Podría pensarse que las Metamorfosis de Ovidio, un antiguo compendio de los mitos griegos más importantes, tendrían poca relevancia hoy en día. Sin embargo, sus relatos de deseo y engaño revelan sorprendentes paralelismos con preocupaciones contemporáneas, desde el cambio climático y la crisis de los refugiados hasta la violencia de género y la identidad.
Las Metamorfosis de Ovidio no son simplemente una colección de mitos y leyendas, sino la colección de mitos y leyendas por excelencia. Basada en gran medida en fuentes griegas, pero escrita en latín alrededor del año 8 d. C., contiene las versiones más famosas de las historias que conocemos, desde Perseo matando a Medusa hasta el vanidoso Narciso enamorándose de su propio reflejo.
Sus relatos de deseo, celos, astucia y engaño han ofrecido una fuente inagotable de inspiración a artistas y escritores a lo largo de los siglos, y aún hoy resultan sorprendentemente relevantes.
«Las Metamorfosis es un texto extraordinariamente contemporáneo», declara a la BBC Fiona Cox, profesora y autora de «La presencia de Ovidio en la narrativa femenina contemporánea». «La obsesión de Ovidio por la fluidez, la plasticidad y el cambio le permitió explorar las limitaciones de los cuerpos, los límites del género y la sexualidad, y la relación entre los seres humanos y la Tierra, así como con el reino animal», añade.
Los relatos tratan sobre valores universales [y] la condición humana – Frits Scholten
La naturaleza cambiante de los mitos implica que «cada generación puede utilizarlos para sus propios fines. Tratan sobre valores universales y la condición humana. Nos confrontan con los deseos, las pasiones y las emociones que todos compartimos», explica Frits Scholten a la BBC. Scholten es el curador de Metamorfosis , una nueva exposición en el Rijksmuseum que explora la influencia de esta obra en el arte a lo largo de los siglos.
Ya sea que recurras al relato original de Ovidio sobre los mitos, leas una de sus muchas reinterpretaciones contemporáneas o explores las numerosas obras de arte que han inspirado, descubrirás que estos relatos antiguos tienen mucho que decir sobre el mundo en el que vivimos hoy.
Para Scholten, los peligros de la vanidad y el orgullo humanos están siempre presentes en Ovidio. El mito de Narciso enamorado de su propio reflejo ha sido utilizado durante mucho tiempo por artistas como Caravaggio para advertir sobre dicha vanidad. La historia inevitablemente guarda paralelismos con la autopromoción contemporánea en las redes sociales. «Nos hemos enamorado de nosotros mismos y hemos olvidado lo que sucede a nuestro alrededor», afirma Scholten.
Palacio Barberini, RomaPero si analizamos la realidad que se esconde tras nuestros selfies con filtros y las instantáneas del último lugar de moda abarrotado de Instagram, descubriremos, como dice Scholten, al igual que Narciso, que «al final no es más que un reflejo y una ilusión que no nos ha traído lo que esperábamos».
El amor de Pigmalión por la estatua de la mujer que creó ha fascinado durante mucho tiempo a artistas como Rodin, quienes han utilizado la historia como excusa para ensalzar su propia habilidad. Sin embargo, para Scholten, la creencia de Pigmalión de que su creación es superior a todas las mujeres reales que lo rodean evoca la fe desmedida de la humanidad en su propia invención: la inteligencia artificial. «Los seres humanos creemos que podemos controlarlo todo y que tenemos soluciones para todo», afirma.
Pero esta arrogancia tiene consecuencias. Al menos en la versión del mito de George Bernard Shaw, adaptada posteriormente a la exitosa película de 1964, My Fair Lady, el personaje de Pigmalión, Henry Higgins, descubre que su «creación», Eliza, acaba desarrollando una mente propia. Si ocurriera lo mismo con la IA, los resultados podrían ser mucho menos satisfactorios.
El Museo Metropolitano de ArteEsos líderes arrogantes que actualmente ostentan el poder, ya sean gigantes tecnológicos u oligarcas, presidentes o primeros ministros, harían bien en recordar la historia del cazador Acteón. Cuando vio a Artemisa bañándose con sus ninfas, la diosa se enfureció tanto que lo transformó en un ciervo que fue devorado por sus propios perros. «Todos esos líderes mundiales tan orgullosos deberían ser conscientes de que las cosas pueden cambiar», afirma Scholten.
