Un brote de meningitis que ha causado la muerte de un estudiante universitario y un alumno de último curso no tiene precedentes, según han declarado las autoridades sanitarias.
Dos personas han fallecido: una estudiante universitaria de 21 años y Juliette, una alumna de último curso del colegio Queen Elizabeth’s Grammar School en Faversham.
Susan Hopkins, directora ejecutiva de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido (UKHSA), afirmó que el brote tenía un carácter «explosivo», mientras que el subdirector médico, el Dr. Thomas Waite, declaró que era el brote de crecimiento más rápido que había visto en su carrera.
Anteriormente, el secretario de Salud, Wes Streeting, lo describió como un brote sin precedentes y una «situación que evoluciona rápidamente».
Dijo que aún no podía confirmar de dónde provenía la infección inicial.
En directo: La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido confirma cinco nuevos casos de meningitis en Kent.
Según informó Nick Triggle, corresponsal de salud de la BBC, la Autoridad de Servicios de Salud del Reino Unido (UKHSA, por sus siglas en inglés) declaró el domingo el estado de emergencia nacional para garantizar el suministro de antibióticos.
Pero eso no significa que el brote se esté extendiendo más allá de Kent, añadió.
En cambio, se trata de una herramienta operativa que permite a las autoridades flexibilizar el uso de los recursos nacionales.
Hopkins afirmó que, en sus 35 años de experiencia en medicina, era la mayor cantidad de casos de este tipo de infección que había visto en un solo fin de semana.
«Lo que no tiene precedentes aquí es la naturaleza explosiva del brote: la cantidad de casos en tan poco tiempo», añadió.
Aproximadamente 5.000 estudiantes que residen en residencias universitarias en Kent recibirán la vacuna contra la meningitis B, con el objetivo de prevenir nuevos contagios en las próximas semanas si alguna persona ha sido portadora de la infección.
Las autoridades sanitarias han confirmado que la vacunación comenzará el miércoles.
Cinco escuelas del condado tienen casos confirmados o sospechosos y a cientos de personas se les están ofreciendo antibióticos como tratamiento inmediato.
En todo el país, padres y estudiantes preocupados han estado intentando conseguir la vacuna de forma privada, pero los farmacéuticos han declarado a la BBC que se han quedado sin existencias o que les quedan muy pocas.
Keeleigh GoodwinKeeleigh Goodwin se está recuperando en el hospital de una meningitis tras desplomarse en su piso.
Se cree que contrajo la enfermedad en Club Chemistry, la discoteca de Canterbury donde se piensa que se originó el brote.
La joven de 21 años, que trabaja en un restaurante, dijo: «Todavía tengo dolor de cabeza y me duele todo. El dolor se me está bajando por las piernas».
Añadió que tenía cortes en la cara a causa de una convulsión.
Su madre, Kharli Goodwin, declaró a la BBC que la vida de su hija había sido salvada por sus compañeras de piso.
Dijo que el domingo por la mañana se despertó con llamadas perdidas y mensajes de voz que decían que Keeleigh había sido llevada al hospital tras desmayarse en su piso.
Dijo que su hija estaba «delirando».
«Ella no sabía lo que estaba pasando. No podía hablar. No podía ver», dijo Goodwin.
Goodwin añadió que la experiencia la había dejado «aterrorizada».
«Ella [Keeleigh] no quiere volver a salir en mucho tiempo», dijo la madre.
«¿Cómo es posible que esto ocurra en pleno siglo XXI?»
Según la UKHSA, cuatro de los 15 casos están confirmados como meningitis B.
La meningitis B es la causa más común de meningitis meningocócica en el Reino Unido, pero la vacunación sistemática no se implementó hasta 2015, lo que significa que la generación actual de estudiantes y otros jóvenes de entre 18 y 19 años no están vacunados.
El gobierno ha indicado que las vacunas podrían ofrecerse de forma más generalizada a medida que la UKHSA evalúe el riesgo que corren otras poblaciones.
Folleto para la familiaLos científicos de laboratorio están intentando con urgencia determinar si la propagación fue causada por una posible cepa mutante del virus menB.
El genoma de la cepa menB identificada en el brote está siendo sometido a secuenciación genómica completa para comprobar si existen diferencias con respecto a las cepas conocidas.
También se probará frente a las vacunas contra el meningococo B disponibles, aunque los expertos recalcaron que las personas que cumplan los requisitos deberían vacunarse.
La UKHSA se ha puesto en contacto con más de 30.000 personas en toda la región de Canterbury, calificando el brote de «particularmente grande».
Streeting declaró el martes ante la Cámara de los Comunes que la UKHSA actualizaría públicamente las cifras cada día a las 09:30 GMT.
El profesor Anjan Ghosh, director de salud pública del Consejo del Condado de Kent, dijo que quería tranquilizar al público y asegurarles que el brote no era como el Covid-19.
«No se trata de una pandemia que se propague como la pólvora», declaró a BBC Radio Kent .
«Se necesita un contacto prolongado para que la bacteria se transmita de una persona a otra.»
El gobierno no recomienda el cierre de las escuelas, aunque algunas en ciertas zonas de Kent ya han cerrado.
Los cinco centros educativos con casos confirmados o sospechosos son Queen Elizabeth’s Grammar School en Faversham, Norton Knatchbull School y Highworth Grammar School en Ashford, Simon Langton Grammar School for Boys en Canterbury y Canterbury Academy.
El instituto Highworth Grammar School informó el martes que un alumno de último curso (Year 13) se encontraba hospitalizado con un presunto caso de meningitis.
«Estamos brindando apoyo a todos nuestros estudiantes con respecto a esta actualización, tomando medidas de precaución específicas en materia de higiene y compartiendo información clave periódicamente con la comunidad escolar», decía el comunicado.
Un correo electrónico enviado a los padres y tutores de la Academia Canterbury, al que tuvo acceso la BBC, indicaba que un alumno de último curso (Year 13) estaba recibiendo tratamiento para la enfermedad meningocócica y que estaba respondiendo bien al tratamiento con antibióticos.
El martes, los estudiantes continuaron haciendo cola para recibir antibióticos en la Universidad de Kent.
George Doubtfire, estudiante de cine, declaró a la BBC que muchos estudiantes estaban abandonando el campus y regresando a casa.
Otra estudiante, Crystal MacPherson, dijo que planeaba quedarse en casa.
«Ha habido muertos; es una locura», añadió el joven de 21 años.
La Dra. Leyla Hannbeck, de la Asociación de Farmacias Independientes, afirmó que las farmacias, sobre todo en Kent, están experimentando un «aumento repentino de la demanda» de vacunas privadas.
Pero, lamentablemente, dijo que las existencias se estaban agotando y que en algunos lugares ya no quedaban.
PA MediaLa UKHSA ha instado a cualquier persona que haya visitado Club Chemistry entre el 5 y el 7 de marzo a que se presente para recibir tratamiento antibiótico preventivo como medida de precaución.
La Universidad de Kent ha comunicado que su campus permanecerá abierto, a pesar de que todas las evaluaciones programadas para los próximos días han sido canceladas.
Los antibióticos también estarán disponibles en la Clínica Gate del Hospital Kent and Canterbury, en Westgate Hall en Canterbury y en el Edificio Carey del Thanet Hub en Westwood.