Desde sus inicios medievales, los samuráis han inspirado arte, ficción y películas, desde el Shōgun hasta Star Wars. Pero su verdadera historia es más compleja y sorprendente de lo que imaginamos.
El perdurable legado de los samuráis es un fenómeno singular en la historia cultural. Ningún otro grupo social medieval ha sido tan celebrado o mitificado con tanta insistencia en la cultura popular, desde las estampas ukiyo-e del siglo XVIII hasta los videojuegos, programas de televisión y películas contemporáneos.
El arco de la fama siempre tiende a la falsificación, y lo mismo ocurre con los samuráis: ¿Eran estos legendarios caballeros de la antigüedad realmente tan intrépidos, leales, abnegados, disciplinados y típicamente japoneses como pensábamos? No, según la nueva exposición Samuráis del Museo Británico , que busca desvelar la cortina de humo de la fantasía que rodea a estos misteriosos y tan incomprendidos guerreros y revelar su verdadera, y mucho más cautivadora, historia.
¿Quiénes eran los samuráis y cómo comenzó su historia? «No eran un grupo unitario, el mismo a lo largo de la historia», explica a la BBC la comisaria de la exposición, Rosina Buckland. «Creo que en Occidente se percibe que los samuráis son guerreros, y sin duda lo fueron. Así surgieron y alcanzaron posiciones de poder en la Edad Media. Pero eso no es todo».
Los fideicomisarios del Museo BritánicoLos orígenes de los samuráis se remontan al siglo X, cuando fueron reclutados como mercenarios para las cortes imperiales. Gradualmente, evolucionaron hasta convertirse en nobles rurales, pero no eran, como se les solía considerar posteriormente, valientes cruzados que seguían códigos caballerescos consagrados. En la batalla, solían emplear tácticas oportunistas como la emboscada y el engaño, y a menudo estaban más motivados por recompensas como tierras y estatus que por el sentido del honor o el deber altruista.
Su mentalidad adaptable también les permitió acoger influencias multiculturales y tecnología extranjera, otra faceta sorprendente de la identidad samurái. La coraza de una magnífica armadura samurái expuesta en la exposición se basó en un diseño portugués. Tiene un frente puntiagudo y laterales angulados para desviar las balas de mosquete, características que solo se hicieron necesarias tras la importación de armas de fuego europeas a Japón en 1543.
‘La cultura es poder’
Los samuráis alcanzaron el poder político aprovechando el caos causado por las disputas sobre la sucesión imperial. Finalmente, un clan dominante, los Minamoto, tomó el poder y estableció un nuevo gobierno en 1185, paralelo a la corte imperial. Con el paso de los años, estas dinastías de caudillos experimentaron un auge y una caída, con diversas batallas entre los líderes de los clanes. Pero, como señala Buckland, «incluso en estas primeras etapas, la cultura es fundamental. La cultura es poder».
Además de ser expertos en el arte de la guerra, los samuráis se familiarizaron con las refinadas artes de la pintura, la poesía, la interpretación musical, el teatro y las ceremonias del té.
Los líderes militares, llamados shōguns, se dieron cuenta de que no podían ejercer la autoridad con éxito con la perspectiva y mentalidad de los caudillos tribales. Por ello, buscaron maneras de complementar su fuerza militar con las formas más sutiles y sofisticadas de intermediación de poder de la sociedad cortesana.
Su estrategia para el arte de gobernar se basaba en la filosofía china, principalmente en las ideas de Confucio. «En el pensamiento neoconfuciano», dice Buckland, «se debe lograr un equilibrio entre el poder militar y la destreza cultural». La consecuencia fue una mayor inversión en poder blando en las cámaras de la corte, impregnadas de incienso.
Los fideicomisarios del Museo BritánicoAdemás de ser expertos en el arte de la guerra, los samuráis se familiarizaron con las refinadas artes de la pintura, la poesía, la interpretación musical, el teatro y la ceremonia del té. Un abanico con orquídeas, pintado en el siglo XIX por un artista samurái, es una de las piezas más bellas e inesperadas de la exposición.