Sin embargo, Las metamorfosis no son solo advertencias sombrías. En la historia de Salmacis y Hermafrodito, enamorados y cuyos cuerpos, masculino y femenino, se unen, podemos ver una antigua representación de la fluidez de género. Para Scholten, esto sugiere que «debemos considerar a cada persona como un ser humano único y no como una desviación de la norma. La ambigüedad inherente a la naturaleza misma está presente en Ovidio».
Medusa se ha convertido principalmente en un símbolo de las supervivientes de agresión sexual, y eso es algo extraordinario – Natalie Haynes
Aunque Marie Darrieussecq niega que Ovidio haya influido en su exitosa novela de 1996, *Cuentos de cerdos*, la historia de una joven que trabaja en un turbio salón de masajes parisino y que se transforma gradualmente en una cerda, se considera ampliamente ovidiana. «En su exploración de la violencia sexual y la creación de una mujer que finalmente se defiende, anticipa la aparición de Ovidio en el movimiento #MeToo. Cada vez más escritores exploran las violaciones en *Las Metamorfosis* desde la perspectiva de la víctima», afirma Cox.
Natalie Haynes lo logró con su poderosa reinterpretación de la historia de Medusa en Stone Blind (2022). «La versión más extensa de la historia de Medusa se encuentra en las Metamorfosis de Ovidio», declaró Haynes a la BBC. Sin embargo, esta versión la enfureció. Ovidio narra cómo Medusa fue una hermosa doncella, pero tras ser violada por Neptuno en el templo de Minerva, la diosa decidió castigarla a ella en lugar de a su violador, transformándola en un monstruo con serpientes en lugar de cabello. Para colmo, su historia se cuenta desde una perspectiva masculina: la de Perseo.
Cortesía de Juul Kraijer StudioAunque Haynes no tenía intención de usar su versión, se inspiró en algunos elementos para plasmar el horror del abuso que sufrió Medusa, en particular en una escena en la que Perseo, al darse cuenta de que su cabeza era valiosa como arma, le prepara un lecho de algas, pues no quiere dejar el cuello cercenado sobre la arena. «Hay algo absolutamente espeluznante en el cuidado que muestra por su cabeza decapitada en comparación con el cuidado que le mostró a ella como ser vivo. Me apropié por completo de ese momento para Stone Blind», afirma Haynes.
A pesar de su indignación por el trato recibido por Medusa y la profunda malinterpretación de su mito, Haynes se siente satisfecha con los recientes cambios de perspectiva. «Principalmente se ha convertido en un símbolo de las supervivientes de agresión sexual, y eso es extraordinario», afirma. La transformación ovidiana de Medusa, de monstruo vilipendiado a heroína feminista, se evidencia en la forma en que ha sido representada en el arte. Donde antes habría sido una criatura aterradora, SPAWN (2019) la muestra como una hermosa joven que parece contemplar su destino mientras serpientes se deslizan sobre su rostro.
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Un mito menos conocido, pero en última instancia más positivo, que Haynes cree que actualmente está listo para ser adaptado, es el de Filemón y Baucis.
«Los dioses bajan del Olimpo para ponernos a prueba —tiene un aire casi de cuento de hadas— y todos les cierran las puertas excepto Filemón y Baucis. Entonces deciden castigar a los demás inundando el valle donde viven y ahogándolos, pero primero llevan a Filemón y Baucis a un lugar más elevado». Tras expresar su deseo de morir juntos, cuando llega el momento, los dioses los transforman en árboles y crecen juntos por toda la eternidad. «Eso me recuerda mucho a una fábula sobre el cambio climático», dice Haynes.
La interpretación de Haynes coincide con la visión de Scholten sobre el mensaje más importante de Las Metamorfosis. «Detrás de todos estos temas específicos y más concretos, siempre subyace la preocupación por el mundo y su futuro», afirma. Si bien la transformación divina es el eje central del poema, el mundo corre peligro si los simples mortales «seguimos viéndolo como algo que podemos cambiar».
Para proteger nuestro mundo y a nosotros mismos, quizás deberíamos aprender a ser más como Filemón y Baucis. Como dice Haynes: «Gran parte de su mundo se destruye, pero ellos no; demostraron la humildad necesaria ante fuerzas que no pueden controlar. Lo que significa que tienen una vida después de la muerte «inesperada», podríamos decir, pero no una vida infeliz».