Clasificación final del Portugal Invitational
-19 Z Johnson (EE. UU.); -17 S Cink (EE. UU.); -15 P Harrington (Irlanda); -13 T O’Neal (EE. UU.); -12 MA Jiménez (España), M Lundberg (Suecia).
Otros seleccionados: -10 J Leonard (EE.UU.); -9 D Clarke (NI), R Goosen (SA); R Sabbatini (eslovaco); -8 E Els (SA), D Duval (EE.UU.), YE Yang (Kor); -7 J Donaldson (Wal); -6 B Langer (alemán).
Zach Johnson firmó una ronda final de siete golpes bajo par para superar a Stewart Cink y Padraig Harrington en el primer Portugal Invitational celebrado en The Els Club en Vilamoura.
El evento, organizado por el cuatro veces campeón de torneos importantes Ernie Els en un campo que él mismo rediseñó, atrajo a un elenco de estrellas para el primer evento del PGA Tour Champions oficialmente sancionado que se celebró en Portugal.
Johnson demostró la misma destreza con sus golpes de wedge que cuando ganó el Masters de 2007 y el Open de 2015, logrando una cómoda victoria por dos golpes en el innovador evento de 3 millones de dólares.
En un día caluroso pero ventoso en el Algarve, Johnson comenzó con tres birdies consecutivos y añadió dos más en los hoyos siete y nueve para terminar la primera mitad del recorrido con 31 golpes y tomar el control del torneo.
Incluso cuando Johnson realizó un golpe de aproximación discreto, como lo hizo en el hoyo 11, embocó el putt desde fuera del green para llegar a 18 bajo par y tener prácticamente el trofeo inaugural en sus manos.
Tras seis pares consecutivos, el capitán del equipo estadounidense de la Ryder Cup de 2023 cerró con un birdie para terminar con un total de 197 golpes, 19 bajo par.
Stewart Cink, líder de la clasificación del Champions Tour por delante de Johnson y Harrington, hizo bogey en el segundo hoyo, pero se recuperó con cuatro birdies para situarse a dos golpes del liderato en el hoyo 15.
Hizo un dos en el corto hoyo 17, pero ya era demasiado tarde, ya que el campeón del Open de 2009 terminó dos golpes por detrás de su compatriota.
Harrington, campeón del US Senior Open de 2026, golpeó bien la bola desde el tee, pero se vio perjudicado por un juego de hierros poco efectivo y un putter frío.
Comenzó con un birdie y consiguió otro en el quinto hoyo, pero los bogeys en el sexto, el decimotercero y el decimosexto, tras mandar la bola al agua desde el tee, le impidieron presionar a Johnson.
«Tuve un comienzo de ensueño y realmente sentí que el putt en el hoyo siete fue clave. Tuve un par de putts que rozaron el borde del hoyo y que podrían haber salido, y esa fue la diferencia», dijo Johnson.
«Nuestro anfitrión, Ernie, es un tipo de primera clase y lo que ha hecho con estas instalaciones es impresionante. Son ideales para los profesionales, pero también aptas para principiantes; además, el Algarve es un lugar que enamora y del que cuesta irse.»
Els terminó empatado en el puesto 17 en el campo, que anteriormente se conocía como Victoria y albergó numerosos eventos del DP World Tour, y que él mismo rediseñó para Vilamoura Golf.
Miguel Ángel Jiménez firmó la segunda mejor ronda del día después de Johnson, con siete birdies pero también dos bogeys para un total de 67 golpes, cinco bajo par, que lo elevó a 12 bajo par.
Justin Leonard, campeón del Open de 1997, firmó una tarjeta de 65 golpes para terminar con 10 bajo par, uno por delante de Darren Clarke, quien registró dos rondas consecutivas de 68 golpes durante el fin de semana. Els y David Duval quedaron un golpe más atrás.
El galés Jamie Donaldson protagonizó una remontada en los primeros nueve hoyos para situarse al borde de la lucha por el título, logrando un eagle y dos birdies para terminar la primera mitad del recorrido con 32 golpes.
Pero aunque logró recuperar otro golpe en el hoyo 14, hizo doble bogey en el 16, acabando con sus escasas esperanzas de alcanzar a los líderes, y dejó escapar un putt para birdie en el hoyo 18 para terminar con siete bajo par.
Colin Montgomerie comenzó con rondas de 73 y 74 golpes, pero se recuperó con un 68 (cuatro bajo par) el domingo para ascender al puesto 46.