar allí que participar en la película», dijo.
«Hubo momentos ajustados, pero tenía fe en que iban a distanciarse al final, y así fue.»
Al final, Inglaterra ganó por 1,131 segundos. Su tiempo de tres minutos y 47,092 segundos fue un nuevo récord de los Juegos de la Commonwealth y los australianos fueron destronados.
Como siempre en el ciclismo en pista, hay una carrera tanto dentro como fuera de la pista.
Esto supuso un hito para Inglaterra de cara al resto del evento y a los Juegos Olímpicos que se celebrarán dentro de dos años, cuando Escocia, Gales e Irlanda del Norte también podrán aportar refuerzos.
«Los australianos siempre acuden a los Juegos de la Commonwealth», dijo Vernon.
«Van con todo el equipo, buen traje, buen equipo, todo.»
«En Inglaterra tenemos una mentalidad diferente. Guardamos las cosas para los Juegos Olímpicos.»
«No tenemos los mejores trajes de competición. Estamos haciendo lo mejor que podemos y vencerlos sin ellos es algo especial.»
Para Tanfield, esta fue su segunda medalla de oro en los Juegos de la Commonwealth, ocho años después de la primera que consiguió en la prueba individual.
Vernon sumó esta medalla de oro a las que ya había conseguido en los campeonatos nacionales, europeos y mundiales. Para él, solo quedan los Juegos Olímpicos.
Charlton, que espera estar en forma para la prueba individual del viernes, y Tidball ya tienen sus primeras medallas de los Juegos de la Commonwealth, que se suman a las ganadas en el ámbito mundial.
«Hoy no estuve del todo acertado, pero veremos qué pasa mañana», dijo Charlton. «Lo daré todo».
Pero quizás el momento más especial fue para el adolescente Hobbs.
«Es mi primer año como miembro de la élite. Incluso el hecho de haber sido seleccionado para esto fue una gran sorpresa», dijo.
«Haber conseguido la victoria es increíble.»
Esto es mucho más que simplemente dar vueltas en círculo.