Los republicanos en Washington lograron desactivar el cierre del gobierno que duró 43 días sin ceder a las exigencias de los demócratas de gastar miles de millones más para compensar el aumento vertiginoso de los costos de los seguros de salud.
Ahora, el Partido Republicano se encuentra bajo una presión creciente para elaborar su propio plan.
Los subsidios mejorados de la Ley de Cuidado de la Salud Asequible (Affordable Care Act) expirarán en pocas semanas, lo que duplicaría con creces el costo de las primas a nivel nacional para decenas de millones de estadounidenses. Esto genera gran preocupación entre algunos miembros del partido, especialmente en distritos clave, quienes temen que los republicanos no hagan nada para evitar estos aumentos de precios y que lleguen a un año electoral crucial con el tema de la atención médica nuevamente presente.
Los líderes republicanos en la Cámara de Representantes han comenzado a trabajar en su propio paquete de medidas, que probablemente no extenderá esos subsidios y, en cambio, buscará otras formas de reducir costos, según varias personas familiarizadas con las discusiones. Sin embargo, los republicanos no se comprometen a tomar ninguna medida en materia de salud antes del 31 de diciembre, fecha en que expiran esos subsidios y se prevé un aumento considerable de las primas.
Dentro de la Casa Blanca, los funcionarios están acelerando los esfuerzos para elaborar un nuevo plan de atención médica que satisfaga el deseo del presidente Donald Trump de intentar nuevamente reformar el Obamacare.
Según cuatro personas familiarizadas con el asunto, las primeras conversaciones han buscado equilibrar las exigencias de Trump con la reticencia del Partido Republicano a librar otra batalla políticamente desastrosa en materia de salud. Los funcionarios debaten un paquete limitado de reformas conservadoras al sistema de salud, que incluye la eliminación de los subsidios ampliados de la Ley de Cuidado de la Salud a Bajo Precio (ACA, por sus siglas en inglés) para canalizar fondos directamente a los estadounidenses, posiblemente mediante la ampliación de las cuentas de ahorro para la salud.
Mientras tanto, los demócratas siguen de cerca los planes del Partido Republicano, que creen que nunca serán aprobados por el Congreso, lo que les daría un enorme impulso político y posiblemente les otorgaría el control de la Cámara de Representantes en 2027.
La incertidumbre sobre los planes del Partido Republicano está alimentando la ansiedad de republicanos como el representante Jeff Van Drew, el populista franco de Nueva Jersey que ha instado repetidamente a los líderes del partido a que ofrezcan algún alivio para las primas de Obamacare o se enfrenten a la ira de los votantes el próximo noviembre.
“Hay un montón de ideas sobre la mesa”, dijo Van Drew, enumerando propuestas como la de Trump de dar dinero directamente a los consumidores para que compren planes. “La pregunta es: ¿podemos implementarlas a tiempo, sin perjudicar realmente a la gente de Estados Unidos?”.
Hay otro motivo de preocupación para Van Drew. El tiempo apremia y, según él, los líderes republicanos han mantenido un hermetismo absoluto sobre sus planes: «Muchos miembros no han visto nada de esto».
No es el único que da la voz de alarma. La representante Marjorie Taylor Greene de Georgia —quien se ha ganado la ira del propio Trump por sus críticas al partido— ha advertido repetidamente sobre una catástrofe sanitaria provocada por el propio Partido Republicano si el Congreso no actúa.
“Este es mi problema. Los republicanos nunca lo han solucionado”, dijo Greene sobre Obamacare en una entrevista con “The Sean Spicer Show”. Añadió que los republicanos deben actuar para asegurarse de que “el pueblo estadounidense no se precipite a toda velocidad hacia una crisis financiera, que es lo que realmente está sucediendo”.
Entre los líderes del Partido Republicano, existe un reconocimiento de que deben tomar medidas para mejorar la accesibilidad económica a la atención médica. Sin embargo, estos mismos líderes se oponen firmemente a la renovación de esos subsidios, que, según insisten, simplemente financian a las compañías de seguros y perpetúan una ley fallida.
En cambio, los líderes republicanos de la Cámara de Representantes están elaborando su propio conjunto de proyectos de ley de atención médica, aunque aún no se ha determinado cuáles serán exactamente.
