«Pensábamos que matarían a todos los altos mandos y que el régimen colapsaría en cuestión de días, pero ya estamos en la segunda semana y cada noche me despierto con explosiones», dijo a la BBC un residente de Teherán.
Pero algunos, incluido el presidente estadounidense Donald Trump, también han insinuado que el objetivo final podría ser un cambio de régimen.
Para algunos críticos del establishment clerical iraní, esa sugerencia inicialmente generó esperanzas de que la presión externa pudiera acelerar significativamente ese cambio.
Sin embargo, las conversaciones con algunos iraníes dentro del país sugieren que el panorama ahora es mucho más complicado.
Se ha vuelto cada vez más difícil para los periodistas contactar a gente dentro de Irán desde que comenzó el conflicto, ya que las autoridades han impuesto otro cierre casi total de Internet desde el 28 de febrero.
Se han cambiado sus nombres por su seguridad, ya que expresar opiniones disidentes en Irán puede dar lugar a arresto o encarcelamiento.
Sama, una ingeniera de 31 años de Teherán, dijo que cuando se supo por primera vez de los ataques sintió un momento de esperanza.
«Llevamos años protestando», dijo. «Cada vez que nos silencian, nos matan».
«Cuando empezaron las huelgas pensé: esto es lo que el régimen no puede sobrevivir».
Sama dijo que incluso celebró junto a familiares y amigos cuando surgieron informes de que el líder supremo de Irán, el ayatolá Ali Khamenei, había muerto en ataques estadounidenses e israelíes.
Pero dos semanas después del inicio del conflicto, dice que el estado de ánimo a su alrededor y a muchos otros ha cambiado.
Reuters«Ahora veo que algunos están aterrorizados y la gente que conozco se pregunta si su vecindario será el próximo objetivo», dijo.
«Ya no puedo dormir. Me despierto o por el sonido de las explosiones o por pesadillas sobre ellas.»
Otros dicen que la magnitud del sufrimiento potencial de los civiles es cada vez más difícil de ignorar.
La Agencia de la ONU para los Refugiados (ACNUR) dice que entre 600.000 y un millón de hogares iraníes están ahora desplazados temporalmente dentro de Irán como resultado del conflicto en curso, según evaluaciones preliminares, lo que representa hasta 3,2 millones de personas.
Añadió que es probable que la cifra siga aumentando a medida que persistan las hostilidades, lo que marca una preocupante escalada en las necesidades humanitarias.
Mina, una profesora de 28 años de una ciudad del norte, dijo que todavía quiere el fin del sistema clerical gobernante, pero teme las consecuencias a largo plazo de la guerra.
«Este régimen fanático nos trajo esta guerra, lo sé», dijo.
«Pero cuando ves incendios masivos y escuchas explosiones, cuando ves niños pequeños asustados y llorando, empiezas a pensar si esto puede arruinar el país que amas y en el que vives».
Mina dijo que algunos amigos que alguna vez discutieron abiertamente la posibilidad de un colapso del régimen se han vuelto más cautelosos a medida que la guerra continúa y muchos altos funcionarios permanecen en sus puestos.
Dijo: «¿Qué pasaría si nos quedáramos en ruinas, con los mismos mulás y el mismo gobierno? ¿Solo que más opresivo y más desafiante?»
Ali, un comerciante de 31 años que resultó herido durante las protestas de enero, dijo que le preocupa la posibilidad de inestabilidad o conflicto interno.
«Todo el mundo habla de ‘cambio de régimen’ como si fuera algo sencillo», afirmó.
«¿Pero quién tomará el poder? ¿Qué impedirá que el país caiga en el caos, incluso si de alguna manera logran derrocar al régimen?»
«Quiero libertad», dijo. «Pero también quiero que el país siga en pie cuando esto termine».
Algunos también argumentaron que la guerra ha fortalecido a las autoridades en lugar de debilitarlas a la hora de reprimir las protestas y la disidencia.
Fátima, una diseñadora gráfica de 27 años, dijo que los ataques externos a menudo refuerzan la narrativa de larga data del gobierno sobre «el enemigo».
«Les encanta esto», dijo. «Ahora dicen: ‘¿Ven? Les dijimos que todo era un plan del enemigo'».
«La crítica se ha convertido en traición y la están utilizando contra su propio pueblo».
Dijo que la presencia de fuerzas paramilitares en las calles ha aumentado significativamente desde que comenzó la guerra.
«¿Has visto a sus matones en la calle buscando excusas para atacarnos o arrestarnos?», dijo.
«Cada vez es más difícil para la gente hablar abiertamente».
Sin embargo, otros sostienen que tales preocupaciones ignoran lo difícil que ha resultado ser el cambio interno.
Estas voces continúan apoyando la campaña militar, afirmando que décadas de represión no han dejado otra alternativa.
Reza, un ingeniero de 40 años de la ciudad central de Isfahán, dijo que cree que la presión externa no sólo es necesaria sino el único camino viable.
«La gente dice que el cambio debe venir desde dentro, como si no lo hubiéramos intentado», afirmó.
«Por Dios, ¿acaso esta gente se ha olvidado de las montañas de bolsas con cadáveres de los manifestantes asesinados? ¿No fue hace apenas dos meses?»
Reza cree que debilitar el aparato militar y de seguridad del gobierno podría cambiar el equilibrio de poder.
«Incluso si el sistema no colapsa mañana, reducir su potencia puede cambiar la ecuación», afirmó.
ReutersOtros argumentan que el costo de que el sistema actual permanezca en el poder será en última instancia mayor que el costo de la guerra.
Milad, un desarrollador de software de la provincia sureña de Juzestán, dijo que teme que las políticas del gobierno puedan conducir a una destrucción aún mayor si sobreviven.
«¿Creen estas personas que habrá paz, o incluso menos destrucción que la que vemos en esta guerra, si estos fanáticos permanecen en el poder?», preguntó.
«Miren lo que hicieron durante los tiempos de ‘paz’: sin economía, sin agua, sin derechos para las mujeres, sin futuro.
«Preferiría morir en estos ataques, siempre y cuando aquellos que hicieron esto a nuestro país mueran junto a mí».
Sin embargo, incluso entre quienes aún están a favor de la acción militar, algunos cuestionan las promesas de Trump, quien, en un mensaje a los iraníes tras el inicio de la guerra, les dijo: «Cuando terminemos, tomen el control de su gobierno. Será suyo. Esta será probablemente su única oportunidad durante generaciones».
Saeed, otro joven iraní que participó en las mortales protestas contra el establishment en enero, dijo que ahora es profundamente escéptico.
«No hay otro camino que la guerra contra este régimen», afirmó.
«¿Pero este Trump de verdad sigue buscando un cambio de régimen? ¿De verdad quiere terminar el trabajo?»