«Algún día recuperaremos nuestra libertad.»
Este joven de 22 años ha dedicado gran parte de su vida adulta a luchar por ello. Pero ahora, tras cinco años de guerra civil en Myanmar, está harto de la guerra y la lucha política.
«Quiero ayudar a nuestra gente en todo lo que pueda. Pero elijo otro camino. Un camino no violento.»
El joven forma parte de un enorme éxodo de personas procedentes de Myanmar que buscan refugio en la ciudad fronteriza tailandesa de Mae Sot.
Habló con la BBC desde una pequeña habitación oscura escondida en una callejuela, una de las que forman parte de una red de casas de acogida habilitadas por organizaciones benéficas para ayudar a los recién llegados.
La mayoría tiene muy poco. Están exhaustos, traumatizados por sus experiencias en Myanmar y son muy vulnerables. Al no tener estatus legal en Tailandia, los refugios son su único amparo.
Tenía 17 años cuando se unió a las protestas a nivel nacional contra el golpe militar en Myanmar en 2021.
Cuando el ejército reprimió estas protestas, al igual que muchos jóvenes manifestantes, viajó a una zona controlada por insurgentes étnicos para recibir entrenamiento militar.
Regresó a Yangon como parte de un grupo guerrillero urbano, colocando bombas en las inmediaciones de objetivos como comisarías de policía. «Pensé entonces que las protestas no violentas no eran la manera correcta de recuperar nuestra libertad».
Pero pronto fue capturado y condenado a siete años en la prisión de Insein, tristemente célebre por el trato brutal que recibían los reclusos.
Fue liberado el año pasado y huyó a Mae Sot debido a la intensa vigilancia policial a la que estaba sometido su familia en su casa de Yangon. Por el bien de ellos, prefiere no revelar su nombre.
Para los millones de birmanos que han arriesgado sus vidas y abandonado sus hogares para oponerse al régimen militar, estos son tiempos desalentadores.
Han estado soñando con una revolución que transforme Myanmar en un país más democrático e inclusivo, y que expulse a las fuerzas armadas de la política.
En cambio, están viendo cómo el hombre al que consideran responsable de haber desencadenado la guerra civil afianza su poder.
BBC/ Lulú LuoEl mes pasado, el gobernante militar de Myanmar, el general Min Aung Hlaing, fue recibido con honores por el presidente chino Xi Jinping, culminando así un esfuerzo conjunto de ambos países para transformar su imagen de dictador sanguinario a presidente civil, cada vez más aceptado, si no respetado, por los países vecinos.
El apoyo diplomático y militar de China ha sido fundamental para ayudar al hombre que depuso al gobierno electo de Aung San Suu Kyi en 2021 a recuperarse de las catastróficas consecuencias de su golpe de Estado.
Durante el último año, la junta militar recapturó gran parte del territorio que había perdido a manos de los cientos de grupos insurgentes que se formaron para resistir el golpe de Estado.
Las elecciones orquestadas a principios de este año, de las que se excluyó a los principales grupos de la oposición, han permitido a Min Aung Hlaing presentarse ahora como un líder legítimo y electo.
¿Y qué ocurre con aquellos que esperaban un futuro muy diferente? Muchos están, en efecto, atrapados en Mae Sot.
La ciudad es la principal puerta de entrada para el comercio entre Myanmar y Tailandia, y siempre ha tenido una numerosa, aunque fluctuante, población birmana. Esta población ha aumentado considerablemente desde el golpe de Estado. Sin embargo, rara vez se les ve en la calle.
La mayoría son indocumentados. Llegaron aquí de forma irregular, cruzando el estrecho río Moei que marca la frontera, y viven con el temor constante de ser arrestados y deportados por la policía tailandesa.
También temen represalias contra sus familiares en Myanmar. Una exoficial del ejército, que desertó a la oposición hace tres años, declaró a la BBC que solo se atreve a salir de la habitación que alquila en Mae Sot dos veces al mes.
Para quienes acaban de llegar, los refugios ofrecen alojamiento temporal, generalmente por un máximo de seis meses. Se trata de laberintos de pequeñas habitaciones con instalaciones comunes básicas, escondidas en las callejuelas de la ciudad.
Detrás de cada puerta se esconde una historia personal desgarradora.
