Durante 15 años, Lisa, madre soltera, se ganó la vida escribiendo contenidos.
Comenzó a escribir nada más terminar la universidad, trabajó como freelance durante años y finalmente siguió un camino que muchos jóvenes filipinos han recorrido: unirse a una multinacional en el floreciente sector de la subcontratación del país.
Lisa afirma que nunca sintió la necesidad de utilizar inteligencia artificial (IA) en su trabajo.
«Puedo decir que soy capaz de hacer mi trabajo y cumplo con los plazos. En mi opinión, no hay necesidad de [inteligencia artificial]», declaró a la BBC.
Ocho meses después de haber asumido su último cargo, y un mes antes de que el puesto se convirtiera en permanente, fue despedida.
En los meses previos, Lisa cuenta que una agencia de relaciones públicas recibió el encargo de producir material generado por IA que ella y sus colegas debían editar. Explica que sus habilidades se utilizaron para entrenar a la IA en el estilo de redacción de la empresa.
«Siento que cavé mi propia tumba», dice. «Fuimos nosotros quienes entrenamos la inteligencia artificial que nos reemplazó».
Lisa, nombre ficticio, es una de las varias exempleadas de empresas de subcontratación con las que habló la BBC y que pidieron permanecer en el anonimato. Firmaron acuerdos de confidencialidad a cambio de una indemnización por despido y temen que hablar públicamente pueda perjudicar sus posibilidades de encontrar trabajo en un sector con una red de contactos reducida.
Sus experiencias ofrecen una perspectiva sobre una cuestión que afrontan las economías emergentes como Filipinas: ¿qué sucede cuando la IA comienza a automatizar los empleos que ayudaron a sacar a millones de personas a la clase media?
Construyendo una industria
Todas las tardes, alrededor de las 5 p. m., multitudes de trabajadores con credenciales de la empresa salen de los edificios de oficinas de gran altura en el distrito de Cubao en Manila.
Es una de las varias zonas de la capital donde las empresas multinacionales tienen sus instalaciones, proporcionando todo tipo de servicios de subcontratación, incluidos centros de llamadas, contabilidad, desarrollo de software y servicios de redacción publicitaria para clientes situados a miles de kilómetros de distancia.
Durante más de dos décadas, estos distritos comerciales han simbolizado una de las mayores historias de éxito económico de Filipinas.
A partir de principios de la década de 2000, el país fue promocionado como una alternativa de habla inglesa a la India para lo que se conoce como externalización de procesos de negocio (BPO, por sus siglas en inglés).
Los sucesivos gobiernos ofrecieron incentivos fiscales, invirtieron en infraestructuras y animaron a las empresas multinacionales a establecer grandes operaciones.
Grupos globales como Accenture, Concentrix y Teleperformance construyeron extensos campus, dando empleo a cientos de miles de filipinos.
En la actualidad, el sector de la subcontratación emplea a aproximadamente 1,9 millones de personas y genera 40.000 millones de dólares (30.100 millones de libras esterlinas) en ingresos anuales, lo que representa alrededor del 10% de la economía de Filipinas.
Pero los expertos afirman que el sector es desproporcionadamente vulnerable al impacto de la IA.
La Organización Internacional del Trabajo estima que 12,7 millones de filipinos —más de uno de cada cuatro trabajadores— están empleados en ocupaciones expuestas a la IA generativa, la proporción más alta del sudeste asiático.
La organización prevé que muchos puestos de trabajo cambien en lugar de desaparecer, pero el tipo de empleos en el sector servicios que se desempeñan en Filipinas la deja particularmente en riesgo.
Jack Madrid, presidente de la Asociación de Procesos de Negocio y de TI de Filipinas (IBPAP), admite que el sector está adoptando la IA.
Según afirma, más de dos tercios de los miembros de IBPAP ya están llevando a cabo proyectos piloto de inteligencia artificial.
«La IA automatizada tiene el potencial de automatizar a un ritmo mucho más acelerado», afirma Madrid. «Obviamente, existe una serie de trabajos que son automatizables o que ya han sido automatizados».
Pero añade que la gran mayoría de los trabajadores afectados han sido reubicados dentro de las mismas organizaciones.
Madrid afirma que cualquier deficiencia en la contratación refleja algo más que el impacto de la IA.
«Hemos observado una ralentización en las decisiones de inversión sobre si ciertas funciones o procesos laborales deberían externalizarse al extranjero», afirma, señalando la menor demanda global y la incertidumbre sobre cómo las empresas implementarán finalmente la tecnología.
Aun así, reconoce el desafío. «Nunca es suficiente estar preparados», afirma. «La importancia de la reconversión profesional» es fundamental.
La presión para automatizar
Mary, otra ex redactora de contenidos cuyo nombre hemos cambiado, dice que su empleador fomentó el uso de la IA como herramienta de productividad.
