La Copa Mundial de la FIFA es el evento deportivo más visto del planeta, su principal herramienta narrativa y, a la vez, un generador de resultados impredecibles. El destino de los entrenadores, el legado de los jugadores y la moral de una nación se deciden en función de quién estaba en plena forma en el momento oportuno y, por supuesto, ¿acaso el balón entró en la portería?
En el Mundial de 2026, la selección masculina de Estados Unidos ofreció tres o cuatro actuaciones excelentes y alentadoras, para luego culminar su participación con una derrota desastrosa contra Bélgica . La parte positiva de esa trayectoria generó un ambiente inmejorable para la selección estadounidense y atrajo a decenas de millones de telespectadores. El desastroso final dio pie a las críticas mordaces sobre la supuesta monotonía de Estados Unidos y a los debates recurrentes sobre por qué Estados Unidos no es mejor en fútbol.
Todo esto plantea la siguiente pregunta: ¿Son correctas nuestras narrativas sobre Estados Unidos?
La historia moderna de este equipo en la Copa del Mundo es bastante fácil de resumir: tras 40 años de ausencia en el torneo, Estados Unidos fue completamente superado en 1990, superó las expectativas en 1994, fracasó en 1998, alcanzó un máximo histórico en 2002, decepcionó en 2006 y tuvo un desempeño aceptable, pero no excepcional, en 2010, 2014, 2022 y 2026 (con una decepción histórica y devastadora en la clasificación para 2018 intercalada). Puede parecer que ha habido una falta de progreso y desarrollo en la última década, a pesar del aumento en el número de jugadores con contratos de alto perfil en Europa.
Pero, ¿respaldan las estadísticas todo esto? En términos de creación de oportunidades y calidad general, ¿es la historia de Estados Unidos tal como la contamos?
Stats Perform ha recopilado datos de eventos y estadísticas avanzadas de cada Copa del Mundo desde 1966. ¿Qué dicen los goles esperados (xG) y las estadísticas más técnicas sobre el desempeño de la selección estadounidense en las Copas del Mundo modernas?
Copa del Mundo de 1990
No hace falta extendernos mucho en este caso. Gracias al golazo de Paul Caligiuri contra Trinidad y Tobago, Estados Unidos se clasificó para el Mundial de 1990, el primero en 40 años. Un equipo joven, formado en su mayoría por semiprofesionales, fue completamente superado en Italia ’90, y, de hecho, el marcador global de 8-2 podría haber sido incluso generoso.
10 de junio de 1990: Checoslovaquia 5, Estados Unidos 1
xG total : Checoslovaquia 6,13, EE. UU. 0,84
Por lo general, un partido con cinco goles es resultado de una gran superioridad en la definición, pero Checoslovaquia debería haber marcado más. Checoslovaquia ganaba 2-0 al descanso, pero tras la expulsión de Eric Wynalda en el minuto 52, los estadounidenses, ingenuos y desprotegidos, permitieron 22 disparos con un valor de 4,2 xG en la segunda parte. Increíblemente, solo tres de esos disparos terminaron en gol.
14 de junio de 1990: Italia 1, Estados Unidos 0
xG total : Italia 2,04, EE. UU. 0,77
Frente a una selección italiana que finalmente llegó a las semifinales, los estadounidenses jugaron mucho mejor y obligaron al portero italiano Walter Zenga a realizar algunas buenas paradas. Pero después de que Italia se adelantara en el minuto 12, el partido quedó fuera de su alcance.
19 de junio de 1990: Austria 2, EE. UU. 1
xG total : Austria 2,18, EE. UU. 1,22
Este resultado parece más respetable hasta que te das cuenta de que Austria jugó con un hombre menos durante 56 minutos. Aun así, Austria generó cómodamente más ocasiones de gol y ganaba 2-0 antes del gol de Bruce Murray para Estados Unidos en el minuto 83.
Copa del Mundo de 1994
Para muchos de nosotros, aquí es donde comenzó la historia del fútbol estadounidense : Estados Unidos fue sede del evento más grande del mundo y, con un equipo joven y aguerrido, la mayoría de cuyos miembros trabajaban para la federación, el equipo se defendió bien en un grupo difícil, puso en aprietos a Brasil en las rondas eliminatorias y se consolidó como una nación futbolística con potencial .