BBC/ Lulú LuoEl joven guerrillero urbano, encarcelado en la prisión de Insein, describió las torturas y agresiones sexuales que sufría habitualmente por parte de los guardias. También afirma que fue en prisión donde cambió de opinión sobre la lucha.
«Tenía la esperanza de que la revolución fuera mejor. Pero no se unieron en absoluto [los grupos insurgentes], lucharon entre sí y esa situación no me gustó. Vi muchas bajas en la guerra y no podía soportar ver cosas así.»
Como hijo mayor, sentía que no podía arriesgar su vida y abandonar a su familia. «Así que renuncié a la lucha armada; no solo a la lucha armada, sino también a otros tipos de lucha, como la política. Quiero ayudar a nuestra gente de otra manera».
Se ha dedicado a enseñar a los niños en el refugio y a apoyar en la medida de lo posible a los amigos que aún están en prisión.
«Intento darles la esperanza de que la revolución aún no ha terminado y de que todavía tenemos una oportunidad de ganar.»
Nuestra presencia en la casa de acogida atrajo a un grupo de otros residentes, cada uno con historias diferentes que contar.
Entre los asistentes se encontraban antiguos miembros de las fuerzas de defensa popular que han estado luchando contra la junta militar. También estaba presente un funcionario de la Liga Nacional para la Democracia de Aung San Suu Kyi y varios jóvenes que evitaban el servicio militar obligatorio.
Un tema recurrente entre ellos era que, si bien aún creían en la revolución, después de cinco años estaban agotados y necesitaban ganar dinero para sus familias. Mae Sot era su única opción.
BBC/ Lulú LuoTambién estaba allí Yin Yin Aung, una mujer de 20 años con su marido y su hijo pequeño.
Habían realizado un viaje épico de 1.600 kilómetros para llegar a Mae Sot desde Sagaing, una región que ha ofrecido una de las resistencias más fuertes al golpe militar y que ha sufrido terribles represalias, incluidos incesantes ataques aéreos.
Su aldea, Htomar, estaba situada entre una base militar y una zona controlada por insurgentes. Describió el día, hace más de dos años, en que los soldados ocuparon la aldea, disparando sus armas y obligando a la población a huir.
Cuando se cortó la señal del teléfono, supimos que algo iba a pasar. Oí tres disparos y vi gente corriendo entre las casas gritando que se acercaba una columna del ejército. No podíamos cargar con mucho. Mi padre cogió una bolsa de arroz para que tuviéramos algo que comer, y corrimos hasta llegar a un lugar en lo profundo del bosque y las colinas.
Allí no había nada, añade, así que tuvieron que beber el agua del río, que también usaban para bañarse y como retrete. Enfermaron y algunos murieron. Pero permanecieron en el bosque durante seis meses.
Los soldados abandonaron la aldea después de un mes, pero Yin Yin afirma que había sido saqueada por completo y que se habían colocado minas terrestres alrededor de las casas.
Nadie se atrevió a retroceder.
Durante este tiempo dio a luz a su hijo, pero este tiene una hernia abdominal que necesita cirugía.
Durante varias semanas, la familia se dirigió hacia el sur y el este, llegando hace seis meses a Mae Sot. Esta es la segunda casa de acogida en la que han vivido; en la primera habían agotado el tiempo máximo de estancia permitido.
Están intentando evitar tener que alquilar una habitación comercialmente para que ella pueda ahorrar para la operación de su hijo.
BBC/ Lulú LuoNo todos se sienten desanimados por los éxitos militares.
En otra casa segura nos encontramos con un antiguo camarero de Yangon convertido en rebelde, junto a su esposa y su bebé de dos meses.
Habían abandonado el estado de Karen, devastado por la guerra, donde él es miembro de la Columna Cobra, una de las unidades de combate más efectivas de la oposición, y habían venido a Mae Sot para tener a su bebé.
Pero parecía ansioso por volver a la guerra.
«Creo que la revolución que estamos librando ahora triunfará algún día. Porque ellos [los militares] están librando una guerra contra todo el país. Están librando una guerra contra los mismos ciudadanos a quienes se supone que deben proteger y salvaguardar. No hay manera de que puedan ganar.»
BBC/ Jonathan HeadLa Columna Cobra lucha junto a la Unión Nacional Karen, que está relativamente bien armada y lleva casi 80 años combatiendo al gobierno central. La moral sigue siendo alta allí.