En lugar de facilitarle el trabajo, dice que le generó responsabilidades adicionales.
«Tuvimos que editar más y verificar más los datos porque la información que producía la IA era inexacta», explica. «Técnicamente, nos supuso más trabajo».
Al igual que Lisa, posteriormente fue despedida.
Según los expertos, las empresas están bajo presión para implementar la IA, reducir costes y aumentar la productividad.
Teleperformance, el mayor operador de centros de llamadas del mundo y uno de los mayores empleadores privados de Filipinas, ha afirmado que la IA ofrece la oportunidad de complementar, en lugar de reemplazar, su plantilla.
La empresa prevé que la IA se encargue de las interacciones rutinarias, mientras que los agentes humanos asumirán funciones más complejas.
Teleperformance también ha anunciado que planea capacitar nuevamente a sus empleados.
Accenture también ha afirmado que la IA generativa transformará prácticamente todos los puestos de trabajo en lugar de eliminarlos.
La empresa se ha comprometido a invertir miles de millones de dólares en capacidades de inteligencia artificial y en la formación de su personal.
Concentrix, la mayor empresa de externalización de servicios en Filipinas, afirma que sus sistemas de IA deben seguir bajo supervisión humana y se ha comprometido a capacitar a sus empleados en la nueva tecnología.
Según Paul Quintos, de la Universidad de Filipinas-Diliman, algunos directivos filipinos se muestran inquietos ante la IA y quieren frenar su adopción.
Les preocupa la cantidad de mano de obra nacional que podría verse afectada.
«Pero existe una enorme presión por parte de los clientes extranjeros para que adoptemos la IA», afirma. «Es una importante medida de reducción de costes».
Las empresas filipinas de subcontratación compiten directamente con sus rivales en India y otros países por contratos de corporaciones multinacionales.
Cada vez más, estos clientes esperan que los proveedores no solo ofrezcan mano de obra más barata, sino que también integren la IA en los servicios que prestan.
A pesar de que se han invertido cientos de miles de millones de dólares a nivel mundial en IA, Quintos afirma que todavía existen pocas pruebas sobre cuánta productividad aportan realmente muchas herramientas en el lugar de trabajo.
«Existe un término llamado ‘lavado con IA'», afirma.
Según Quintos, algunos despidos se presentan como consecuencia de la inteligencia artificial cuando, en realidad, las empresas están respondiendo a una menor demanda o a una desaceleración de la economía.
Añade que atribuir los despidos a la IA puede hacer que la reestructuración parezca un progreso tecnológico en lugar de una respuesta a las condiciones del mercado.
La siguiente transición
Los grupos sindicales han declarado a la BBC que las leyes laborales vigentes en Filipinas regulan los despidos por redundancia, pero ofrecen poca orientación sobre cómo las empresas deberían introducir la IA en los lugares de trabajo o consultar a los empleados sobre su uso.
El sector de la subcontratación en Filipinas tampoco está sindicalizado, lo que deja a muchos trabajadores con poca voz formal sobre cómo se implementan las nuevas tecnologías.
El gobierno afirma que tanto él como el sector privado tienen la responsabilidad de capacitar nuevamente a los trabajadores, y corre el riesgo de quedarse atrás con respecto a competidores como India y Singapur.
«Para ser completamente honesto, creo que estamos un poco rezagados. Tenemos que ponernos al día», dice Leandro Aguirre del Departamento de Tecnologías de la Información y las Comunicaciones de Filipinas.
«Tenemos que redoblar nuestros esfuerzos para que nuestra gente esté en una posición en la que no se vea desplazada, sino que prospere en esta creciente carrera por la IA.»
El gobierno se ha comprometido a mejorar las cualificaciones de más de 300.000 trabajadores subcontratados, pero Aguirre reconoce que Filipinas quizás deba replantearse el modelo económico que contribuyó a convertirla en un centro de subcontratación.
«Dependíamos en gran medida de la inversión extranjera directa», afirma. «Pero creo que también debemos centrarnos en el talento local y las empresas locales».
Según explica, su objetivo es crear empresas de inteligencia artificial de origen nacional capaces de generar empleos de mayor valor.
Aguirre rechaza las peticiones de una nueva legislación radical sobre IA, argumentando que las leyes laborales, de privacidad y de protección del consumidor ya existentes pueden adaptarse más rápidamente mediante directrices regulatorias.
«Los beneficios de la IA tienen que llegar a la gente», afirma. «No puede beneficiar solo a los empleadores».
Durante más de 20 años, Filipinas construyó una de las industrias de subcontratación más exitosas del mundo vendiendo las habilidades de su gente a empresas multinacionales.
Puede que la IA no acabe con ese modelo, pero sin duda lo está cambiando y corre el riesgo de dejar atrás a algunos trabajadores.