Por otro lado, las estadísticas sugieren que la situación podría haber sido mucho peor para los estadounidenses.
(Nota: Dado que las clasificaciones de la FIFA comenzaron en 1992, a continuación incluiré la clasificación de cada oponente junto con los resultados, ya que aporta un contexto útil).
18 de junio de 1994: EE. UU. 1, n.° 12 Suiza 1
xG total : Suiza 0,97, EE. UU. 0,78
En un Pontiac Silverdome sofocante, los estadounidenses consiguieron un empate bastante justo contra una selección suiza subestimada. Suiza duplicó sus disparos a puerta, pero ninguno fue especialmente valioso; Wynalda anotó con un magnífico tiro libre al final de la primera parte y, tras una segunda mitad igualada, Estados Unidos se adjudicó un valioso punto.
23 de junio de 1994: EE. UU. 2, n.° 17 Colombia 1
xG total : Colombia 1,98, EE. UU. 0,90
Este partido fue especialmente afortunado. Estados Unidos anotó gracias a un memorable autogol de Andrés Escobar, y luego se puso 2-0 arriba en la segunda mitad con una hermosa jugada de Earnie Stewart.
Hasta ese momento, el partido estaba bastante igualado: los estadounidenses habían intentado nueve tiros (0,71 xG) frente a los ocho de Colombia (0,92). Sin embargo, Estados Unidos se atrincheró y los colombianos, frustrados y favoritos del Grupo A antes del torneo, lanzaron un tiro lejano tras otro contra el portero Tony Meola. Solo uno entró, y los estadounidenses se llevaron los tres puntos.
26 de junio de 1994: No. 7 Rumania 1, Estados Unidos 0
Total xG : Estados Unidos 0,83, Rumania 0,59
Un sorteo algo desafortunado para los estadounidenses, lo cual fue justo después de la mala suerte que tuvieron en el partido anterior. Estados Unidos intentó los tres primeros disparos del partido, pero Rumania anotó en su primer intento, desde un ángulo cerrado, gracias a Dan Petrescu. Rumania se conformó con defenderse y darle más posesión del balón a los inexpertos estadounidenses (y sin oportunidades claras de gol), y a pesar de que Stewart tuvo una buena oportunidad en los últimos 10 minutos, Estados Unidos no pudo anotar.
Rumania ganó el grupo con seis puntos, y Estados Unidos avanzó a la siguiente ronda con cuatro. Se podría argumentar que dos puntos habrían sido un resultado más apropiado (empates con Suiza y Rumania y una derrota ante Colombia).
4 de julio de 1994: Brasil n.° 3 1, Estados Unidos 0
xG total : Brasil 3,50, EE. UU. 0,13
Tenía 15 años cuando se disputó este partido, y recuerdo haber pensado que era increíble que Estados Unidos estuviera a la altura del poderoso Brasil. Pero la verdad es que no era así.
En el momento de la tarjeta roja de Leonardo en el minuto 43, Brasil había superado a Estados Unidos en tiros a puerta por un margen de 10-3 (xG: Brasil 1.43, EE. UU. 0.11) y había creado tres ocasiones claras de gol. Incluso con un jugador menos, Brasil solo permitió a Estados Unidos un intento de disparo, un remate lejano y tardío de Michael Sorber que fue bloqueado por Cafú. Brasil finalmente consiguió su gol por medio de Bebeto en el minuto 74, pero este partido fue tan desigual como se esperaba de un encuentro entre Brasil y Estados Unidos en 1994.
En total, Estados Unidos fue superado por un margen de solo 4-3 en este torneo, una actuación brillante. Sin embargo, sus oponentes generaron 7.0 xG frente a los 2.6 de los estadounidenses. Tuvieron mucha suerte de llegar a las rondas eliminatorias (y de perder por solo un gol al llegar allí). ¿Cómo habría cambiado la trayectoria del apoyo en este país sin este equipo de jugadores que superaron las expectativas?
