Josh Kerr no durmió mucho anoche. «No hay tiempo para eso. Glasgow el fin de semana, colega, ¡está que arde!», dijo el escocés con un ligero tono ronco.
La respuesta, once horas después de su victoria en la milla en los Juegos de la Commonwealth, estuvo totalmente en consonancia con la actitud que Kerr ha mostrado esta semana. Integrado en el equipo de Escocia, de vuelta en casa entre su gente, y disfrutando plenamente del momento.
Mira sus redes sociales. Vídeos del joven de 28 años corriendo por las calles de la ciudad. En sus parques y en sus pistas. Fotos de él calentando bajo un paso elevado del puente Kingston en el aparcamiento de un hotel. Imágenes de él interactuando con el público.
Su público, la gente que acudió a ver al poseedor del récord mundial de la milla el sábado por la noche.
Entre ellos se encontraban los abuelos y sobrinos de Kerr, su primer entrenador y sus compañeros de entrenamiento de cuando tenía 11 o 12 años.
También había cientos de niños maravillados. Algunos de ellos, atletas en ciernes. Otros, que ahora quizás aspiraban a serlo. Igual que Kerr cuando los Juegos llegaron a Glasgow en 2014, soñando con emular a aquellos a quienes vio competir en Hampden.
Ese recuerdo estaba presente mientras el atleta de Edimburgo regresaba lentamente por la recta final desde el podio tras su emotiva ceremonia de entrega de medallas.
Por eso, cada fan que le pidió una selfie la consiguió. Por eso firmó una y otra vez. Por eso les dedicó su tiempo y atención. Claro, Kerr estaba disfrutando de su momento de gloria, pero también estaba devolviendo algo a cambio.
«Solo intento crear un momento especial para ellos», declaró a BBC Sport Scotland.
«No hay absolutamente nada que impida que cualquiera de ellos salga y haga lo que yo acabo de hacer.»
«Creo que si creces en Escocia, puedes convertirte en uno de los mejores corredores de la historia en estas distancias. No estoy haciendo nada extraordinariamente especial.»
Hoy, Murray… ¿ahora Kerr?
Muchos discreparían con Kerr en ese punto. Al fin y al cabo, completar cuatro vueltas y pico en tres minutos y 42,66 segundos para establecer un nuevo récord mundial, después de haberle dicho a todo el mundo exactamente cuándo y cómo lo iba a hacer, parece a la vez escandaloso y especial.
No fue ni de lejos tan rápido como en el ventoso Scotstoun, pero, aunque tardó poco más de 11 segundos más en completar los 1.609 metros, el escocés aun así dio un buen espectáculo en una pista donde solía competir, y perder con frecuencia, cuando era niño.
Tras haber hablado con franqueza sobre sus objetivos para el verano —superar una marca de hace 27 años y ganar el oro en los Juegos—, Kerr reconoce que siente alivio al cumplir sus promesas. Pero la expectativa también ha estado acompañada de entusiasmo.
«Para mí también ha sido muy divertido», dijo. «Solía venir mucho a Glasgow para pasar el rato con amigos que hice a través del atletismo y, curiosamente, nos estamos quedando bastante cerca de donde solíamos encontrarnos y pasear por la ciudad».
«La ciudad está vibrando con los Juegos y es un placer formar parte de ello y contagiarse de la energía de la ciudad.»
«Flower of Scotland es simplemente diferente», afirma Kerr, visiblemente emocionada.
Todo culminó para Kerr al escuchar a Flower of Scotland mientras permanecía de pie en el podio, con el labio inferior temblando. Varias veces tuvo que dejar de cantar para recomponerse y, cuando la música se detenía, tenía que secarse las lágrimas.
Escocia significa para él de una manera que muchos escoceses que han vivido fuera del país reconocerán. Actualmente reside en Albuquerque, Nuevo México —algo que a veces delata su acento y su forma de hablar—, pero Edimburgo siempre será su hogar.
«Lo es todo para mí», dijo Kerr sobre su nacionalidad. «Es la forma en que me presento y la forma en que soy. Crecí en Edimburgo hasta los 17 años y estoy muy orgulloso de ser escocés. Ahora vuelvo cuatro veces al año, lo cual me llena de satisfacción».
Dicho esto, ¿cómo se siente al ser considerado un referente deportivo para su país? ¿Como sucesor de figuras como Sir Chris Hoy y Sir Andy Murray?
«Eh, sí, eso, eso suena, sí, quiero decir, es un honor que me mencionen en la misma frase que a esas dos leyendas», dijo el locuaz Kerr, que por una vez luchaba por encontrar las palabras mientras asimilaba la idea.
«De hecho, Sir Chris Hoy fue a mi escuela y habló varias veces durante las asambleas, y eso fue lo que hizo que la distancia que me separaba de él cuando yo era alumno pareciera mayor. Hizo que todo pareciera posible.»
«Espero poder hacer lo mismo, pero esos dos son auténticas leyendas de este deporte y tengo mucho trabajo por delante para estar a su altura.»
Como ha demostrado Kerr este verano, mantenerse al día no es algo que le suela resultar difícil.