Los precios del petróleo se dispararon hasta casi los 110 dólares por barril después de que los medios iraníes informaran de un ataque aéreo que alcanzó una instalación en el yacimiento de gas natural más grande del mundo.
El precio de referencia del gas en el Reino Unido también subió un 6%, hasta los 143,53 peniques por termia, antes de volver a caer por debajo de los 140 peniques.
El aumento de la actividad petrolera se produjo tras los informes de que el complejo petroquímico iraní en el yacimiento de gas de South Pars había sido atacado. Varias horas después, Qatar informó de «daños considerables» en el polígono industrial de Ras Laffan tras las amenazas de Irán.
Si bien los precios del petróleo y del gas se dispararon, se mantuvieron por debajo de los máximos alcanzados al inicio del conflicto.
Según Tasnim, una agencia de noticias afiliada al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, el Ministerio de Petróleo de Irán afirmó que el incendio en el complejo petroquímico estaba bajo control.
El ejército iraní advirtió que tomaría «medidas decisivas» en respuesta al ataque contra su infraestructura energética.
«Como ya advertimos, si las infraestructuras de combustible, energía, gas y economía de nuestro país son atacadas por el enemigo estadounidense-sionista, además de un poderoso contraataque contra el enemigo, también atacaremos severamente el origen de esa agresión», dijo el ejército en un comunicado publicado por Tasnim.
«Consideramos legítimo atacar las infraestructuras de combustible, energía y gas de los países de origen y tomaremos represalias contundentes a la primera oportunidad.»
Qatar también opera instalaciones en el yacimiento de gas, al que denomina North Dome.
Pero el país, que produce una quinta parte del gas natural licuado del mundo, había paralizado la producción a principios de marzo en respuesta al conflicto.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores de Qatar, Majed Al Ansari, afirmó que los ataques contra la infraestructura energética «constituyen una amenaza para la seguridad energética mundial».
Poco después de las 18:15 GMT, el ministro del Interior de Qatar declaró que estaban respondiendo a un incendio en la zona de Ras Laffan tras un ataque iraní. La petrolera qatarí QatarEnergy informó posteriormente de daños considerables en el lugar.
El ministro del Interior declaró poco después de las 19:00 GMT que había «controlado inicialmente el incendio en Ras Laffan, sin que se registraran heridos».
Ras Laffan figuraba entre los lugares mencionados por Irán en una advertencia de que tomaría «medidas decisivas» después de que, según los informes, sus instalaciones del yacimiento de gas de South Pars fueran alcanzadas por ataques israelíes.
«Es probable que los mercados energéticos sigan siendo volátiles».
Danni Hewson, jefa de análisis financiero de AJ Bell, afirmó que el ataque y la represalia de Irán habían «contribuido a elevar la tensión una vez más y a ejercer una renovada presión al alza sobre los precios del petróleo».
«Cualquier solución al bloqueo del estrecho de Ormuz parece bastante lejana en este momento y, a menos que haya avances en ese frente, es probable que los mercados energéticos sigan siendo volátiles», añadió.
La Casa Blanca respondió el miércoles al aumento del precio del petróleo anunciando la suspensión de la Ley Jones, una ley de 1920 que establece que solo los barcos de fabricación estadounidense pueden utilizarse para transportar mercancías entre puertos de Estados Unidos.
La secretaria de prensa estadounidense, Karoline Leavitt, afirmó que la exención de 60 días de las normas, cuyo objetivo es impulsar la construcción naval, permitirá que «recursos vitales como el petróleo, el gas natural, los fertilizantes y el carbón fluyan libremente», ya que ahora se pueden utilizar buques de fabricación no estadounidense.
Sin embargo, grupos marítimos en Estados Unidos afirmaron que el efecto sería mínimo, señalando que el aumento de los precios en las gasolineras se debe a los precios del petróleo, no a los costes de transporte.
Según los expertos, los esfuerzos anteriores de los líderes mundiales para aliviar las presiones sobre los precios, incluida una liberación sin precedentes de las reservas de petróleo , han tenido poco efecto en la reducción de los precios del petróleo.
Mientras tanto, Irán también ha suspendido el suministro de gas a Irak en respuesta al ataque para reforzar las reservas internas, según declaró a Reuters un alto funcionario iraquí.
Según datos del Foro de Países Exportadores de Gas, la gran mayoría del suministro de gas de Irán (el 94%) se utiliza en el mercado interno.