Copa del Mundo de 1998
La suerte siempre se equilibra. En Francia 1998, los estadounidenses quedaron encuadrados en un grupo de la muerte —Alemania y Yugoslavia estaban entre los ocho primeros del ranking FIFA— y fueron eliminados rápidamente en medio de conflictos internos . Pero si bien Estados Unidos no jugó lo suficientemente bien como para avanzar, fácilmente podría haber conseguido un par de empates.
15 de junio de 1998: Alemania n.° 2, EE. UU. 0
xG total : Alemania 1,58, EE. UU. 0,67
La primera parte fue un monólogo de Alemania, que dominó la posesión del balón, permitiendo solo dos disparos de baja calidad y anotando en el minuto nueve. Sin embargo, Estados Unidos reaccionó en la segunda mitad, realizando ocho disparos y logrando un empate en el indicador de goles esperados (0,61 a 0,61).
El portero alemán Andreas Kopke detuvo un potente disparo de Frankie Hejduk y un rechace de Claudio Reyna en el minuto 53, y Jürgen Klinsmann sentenció el partido con un gol en el minuto 65. Pero tras un comienzo lento, esta fue una actuación respetable para Estados Unidos. Con un buen desempeño contra Irán , el rival más débil del grupo, los estadounidenses podrían afrontar el último partido contra Yugoslavia con la esperanza de clasificarse.
21 de junio de 1998: No. 42 Irán 2, Estados Unidos 1
xG total : Irán 1,90, Estados Unidos 1,67
Sin embargo, ese buen esfuerzo no se concretó en este partido tan abierto; un empate habría sido un resultado perfectamente justo. En los primeros 39 minutos, Estados Unidos intentó nueve disparos frente a los seis de Irán y obligó a Ahmad-Reza Abedzadeh a realizar varias atajadas. Pero el gol de Hamid-Reza Estili en el minuto 40 cambió el rumbo del partido. Irán le cedió la posesión a Estados Unidos, y aunque los estadounidenses generaron algunas buenas oportunidades, también permitieron bastantes contraataques. Mehdi Mahdavikia puso a Irán arriba 2-0 en el minuto 84, y a pesar del gol de respuesta de Brian McBride, Estados Unidos perdió y quedó eliminado.
25 de junio de 1998: Yugoslavia n.° 8 1, EE. UU. 0
xG total : Yugoslavia 1,02, EE. UU. 0,95
Cabe destacar que Estados Unidos se esforzó al máximo a pesar de estar ya eliminado, pero también estuvo por debajo en el marcador durante 86 minutos debido al gol tempranero de Slobodan Komljenovic en el primer intento de Yugoslavia. Joe-Max Moore tuvo una buena oportunidad para empatar el partido en el minuto 33, pero falló, y Yugoslavia se llevó la victoria.
En el torneo, Estados Unidos recibió 5 goles y solo anotó uno, pero sus rivales generaron 4,5 goles esperados (xG) frente a los 3,3, una cifra relativamente respetable para los estadounidenses. Simplemente, el balón no entraba en la red, y esto influyó drásticamente en nuestra percepción de este torneo.
Copa del Mundo 2002
La suerte volvió a sonreírle a un divertido equipo estadounidense en 2002. Al menos, hasta que dejó de hacerlo. A pesar de un brillante partido inaugural, el xG sugiere que Estados Unidos tuvo suerte de llegar a cuartos de final… y mala suerte de no llegar a semifinales.
5 de junio de 2002: Estados Unidos 3, nº 5 Portugal 2
xG total : EE. UU. 1,73, Portugal 1,45
Esta fue una de las mejores actuaciones de Estados Unidos en la Copa del Mundo .
Frente a una selección portuguesa que contaba con figuras como Luis Figo del Real Madrid y Rui Costa del AC Milan , entre otros, Estados Unidos se adelantó gracias a un gol de rebote de John O’Brien en el minuto cuatro. Luego, un golpe de suerte le dio a un centro de Landon Donovan que, tras un desvío inesperado del defensa Jorge Costa, se coló por debajo de Vitor Baia. En el minuto 36, McBride remató de cabeza un centro largo de Tony Sanneh, y los estadounidenses se pusieron sorprendentemente arriba 3-0, habiendo creado casi todas las grandes oportunidades del partido.
