Los criterios del Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés) para la detección del cáncer de mama en mujeres menores de 50 años son demasiado restrictivos y dejan fuera hasta el 95 % de las mujeres con mayor riesgo de desarrollar la enfermedad, advierten los investigadores.
Según sus hallazgos, las directrices actuales, establecidas por el Instituto Nacional de Salud y Excelencia Clínica (NICE), se centran exclusivamente en los genes heredados y no en otros factores como el estilo de vida.
A las mujeres mayores se les ofrecen mamografías de rutina para revisar sus senos, pero las menores de 50 años no reciben ninguna prueba de detección de cáncer de mama a menos que tengan antecedentes familiares importantes de la enfermedad.
Un estudio publicado en el British Journal of Cancer, que utilizó una nueva herramienta de evaluación de riesgos, identificó que ocho veces más mujeres de este grupo de edad desarrollaron cáncer de mama.
¿Cuáles son los riesgos?
El cáncer de mama es una de las principales causas de muerte en mujeres menores de 50 años en el Reino Unido.
Aproximadamente una de cada siete mujeres desarrolla cáncer de mama a lo largo de su vida, pero solo entre el 5% y el 10% de los casos están relacionados con genes hereditarios.
La mayoría de los casos (el 96%) se dan en mujeres mayores de 40 años, mientras que el 25% se dan en mujeres mayores de 75 años.
Los hombres también pueden padecer cáncer de mama, con unos 420 casos nuevos cada año en el Reino Unido.
En Inglaterra, las directrices del NICE recomiendan que los médicos de cabecera pregunten sobre los antecedentes familiares si una mujer está preocupada por la posibilidad de tener un mayor riesgo de cáncer de mama, y a veces también si tiene más de 35 años y está usando una píldora anticonceptiva oral o considerando la posibilidad de tomar una terapia de reemplazo hormonal (TRH).
Se ha relacionado a las hormonas con un riesgo ligeramente mayor de cáncer de mama, aunque entre los factores de riesgo más importantes se incluyen el consumo de alcohol y la obesidad.
El estudio, realizado por un equipo de la Universidad de Cambridge y el Instituto de Investigación del Cáncer, analiza cómo predecir el riesgo de cáncer de mama en mujeres jóvenes.
Utilizaron una calculadora de riesgos llamada Boadicea que combina factores como los antecedentes familiares, el estilo de vida, el historial reproductivo y la información genética para obtener una puntuación de riesgo.
Si todas las mujeres menores de 50 años se sometieran a este procedimiento, se estima que aproximadamente una cuarta parte (26,5%) serían clasificadas con un riesgo superior a la media y remitidas para una evaluación adicional.
Esto incluiría a un tercio de las mujeres menores de 50 años (34,8%) que desarrollan cáncer de mama en un plazo de 10 años.
En comparación, los criterios actuales del NICE darían como resultado que el 1,4 % de las mujeres menores de 50 años fueran remitidas para una evaluación adicional, lo que incluiría solo al 4,4 % de las mujeres que desarrollan cáncer de mama.
Según los investigadores, una de las principales razones de esta disparidad es que tres cuartas partes de las mujeres (73%) menores de 50 años que desarrollan cáncer de mama en el plazo de una década no tienen antecedentes familiares de cáncer de mama, que es el criterio clave de las directrices del NICE.
El dilema de la selección
La investigadora principal, la Dra. Juliet Usher-Smith, afirmó que el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) debería revisar los criterios a la luz de los hallazgos, pero reconoció que derivar a más personas aumentaría la carga de trabajo y podría causar a algunas mujeres controles innecesarios y ansiedad.
La Dra. Sowmiya Moorthie, de la organización benéfica Cancer Research UK, que financió el proyecto, declaró: «Cualquier cambio debe ser accesible y equitativo, teniendo en cuenta la ansiedad que las derivaciones adicionales podrían causar a las mujeres».
Ya existen varias calculadoras de riesgo de cáncer de mama similares a Boadicea, pero ninguna es perfecta.
El NICE declaró que acogía con satisfacción las conclusiones y reconocía el potencial de este tipo de herramientas de evaluación de riesgos multifactoriales, pero afirmó que la evidencia actual no justificaba un cambio en sus directrices sobre el cáncer de mama.
El programa de detección precoz del cáncer de mama del NHS, que asesora al NHS en las cuatro naciones del Reino Unido, es evaluado periódicamente por el Comité Nacional de Cribado del Reino Unido.
Se anima a todas las mujeres a que sepan qué les parece normal y qué sensaciones experimentan, y a que consulten a un médico si notan algún cambio.