La alcaldesa de una ciudad del sur de California ha dimitido después de que el Departamento de Justicia de Estados Unidos (DoJ) la acusara de actuar como agente ilegal de China.
Eileen Wang, de 58 años, alcaldesa de Arcadia, aceptó declararse culpable del delito grave y el Ayuntamiento de Arcadia anunció que dimitió de su cargo el lunes.
Wang podría enfrentarse a una pena de hasta 10 años de prisión. Sus abogados, Jason Liang y Brian Sun, declararon en su nombre que «ella pide disculpas y lamenta los errores que ha cometido en su vida personal».
El primer fiscal adjunto de Estados Unidos, Bill Essayli, declaró: «Este acuerdo de culpabilidad es el último éxito en nuestra determinación de defender la patria contra los esfuerzos de China por corromper nuestras instituciones».
«Hay individuos en nuestro país que, de forma encubierta, actúan a las órdenes de gobiernos extranjeros socavan nuestra democracia», añadió Essayli.
Según el Departamento de Justicia, Wang está acusado de seguir instrucciones de funcionarios chinos, entre ellas, compartir artículos favorables a Pekín sin informar al gobierno estadounidense, como exige la ley.
Fue elegida miembro del Consejo Municipal de Arcadia en noviembre de 2022, un órgano de gobierno compuesto por cinco miembros en el que cada uno asume el cargo de alcalde de forma rotativa.
Wang acepta la responsabilidad por «errores personales del pasado», según indicaron sus abogados en un comunicado.
«Su amor y devoción por la comunidad de Arcadia no han cambiado ni flaqueado», añadía el comunicado.
Según el Departamento de Justicia, Wang trabajó junto a Yaoning «Mike» Sun, de 65 años, para operar US News Center, un sitio web que afirmaba ser una fuente de noticias para los estadounidenses de origen chino que vivían en Arcadia.
Un ejemplo utilizado por el Departamento de Justicia de Estados Unidos señala a un funcionario del gobierno chino que enviaba a Wang artículos de noticias preescritos a través de la aplicación de mensajería cifrada WeChat.
Un artículo negó las acusaciones de trabajo forzoso y abusos en la provincia china de Xinjiang.
Poco después de recibir el enlace, Wang lo compartió en US News Center y respondió a estos funcionarios chinos, según informó el Departamento de Justicia.
En declaraciones publicadas en la página web del ayuntamiento de Arcadia, Dominic Lazzaretto, administrador de la ciudad, afirmó: «Las acusaciones que constituyen el centro de este caso, según las cuales un gobierno extranjero intentó influir en un funcionario local electo, son profundamente preocupantes. Las tomamos muy en serio».
Queremos dejar claro que esta investigación se refiere a la conducta individual, y los cargos se refieren a actos que cesaron después de que la Sra. Wang jurara su cargo en diciembre de 2022. Tras una revisión interna, podemos confirmar que no hubo implicación de las finanzas, el personal ni los procesos de toma de decisiones del Ayuntamiento.