Pero las fuerzas armadas de otros países están teniendo dificultades este año, después de que la presión china redujera sus suministros de armas y tecnología. Mientras tanto, el ejército de Myanmar se ha beneficiado del entrenamiento y el nuevo equipamiento proporcionados por Rusia y China.
Louis —nombre ficticio— es un empresario de Yangon que se marchó al estado de Karen para unirse a los insurgentes tras el golpe de Estado.
«Pensé que era mi deber como ciudadano, aunque ya tenía más de 40 años. Pensé que si no me unía ahora, me arrepentiría el resto de mi vida.»
Él también fue capturado y encarcelado por la junta militar, pero logró convencerlos de que era un combatiente de la etnia karen, y no un miembro del movimiento de desobediencia civil que surgió en respuesta al golpe de Estado.
Eso al menos significó que recibió un trato menos severo. Pero cuando fue liberado el año pasado, decidió que las necesidades de su familia eran mayores que las de la revolución.
Durante los dos o tres primeros años, teníamos la moral alta y estábamos muy motivados. Pero, como la guerra se prolonga tanto, mucha gente tiene otras responsabilidades que no cesan. Por ejemplo, mis hijos están creciendo y necesitan una buena educación, una vida mejor. Mucha gente se siente así. Hemos cambiado bajo esa presión.
Muchos de los reclutados para luchar en la guerra civil de Myanmar son niños de tan solo 13 años. Una activista se ha dedicado a rescatarlos de los grupos insurgentes y llevarlos a un refugio que ha habilitado en una casa antigua en Mae Sot, donde intenta conseguirles experiencia laboral.
La adaptación es difícil. Los chicos más pequeños se han acostumbrado a la vida militar y todavía tienen familiares luchando al otro lado de la frontera. Sienten que es su deber estar con ellos.
«A veces me deprimo por la revolución», dice. «Antes del golpe había pueblos que eran amigos, y ahora se han convertido en enemigos porque uno apoya a los militares y otro a la resistencia».
Ella cree que es hora de que cambien de estrategia. «Tenemos que prepararnos para una larga lucha por esta revolución, no solo con armas, sino también pensando en la educación y la sanidad. Hay muchas personas desplazadas en campos de refugiados. ¿Qué vamos a hacer por ellas?».
Un hospital privado de Mae Sot le ha comunicado a Yin Yin Aung que debe reunir un depósito de 38.000 baht (unos 1.140 dólares; 845 libras esterlinas) para la operación de su hijo, una suma prácticamente imposible de pagar para ella y su marido.
Al carecer de estatus oficial, no tienen acceso al sistema de salud estatal de Tailandia. Idealmente, le gustaría regresar a su pueblo, pero afirma que mientras Min Aung Hlaing esté al mando, debe permanecer en Tailandia.
Él es el responsable de que todo esto haya sucedido. Así que, si preguntas si podríamos vivir allí con él todavía en el poder, la respuesta es no. Porque, si tuviera que elegir, preferiría traer a mis padres aquí.
BBC/ Lulú LuoA pesar de haberse despojado de su uniforme, Min Aung Hlaing no ceja en su lucha contra la oposición.
El mes pasado, el Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos informó que se habían producido al menos 702 muertes de civiles en el período comprendido entre el anuncio de las elecciones en agosto pasado y su conclusión a finales de enero, la mayoría de ellas mujeres y niños, y la mayoría víctimas de ataques aéreos.
Fragmentada entre cientos de grupos armados y con escasez de armamento, la resistencia ha perdido terreno en los últimos meses, pero aún controla gran parte del país. Sin embargo, el diálogo diplomático con los países vecinos de Myanmar no ha logrado hasta el momento concesiones significativas por parte del régimen.
Todo esto deja a cientos de miles de refugiados de guerra de Myanmar, incluidos los de Mae Sot, en una situación de incertidumbre devastadora.
La casa de Yin Yin Aung ahora es una habitación pequeña y con poca luz, con un baño muy básico en la parte de atrás. No es mucho para una familia de tres.
Los ocupantes de las otras 19 habitaciones viven en las mismas condiciones, todos ellos cargando con el peso de sus terribles recuerdos de la guerra.
Sin que se vislumbre el fin de su exilio en Mae Sot, dentro de seis meses Yin Yin Aung probablemente tendrá que mudarse de nuevo.