A medida que muchos de los 60.000 migrantes que llegaron a Ceuta nadando o a duras penas regresan a Marruecos, la perspectiva de una crisis dramática ha comenzado a desvanecerse gradualmente.
La presión política y diplomática que recayó sobre el primer ministro Pedro Sánchez tras la violación de este puesto fronterizo clave podría empezar a disiparse a medida que se haga notar un mayor despliegue militar y policial y las autoridades procesen y devuelvan a los recién llegados que no se marchan por voluntad propia y no reúnen los requisitos para obtener el derecho de residencia.
Muchos parecían ser marroquíes locales, bastante poco preparados para el tipo de ardua y larga travesía que emprenden los migrantes subsaharianos que cruzan el Sahara o arriesgan sus vidas en barcos de pesca que cruzan a las Islas Canarias.
Sánchez se apresuró a llegar a Ceuta el viernes por la mañana para acusar a los traficantes de migrantes de aprovecharse de una reciente decisión del Tribunal Supremo que había limitado el derecho del gobierno a deportar inmediatamente a las personas que habían llegado por mar.
La última gran incursión de este tipo en Ceuta, en 2021, vio a 10.000 personas irrumpir en el territorio, apenas una sexta parte del número que se estima que escaló, atravesó o nadó alrededor de su valla perimetral en menos de 24 horas en esta ocasión.
En términos prácticos inmediatos, este episodio parece haber sido alentado por la disposición de los guardias fronterizos marroquíes a mantenerse al margen y permitir que cualquiera —principalmente hombres jóvenes o de mediana edad, pero también algunas mujeres y niños— intentara penetrar en este pequeño territorio de la Unión Europea en la costa del norte de África, sin importar los riesgos.
Y las víctimas fueron numerosas: al menos 57 personas murieron en el intento, muchas de ellas aparentemente ahogadas.
¿Qué desencadenó los cruces masivos de migrantes hacia Ceuta?
Pero la pregunta más importante es por qué Marruecos permitió que sus fuerzas, normalmente eficientes, adoptaran un enfoque tan permisivo.
Y eso nos remite a la gran sensibilidad que rodea las relaciones del reino tanto con Europa como con su vecina Argelia, un contexto en el que España desempeña un papel especial.
Han pasado ya más de 50 años desde que Madrid cedió el control de lo que había sido su territorio del Sáhara español, ante la anexión por parte del entonces rey de Marruecos, Hassan II, mientras que Argelia optó por apoyar al movimiento independentista indígena Polisario, alojando a sus partidarios en campos de refugiados en el desierto y dando cobijo a sus líderes políticos.
En la actualidad, los dos gobiernos del Magreb siguen inmersos en una amarga guerra fría diplomática por el territorio conocido como Sáhara Occidental, una disputa que aún mantiene desplegada una gran fuerza de mantenimiento de la paz de la ONU para vigilar la frágil calma entre la guerrilla del Polisario y el ejército marroquí.
Es una cuestión sobre la que los gobiernos europeos han intentado durante décadas evitar tomar partido.
Pero en ocasiones han perdido el equilibrio diplomático, provocando furia en Argel o Rabat.
Y este último ya ha demostrado su disposición a utilizar la presión migratoria como táctica de represalia contra España, que es particularmente vulnerable a dicha presión porque tiene dos pequeños territorios urbanos, Ceuta y Melilla, en la costa del norte de África, que son sus únicas fronteras terrestres con Marruecos.
La llegada masiva de 10.000 migrantes a Ceuta en mayo de 2021 se produjo tras la decisión de Madrid de permitir que el presidente del Polisario, Brahim Ghali, recibiera tratamiento por coronavirus en un hospital español.
La afluencia de inmigrantes registrada ayer, igualmente repentina pero mucho mayor, se produce tras una reciente visita de Sánchez a Argel.
Y ese viaje en sí mismo había sido un ejercicio de reconciliación diplomática para apaciguar la ira argelina por la decisión española de 2022 de abandonar la neutralidad y respaldar el plan de Marruecos de conceder autonomía al Sáhara Occidental pero negarle la independencia. El Reino Unido ha adoptado la misma postura .
Moncloa FONDO DE DISTRIBUCIÓN/EPA/ShutterstockFrancia también ha tenido dificultades para mantener buenas relaciones con sus dos rivales magrebíes, acérrimos rivales. Pero es España la que se encuentra particularmente vulnerable debido a Ceuta y Melilla.
Ambas ciudades tienen orígenes que se remontan a milenios atrás, a la época fenicia, y posteriormente cayeron bajo dominio árabe antes de ser conquistadas por España en el siglo XVI, tras la reconquista cristiana de la península ibérica.
Pero en términos prácticos modernos, ambos son puestos avanzados del territorio de la UE en la costa sur del Mediterráneo, limitados por tierra únicamente por Marruecos.
Así pues, la llegada masiva de inmigrantes de ayer, aunque temporal, supone un reto práctico para Sánchez y un quebradero de cabeza político y diplomático. El Partido Popular, principal partido conservador español, y el ultraderechista Vox han sacado partido de la situación, mientras que varios gobiernos europeos han manifestado su preocupación, e Italia incluso contempla la posibilidad de suspender la pertenencia de España al espacio Schengen.
Pero, en realidad, debido a la singular posición geográfica de Ceuta y Melilla, España mantiene una estricta frontera interna para los vuelos y ferris que conectan estas dos ciudades con la península, controlando así el acceso de los viajeros al resto de la Europa Schengen.
Detrás del revuelo causado por la drástica afluencia de personas de ayer, subyace una diferencia más profunda en cuanto a perspectivas y políticas.
Sánchez ha impulsado una agenda «positiva hacia la inmigración» que contrasta marcadamente con las actitudes más restrictivas de la mayoría de los estados de la UE o del Reino Unido, llegando incluso a poner en marcha un programa para traer senegaleses a España de forma temporal como trabajadores temporeros, principalmente para el sector hortícola.
Aún está por verse la sostenibilidad política y económica a largo plazo de este enfoque. Sin embargo, transmite un mensaje público que algunos gobiernos europeos quizás consideren inquietante y que podría explicar su reacción ante los sucesos de Ceuta.
Paul Melly es investigador consultor del Programa para África en Chatham House, en Londres.