El viernes, exactamente seis meses después del secuestro de Nancy Guthrie, la policía difundió dos notas de rescate con la esperanza de que ayudaran a identificar a sus secuestradores.
Guthrie, la madre de la presentadora de noticias estadounidense Savannah Guthrie, tenía 84 años cuando desapareció de su casa en Arizona en enero.
Su desaparición desencadenó una investigación que duró varios meses y que ha arrojado pocas pistas aparentes y menos sospechosos.
¿Cómo se podría capturar al secuestrador o secuestradores de Nancy Guthrie a partir de estas breves notas de rescate?
La primera de las notas, que se consideran aparentemente creíbles, exigía millones de dólares en Bitcoin. La otra afirmaba que Guthrie murió poco después de su secuestro.
Aunque el lenguaje de las notas pueda parecer sencillo, la policía afirmó que las «características lingüísticas distintivas» del autor podrían ser reconocibles.
«Hay varios datos en estas notas que podrían sorprender a alguien y hacer que diga: ‘Sabes, he oído eso'», dijo el sheriff del condado de Pima, Chris Nanos.
Un lingüista forense declaró a la BBC que es posible obtener información crucial sobre una persona a partir de tan solo unas pocas frases.
«Se basa en la premisa de que cada uno de nosotros posee un idiolecto, o una forma de hablar propia, que distingue nuestro idioma de los demás», dijo William Eggington, profesor de lingüística jubilado de la Universidad Brigham Young que ahora trabaja como consultor forense.
Pero, según dijo, los investigadores deben mantener el escepticismo científico al analizar notas como estas, especialmente cuando disponen de tan pocas palabras.
Además, deben tener en cuenta la posibilidad de que la persona esté intentando disimular su estilo de escritura natural.
Departamento del Sheriff del Condado de Pima¿Qué tiene de particular el estilo de escritura de las notas de Guthrie?
La primera nota, enviada a una cadena de televisión local el 2 de febrero, comenzaba así: «Hola Savannah, tenemos a tu madre, Nancy. Está a salvo, pero asustada. La retendrán para pedir rescate y, una vez recibido el pago, la liberarán sana y salva».
En este caso, el hecho de que el autor recurra en gran medida a la voz pasiva y utilice una estructura de oraciones del tipo «si-entonces» sugiere que tiene al menos un nivel educativo de bachillerato, y posiblemente cierta formación universitaria, dijo Eggington.
Más adelante, la nota dice: «Una vez recibido el pago en la dirección de bitcoin que figura a continuación, será liberada dentro de las 12 horas posteriores al depósito y entregada en un lugar seguro en Tucson. Si no se recibe el pago antes de la fecha límite del lunes 9 a las 5 p. m., será asesinada».
En esta sección, el autor escribe «received» correctamente al principio, pero luego lo escribe incorrectamente. Esto indica que la persona no presta mucha atención a la ortografía correcta de la palabra, o que no revisó cuidadosamente lo que escribió, explica Eggington.
Departamento del Sheriff del Condado de PimaCuatro días después de la primera nota, llegó la segunda: «Familia Guthrie, no comprendimos del todo la gravedad de su estado físico. Nunca tuvimos la intención de hacerle daño, esa no era nuestra intención.
«Falleció poco después de ser secuestrada. Creemos que fue por un problema cardíaco. Ahora descansa en la naturaleza.»
En estas líneas, dijo Eggington, la persona está «deshumanizando a Nancy al hablar de ella en tercera persona» e «incluso culpándola de su muerte».
Si bien los funcionarios locales afirman que no pueden verificar su muerte, Eggington dijo que al afirmar que «falleció», el escritor no está asumiendo la responsabilidad, al tiempo que utiliza la frase particular «enterrada en la naturaleza».
El pasaje contiene un lenguaje restringido y de estilo académico, pero esto puede no ser un reflejo natural del lenguaje de esta persona, y podría estar escribiendo intencionalmente de una manera forzada para disimular su verdadera voz, dijo.
Eggington cree que es evidente que la misma persona escribió ambas notas de rescate de Guthrie, basándose en el estilo de escritura y, en particular, en el uso repetido en ambas notas de una coma en lugar de un punto para separar ideas que deberían ser dos oraciones.
Cortesía del FBILos investigadores utilizarán estos pequeños detalles para elaborar un perfil del escritor.
Cuando dan con un sospechoso, ya sea a través de su propio perfil o de la información proporcionada por un ciudadano, pueden comparar los escritos conocidos de esa persona con las notas de rescate, explicó Eggington.
«Estamos desesperados; alguien sabe algo.»
Dado que han transcurrido seis meses, «parece poco probable» que el sospechoso sea identificado basándose en estas notas, dijo el profesor Jeffrey Adler, quien imparte clases de historia del crimen y la violencia en Estados Unidos en la Universidad de Florida.
«El secuestro no es un delito común», señala Adler, y añade que la mayoría de los secuestros involucran a miembros de la familia que se disputan la custodia de los niños.
En otros casos de gran repercusión en la historia estadounidense, como el secuestro del bebé de Charles Lindbergh en la década de 1930 y del hijo de Frank Sinatra en la década de 1960, los secuestradores tenían un claro motivo para obtener un rescate.
Sin embargo, no sería la primera vez que se detiene a un sospechoso gracias a sus escritos. Cuando las autoridades accedieron a publicar el manifiesto de Theodore Kaczynski, conocido como el Unabomber, en 1996, fue su hermano quien reconoció su letra y se presentó para identificarlo.
En el caso de Nancy Guthrie, la policía dijo que habló con la familia antes de publicar las notas.
Horas después, Savannah Guthrie expresó su esperanza de que las notas pudieran ayudar a atrapar a quien se llevó a su madre: «Estamos desesperados. Necesitamos que alguien se presente. Alguien sabe algo».
«Alguien sospecha algo. Alguien reconoce la letra en las notas de la demanda de rescate.»