Shōgun, la serie de Disney/FX cuya segunda temporada se encuentra actualmente en producción, ofrece un relato ficticio de uno de los puntos de inflexión en la historia de los samuráis. En el siglo XVI, un líder de clan, Tokugawa Ieyasu (representado por el ficticio Yoshii Toranaga en la serie), estableció un gobierno tan exitoso que perduró 250 años.
Esto significó que ya no hubo grandes batallas en Japón, y los samuráis asumieron nuevos roles. En lugar de dirigir el campo de batalla, ahora dirigían el estado. «Son los ministros, los legisladores, los recaudadores de impuestos», dice Buckland. Asumieron funciones que se extendieron por toda la corte, «incluso como guardias de las puertas del castillo».
Un grabado ukiyo-e de 1852 muestra a una de estas mujeres: Tomoe Gozen, esposa de un general del clan Minamoto. La muestra en la batalla de Awazu en 1184, donde se dice que localizó al temible guerrero Hachirō Morishige, lo derribó de su caballo y le retorció la cabeza con las manos desnudas.
Muerte y renacimiento
Durante la era Meiji (1868-1912), Japón abrió sus fronteras al comercio internacional y comenzó a modernizar su industria, ejército e instituciones sociales. Entre los cambios se encontraba la abolición oficial de la clase samurái en 1869. Fue otro momento crucial en la historia de los samuráis. «En este punto, la imagen del samurái se convierte en pura ficción», afirma Buckland. «Se rechaza durante unos 25 años, pero luego entra en juego la nostalgia y su imagen se retoma».
Una imagen distorsionada del samurái fue manipulada con diferentes fines, como propaganda para los militares y como símbolo de la nación.
Fuera de Japón, una renovada fascinación por los samuráis impulsó la popularidad de libros como Bushido: El Alma de Japón (1899), escrito por Nitobe Inazō, un cuáquero japonés residente en California. «El libro fue muy leído», afirma Buckland. «Theodore Roosevelt compró varios ejemplares para regalar a sus amigos. Se utilizó para explicar el éxito de Japón, que recientemente había ganado la guerra chino-japonesa y luego había derrotado a Rusia». En Japón, a lo largo del siglo XX, se manipuló una imagen distorsionada del samurái con diversos fines, como propaganda militar y como símbolo de la nación.
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Tras la Segunda Guerra Mundial, las historias de samuráis resurgieron, esta vez como tema cinematográfico. El director más famoso de estas películas fue Akira Kurosawa, cuyo talento para la narrativa visual y el manejo de las secuencias de acción tuvieron un impacto decisivo en el cine estadounidense. Los Siete Samuráis (1954) de Kurosawa se reinventó como Los Siete Magníficos (1960) y Yojimbo (1961) inspiró Por Un Puñado De Dólares (1964).
Posteriormente, Hollywood incluso produjo sus propias películas de samuráis, como El último samurái (2003) y 47 Ronin (2013), y la popularidad de todo lo relacionado con los samuráis se vio confirmada recientemente por el éxito de la mencionada Shōgun, que se basa en una novela de 1975 del escritor inglés James Clavell.
Cortesía de LucasfilmComo demuestra la exposición, la película original de Star Wars, Una nueva esperanza (1977) se inspiró en La fortaleza escondida (1958) de Kurosawa, y muchos de los trajes estuvieron influenciados por las armaduras de los samuráis, siendo la de Darth Vader, que se exhibe en la última sala de la exposición, la más icónica.
La verdadera historia de los samuráis es una de evolución y adaptación, desde sus inicios como mercenarios medievales hasta su posterior estatus como burócratas aburguesados y mecenas de las artes. Pero su leyenda ha demostrado ser una fuente inagotable de intriga y fascinación, manteniéndose viva a lo largo de las décadas en el arte, el cine, los videojuegos y la ficción. «Y esperamos», afirma Buckland sobre la exposición del Museo Británico, «que la gente se inspire para crear nuevas representaciones de los samuráis».
Samurai estará en el Museo Británico de Londres hasta el 4 de mayo.
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