Una investigación de la BBC ha desenmascarado a una importante red de tráfico de personas, cuya red se cree responsable de la mayoría de los viajes ilegales a través del Canal de la Mancha en los últimos años.
El kurdo iraquí de 28 años ha eludido la detención durante varios años operando bajo el alias de «Kardo Ranya». Ha mantenido su verdadero nombre en estricto secreto, lo que ha frustrado los esfuerzos de las fuerzas del orden por emitir una orden de arresto internacional en su contra.
La falta de información sobre el verdadero nombre de Kardo Ranya también ha dificultado que las fuerzas policiales europeas puedan rastrear su paradero o seguir pistas más allá de sus fronteras.
Sin embargo, gracias a nuestros contactos en el mundo del contrabando, mi colega Rob Lawrie y yo pudimos seguir la pista desde los campamentos de migrantes en la costa norte de Francia hasta el Kurdistán iraquí, obteniendo la verdadera identidad y los datos de Kardo Ranya, y finalmente enfrentándolo. La historia de esta búsqueda se narra en un nuevo podcast de BBC Radio 4, titulado «Intriga: Para atrapar a un rey» .
Se cree que Kardo Ranya dirige una red de contrabando con rutas que se extienden desde Afganistán hasta el Reino Unido.
Adoptó su seudónimo de la ciudad de Ranya, en el Kurdistán iraquí, de donde se cree que es originario. Se trata de una región autónoma «plagada de redes de contrabando activas», según un informe de 2024 del centro de estudios internacionales Chatham House .
«Diríamos que la mayor parte del modelo de negocio delictivo de las pequeñas embarcaciones está controlado por kurdos», dijo Dan Cannatella-Barcroft, subdirector interino de la Agencia Nacional contra el Crimen del Reino Unido (NCA).
Según añadió, la NCA ha puesto en el punto de mira a varios contrabandistas que proceden de Ranya o que operan allí.
Esta opinión fue compartida por otras personas con las que hablamos.
Un traficante de personas en un campamento de inmigrantes francés nos contó que a la red que controlaba el tráfico transfronterizo se la conocía a menudo como los Ranya Boys.
Y el Dr. Muthana Nader, diputado kurdo que forma parte del comité de relaciones exteriores del parlamento del Kurdistán iraquí, dijo: «Esta es una red poderosa que gira en torno a Ranya».
«Si realmente atrapan a estos contrabandistas que controlan todo desde Ranya, entonces tal vez puedan resolver el 70% del problema que existe con la migración en el Reino Unido.»
Aunque el verdadero nombre de Kardo Ranya se mantenía en secreto, no ha dudado en mostrar su rostro al promocionar sus servicios como contrabandista en las redes sociales. También ha publicado vídeos que tientan a los clientes con imágenes de lujo en Londres y testimonios de clientes aparentemente satisfechos que ya han viajado al Reino Unido.
Un antiguo traficante nos contó que la red de Kardo Ranya cobra unos 17.000 € (15.000 £) por transportar a un migrante desde Irak hasta el Reino Unido. Aunque este precio suele ser superior al de sus rivales, la red afirma ofrecer un viaje más seguro (y un servicio VIP para quienes pueden pagarlo). «[Kardo Ranya] cobra más», dijo el antiguo traficante, «pero aun así el migrante acude a él».
Sin embargo, el largo viaje a través de Oriente Medio y Europa es ilegal e inseguro prácticamente en cada etapa. Ha resultado fatal para muchos migrantes.
Desde 2020, los cruces en pequeñas embarcaciones se han convertido en la forma más común de detectar a las personas que entran ilegalmente en el Reino Unido.
Casi todos los que llegan de esta manera solicitan asilo, alegando que no pueden vivir con seguridad en su país debido a la persecución o la violencia. Según el derecho internacional, esto significa que se les permite permanecer en el país mientras se tramita su solicitud de asilo.
Casi todos los que realizan la travesía a través del Canal de la Mancha tienen menos de 40 años. Los hombres y los niños representaron casi nueve de cada diez llegadas en pequeñas embarcaciones entre 2018 y 2025.
En diciembre de 2025, había 103.426 personas alojadas en centros de acogida para solicitantes de asilo, incluyendo hoteles, viviendas de ocupación múltiple (HMO) o antiguas instalaciones militares.