En una húmeda tarde de Delhi a finales de los años 1980, un grupo de estudiantes de arquitectura deambula, discute y sueña en una ciudad que parece permanentemente inacabada.
Son idealistas e impacientes, hábiles en eslóganes y sarcasmos, y astutamente conscientes de que el sistema en el que se están entrenando para ingresar puede no tener ninguna utilidad particular para ellos.
Este es el mundo de In Which Annie Gives It Those Ones, la película para televisión de 1989 escrita por la autora ganadora del premio Booker Arundhati Roy y dirigida por Pradip Krishen.
Casi cuatro décadas después de su primera emisión en la emisora estatal india, Doordarshan, una versión restaurada de la película tendrá su estreno mundial en la sección Berlinale Classics del Festival Internacional de Cine de Berlín de 2026.
La Film Heritage Foundation, que inició su restauración, también estrenará la película en cines selectos de toda la India en marzo, con entradas a precios bajos para atraer a espectadores más jóvenes.
«Queríamos que fuera accesible», dijo Shivendra Singh Dungarpur, cineasta y director de la Fundación del Patrimonio Fílmico. «Es una película significativa. En sus diálogos, en su retrato de la vida universitaria, en los personajes que presenta, logró algo inusual».
A menudo descrita como el primer largometraje en inglés de la India, Annie ocupa un lugar singular en la historia del cine del país: local en su textura pero cosmopolita en su voz; modesta en su escala pero exigente en su escritura.
Realizada con un presupuesto modesto, la película sigue a un grupo heterogéneo de estudiantes de último año de la Escuela de Planificación y Arquitectura de Delhi mientras se desvían, se estancan y avanzan lentamente hacia la graduación.
Su título proviene de una jerga de la Universidad de Delhi: «dárselo a esos» es realizar el acto habitual, incluidos los errores.
En el centro de la película se encuentra Anand «Annie» Grover, una entrañable estudiante de quinto año suspendida entre el idealismo y la distracción crónica.
Cría gallinas en su habitación de la residencia y concibe planes improbables para transformar la India, como plantar árboles junto a las vías del tren, fertilizados con los desechos del paso de los trenes. Cuatro años antes, garabateó un chiste grosero sobre el decano en el baño de hombres; desde entonces, ha reprobado todos los exámenes.
La Fundación del Patrimonio CinematográficoA su alrededor orbita una constelación de compañeros de clase, cáusticos, reflexivos, inquietos, que debaten con la misma seriedad sobre el arquitecto suizo-francés Le Corbusier, Karl Marx y el precio de los cigarrillos.
Roy misma interpreta a Radha, aguda y segura de sí misma. El reparto también incluye a un joven Shah Rukh Khan; fue el debut cinematográfico de la estrella de Bollywood.
Lo que destaca en Annie es su retrato relajado y sin adornos de la vida estudiantil: habitaciones desordenadas en la residencia, amigos holgazaneando en charpoys, fumando y discutiendo sobre todo, desde la burocracia hasta los exámenes, y una desenfadada irreverencia hacia la autoridad.
Los estudiantes tratan los rituales institucionales como una farsa y se burlan abiertamente de su director, llamándolo Yamdoot, en honor al dios hindú de la muerte, una figura fanfarrona que se dirige a ellos como «Mi querido burro».
Radha, el personaje de Roy, encarna la despreocupada rebeldía de la película. Fuma beedis (cigarrillos indios baratos, liados a mano) y viste con estilo, combinando un sari con un sombrero elegante, capturando la energía libre del campus.
En sus memorias, Mother Mary Comes to Me, Roy explica que el guión surgió de «la anarquía loca de ese campus, los estudiantes drogados y bombardeados y el dialecto de inglés que hablábamos, una mezcla inventiva de hindi e inglés».
La respuesta a la película fue eléctrica.
En su primera proyección en Delhi, Roy recuerda que «los estudiantes abarrotaron la sala y se apiñaron en el suelo. A los pocos minutos, el público empezó a gritar, a reír a carcajadas y a silbar a lo loco durante toda la película. Se reconocieron a sí mismos, su lenguaje, su ropa, sus chistes, sus tonterías».
La Fundación del Patrimonio CinematográficoMás allá de su entorno universitario, Annie captura un momento en el que el cine indio -y las emisoras estatales- eran relativamente permisivos con la cultura juvenil, el lenguaje y la crítica social.
A finales de los 80, la televisión daba más espacio a la sátira y a la vida estudiantil que hoy. En las décadas posteriores, las películas que desafían las normas sociales o examinan las instituciones se han enfrentado con mayor frecuencia a la resistencia de la censura.
Cuando se estrenó Annie, ganó dos premios nacionales (por mejor guión y mejor película en idioma inglés), pero desapareció en gran medida después de su estreno televisivo, una tranquila proyección nocturna en Doordarshan.
Sin embargo, su reputación fue creciendo silenciosamente.
Las grabaciones piratas circularon entre estudiantes de arquitectura y cinéfilos, que llegaron a considerarla una de las pocas películas indias en inglés creíbles de su época.
«Nadie había hecho una película sobre estudiantes angloparlantes en la India», dijo Dungarpur. «El público no estaba acostumbrado a escuchar inglés hablado con tanta naturalidad. Pero así es como se comunican los estudiantes en [algunas] universidades. Annie capturó eso sin complejos».
Añade que el público también reconoció el clima de un país en vísperas de la liberalización económica , donde un puesto en el gobierno podía representar tanto seguridad como asfixia. Los debates que se presentan en la película —sobre jerarquía, burocracia y poder institucional— siguen siendo familiares.
«Los temas que aborda la película siguen vigentes», dijo Dungarpur. «Por eso tiene eco. No ha quedado anticuada como cabría esperar».
Fundación del Patrimonio CinematográficoLa restauración de la película comenzó casi por accidente. Al mudarse, Krishen descubrió baúles con guiones y papeles y estaba a punto de tirarlos cuando un amigo avisó a Dungarpur, quien recuperó el material y posteriormente propuso restaurar a Annie.
El proceso requirió un esfuerzo minucioso, casi forense. Los colores se habían desvanecido; la banda sonora planteaba sus propios desafíos.
«Hay una escena hacia el final donde Roy lleva un sari rojo», dijo Dungarpur. «En la impresión que se conserva, el rojo casi había desaparecido. Tuvimos que preguntarnos: ¿qué tipo de rojo era?»
Vista ahora, Annie parece casi un preludio a la vida posterior de Roy como novelista aclamada y una de las escritoras más polarizadoras de la India . Y, sin embargo, la película es más ligera de lo que su reputación posterior podría sugerir. Bromea. Divaga. Permite que sus personajes sean tontos y tiernos.
Como dijo Roy en una entrevista reciente , su disidencia radica en su «tono más que en sus eslóganes».
«Los estudiantes se rebelaban, pero con esperanza y celebración, no con ira. La película trataba sobre personas que encontraban alegría en ser ellas mismas y decían que no querían conformarse», dice Krishen en la misma entrevista.
A medida que regresa a la pantalla, los espectadores más jóvenes pueden vislumbrar otra época: pantalones acampanados, mesas de dibujo y humo de cigarrillos bajo luces fluorescentes.
Pero también pueden reconocer algo más perdurable: la persistencia de los mismos sistemas de los que la película se burla suavemente.
«Verán lo genial que fue esa época», dijo Dungarpur. «Pero también verán cuánto les resulta familiar».