Investigadores han informado lo que creen que es la primera muerte documentada por una alergia a la carne que puede ser desencadenada por picaduras de garrapatas.
Un hombre de Nueva Jersey de 47 años murió el año pasado a causa del síndrome alfa-gal, que en 2011 se vinculó por primera vez con las picaduras de la garrapata Lone Star .
Según una estimación , más de 100.000 personas en Estados Unidos se han vuelto alérgicas a la carne roja desde 2010 debido a este síndrome .
Algunos expertos externos afirmaron que parece ser el primer caso documentado de alguien que sufre una reacción mortal a la alfa-gal poco después de comer carne.
Es posible que hayan ocurrido otras muertes, pero se atribuyeron a otras causas y no se investigaron a fondo como esta, dijo Joshua Benoit, biólogo especializado en garrapatas de la Universidad de Cincinnati.
Una portavoz de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) declaró que la agencia no participa en esta investigación y que no puede afirmar con certeza si se trata del primer fallecimiento de este tipo. Añadió que los CDC publicaron recientemente un módulo de capacitación en línea gratuito para aumentar la concientización y mejorar el diagnóstico.
El Dr. Scott Commins, destacado investigador del síndrome alfa-gal en la Universidad de Carolina del Norte, calificó la muerte como una “tragedia absoluta”.
«Totalmente innecesario y con una mayor concienciación, esto no volverá a suceder», dijo en un correo electrónico.
El informe del caso se publicó esta semana en la revista Journal of Allergy and Clinical Immunology. El autor principal fue el Dr. Thomas Platts-Mills, de la Universidad de Virginia, quien dirigió el estudio de 2011 que vinculó por primera vez las picaduras de la garrapata Lone Star con la alergia a la carne.
Las personas con síndrome de alfa-gal pueden experimentar síntomas como urticaria, náuseas, vómitos, diarrea, dolor abdominal intenso, dificultad para respirar, mareos e hinchazón de labios, garganta, lengua o párpados. A diferencia de otras alergias alimentarias, que se presentan poco después de comer, estas reacciones suelen aparecer horas después.
El nuevo informe relata la historia de un piloto de aerolínea sano que, en el verano de 2024, realizó un viaje de campamento con su esposa e hijos. Cenaron bistec, algo inusual, ya que el hombre rara vez comía carne.
Se despertó a las 2 de la madrugada con un fuerte dolor de estómago, diarrea y vómitos. Poco a poco se sintió mejor, volvió a dormirse y a la mañana siguiente se sintió lo suficientemente bien como para desayunar y caminar 8 kilómetros.
Dos semanas después, de vuelta en su casa de Nueva Jersey, fue a una barbacoa donde comió una hamburguesa. Unas cuatro horas más tarde, se sintió mal. Poco después, su hijo lo encontró inconsciente en el suelo del baño. El hijo llamó a los servicios de emergencia, pero el hombre fue declarado muerto esa misma noche en el hospital.
Los investigadores indicaron que los análisis de sangre revelaron evidencia del síndrome alfa-gal. La prueba de que la causa fue la picadura de la garrapata Lone Star es incompleta. Los autores establecieron la relación basándose en la declaración de la esposa del hombre, quien afirmó que él había sufrido entre 12 y 13 picaduras de ácaros alrededor de los tobillos a principios del verano.
Pero la conclusión tiene sentido, ya que en el este de Estados Unidos a veces la gente confunde las picaduras de ácaros con las de larvas de garrapatas, dijo Commins.
El número de casos del síndrome de alfa-gal está aumentando por diversas razones, entre ellas la expansión del área de distribución de la garrapata estrella solitaria , el mayor número de personas que entran en contacto con las garrapatas y el hecho de que cada vez más médicos se informan sobre la enfermedad y solicitan pruebas para detectarla.
Las personas infectadas pueden tardar semanas o incluso más en desarrollar el síndrome, que recibe su nombre del carbohidrato alfa-gal presente en la saliva de la garrapata. Las reacciones iniciales a la carne roja pueden ser leves, pero se agravan progresivamente, explicó Benoit.
Algunos pacientes solo presentan síntomas estomacales, y la Asociación Americana de Gastroenterología ha aconsejado que las personas con diarrea, náuseas y dolor abdominal inexplicables se sometan a pruebas para detectar este síndrome.