“Estamos reuniendo las mejores ideas posibles, de la manera más rápida, para reducir las primas”, dijo el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, a los periodistas el miércoles por la noche, el mismo día en que la Cámara regresó de un receso de seis semanas durante el cierre del gobierno.
De manera similar, los asesores de la Casa Blanca han indicado que pronto tendrán un plan concreto, insistiendo en que la administración planea desempeñar un papel central en la dirección de la estrategia de atención médica del Partido Republicano en medio de crecientes preocupaciones sobre la posición de Trump en temas de economía y asequibilidad.
Además de ampliar aún más las cuentas de ahorro para la salud, los funcionarios han sopesado una serie de ideas políticas conservadoras existentes destinadas a ampliar las opciones de atención médica de los pacientes y reducir los costos, incluyendo la flexibilización de ciertas salvaguardias de Obamacare y la concesión a los estados de una mayor flexibilidad para personalizar sus mercados de seguros de salud.
Sin embargo, muchas de esas propuestas han resultado impopulares entre los votantes en el pasado y distan mucho de cumplir la promesa de Trump de «olvidarse por completo de esta locura del Obamacare». Y a medida que el panorama de las elecciones de mitad de mandato empeora para el Partido Republicano, algunos miembros del partido aún planean impulsar una solución de compromiso más sencilla en materia de subsidios.
Al menos una docena de republicanos de la Cámara de Representantes apoyan la extensión temporal de los subsidios de la Ley de Cuidado de la Salud Asequible (Affordable Care Act), muchos de ellos de distritos clave que serán decisivos para que el Partido Republicano mantenga el control de la cámara el próximo año. La representante republicana de Virginia, Jen Kiggans, se ha manifestado con especial vehemencia sobre este tema, y ha redactado un proyecto de ley para extender los subsidios por un año que ya cuenta con el apoyo de una docena de republicanos.
Kiggans y sus copatrocinadores ya están trabajando para trazar un camino a seguir: el personal de varios de los miembros que participaron en el proyecto de ley se reunirá el jueves para discutir los próximos pasos, según una fuente familiarizada con los planes.
Otro republicano de un escaño indeciso que apoya el proyecto de ley, el representante Brian Fitzpatrick de Pensilvania, envió una carta a los líderes del Senado el jueves solicitando conversaciones bipartidistas para trabajar en un proyecto de ley que extienda esos subsidios de Obamacare.
Pero incluso algunos moderados de la Cámara de Representantes reconocen en privado que es improbable que alguna disposición que defienda la Ley de Cuidado de la Salud Asequible (Obamacare) pueda ser aprobada por la cámara controlada por los republicanos. Aunque el proyecto de ley obtuviera votos demócratas, los líderes republicanos saben que existe una fuerte resistencia a cualquier proyecto de ley sobre Obamacare y se negarían a someterlo a votación.
Trump se ha mostrado cada vez más contrario a la continuidad de los subsidios, a pesar del riesgo político que esto supone. Una fuente cercana al asunto describió al presidente como «furioso» en este tema. Si bien durante las primeras semanas del cierre administrativo, funcionarios de la administración sopesaron la posibilidad de apoyar una prórroga a corto plazo que eliminara gradualmente los subsidios, esa idea parece haber perdido fuerza, según las mismas fuentes.
En los últimos días, Trump ha menospreciado repetidamente los créditos fiscales calificándolos de “desastre” y se ha aferrado a los argumentos de sus aliados conservadores de que en gran medida representan una ganancia inesperada para las compañías de seguros.
El representante Jim Jordan, influyente presidente del Comité Judicial de la Cámara de Representantes, por ejemplo, descartó por completo la idea de extender los subsidios cuando CNN le preguntó si aceptaría algún plan que los mantuviera vigentes.
“Si Obamacare fuera tan maravilloso, ¿por qué necesitamos seguir extendiendo los subsidios ampliados?”, dijo el republicano de Ohio. “Esto es una expansión de Obamacare”.
El líder de la mayoría en la Cámara de Representantes, Steve Scalise, también argumentó que cualquier extensión de los subsidios sería simplemente una medida para “apuntalar un fondo fallido de Obamacare”.
“La Ley de Cuidado de la Salud Asequible ha fracasado estrepitosamente en su intento de ser asequible. Es un modelo defectuoso. Queremos ofrecer a la gente opciones que reduzcan sus primas, no simplemente dar más dinero a las compañías de seguros”, afirmó.