A partir de ese momento, Portugal dominó la posesión y tomó la iniciativa. Pero tras ponerse 3-2 con un autogol de Jeff Agoos en el minuto 71, Portugal no pudo realizar ningún otro disparo a puerta, y Estados Unidos selló una brillante victoria.
10 de junio de 2002: EE. UU. 1, n.° 40 Corea del Sur 1
xG total : Corea del Sur 3,10, EE. UU. 0,38
Una obra maestra de Brad Friedel.
(Fuente: TruMedia)
El portero del Blackburn detuvo nueve de los diez disparos a puerta, incluido un penalti en el minuto 40, y, sumado a un momento de genialidad de Clint Mathis, fue suficiente para conseguir un empate en este partido tan desigual contra el equipo local en Daegu.
14 de junio de 2002: N.° 38 Polonia 3, EE. UU. 1
xG total : Polonia 3,59, EE. UU. 1,88
La selección estadounidense estaba repleta de veteranos —15 de los 23 jugadores tenían 28 años o más—, pero jugaron como un equipo joven e irregular. Tras la brillante actuación contra Portugal, Estados Unidos sufrió una dura derrota en dos partidos consecutivos.
Polonia, que aún no había ganado ningún partido, ganaba 2-0 a los cinco minutos y dominaba el encuentro. Por suerte, los anfitriones se mostraron increíblemente hospitalarios y derrotaron a Portugal, lo que permitió a Estados Unidos obtener el segundo puesto del grupo.
17 de junio de 2002: Estados Unidos 2, México n.° 7 0
xG total : EE. UU. 1,98, México 1,09
Puede que los estadounidenses necesitaran suerte para avanzar, pero una vez que llegaron a las rondas eliminatorias, Estados Unidos volvió a lucir excelente .
Es cierto que Estados Unidos contó con algo de suerte en este caso (los árbitros no vieron una mano bastante clara de John O’Brien dentro del área), pero no cabe duda de quién generó más oportunidades de gol. McBride anotó en el primer disparo de la selección estadounidense (es sorprendente cuántos partidos se deciden por este simple truco), y después de que México tomara el control al final de la primera mitad, Estados Unidos se ajustó y selló la victoria con un gol de contraataque de Eddie Lewis a Donovan en el minuto 65.
21 de junio de 2002: N.° 11 Alemania 1, EE. UU. 0
xG total : EE. UU. 2,00, Alemania 1,66
Un torneo de buena fortuna y un par de actuaciones excelentes terminó con un “¿qué hubiera pasado si…?”. Durante los primeros 38 minutos, Estados Unidos había sido ligeramente superior a Alemania, generando 0,74 xG frente a los 0,52 de los pesos pesados. Pero Oliver Kahn detuvo un par de disparos de alto valor de Donovan, y Michael Ballack puso a Alemania por delante al final de la primera parte. La ventaja apenas se mantuvo. En un saque de esquina en el minuto 50, Kahn tocó con la mano un disparo de Gregg Berhalter… y también lo hizo el defensor Torsten Frings en la línea de gol. De alguna manera, no se pitó mano —un giro inesperado para O’Brien en la ronda anterior, supongo— y Estados Unidos se quedó sin marcar a pesar de varias ocasiones claras. La increíble racha terminó con tres grandes actuaciones y un par de decepciones.
Copa Mundial de 2006
Una vez más, Estados Unidos quedó encuadrado en un grupo de la muerte en 2006, en parte porque estaba en él. Su posición en el ranking FIFA había alcanzado el cuarto lugar en abril de 2006, y las expectativas eran muy altas a pesar de compartir grupo con la República Checa y la eventual finalista Italia. En cambio, sufrió un tropiezo que, estadísticamente, fue incluso peor que el de 1998.
12 de junio de 2006: República Checa n.° 2, EE. UU. 3, EE. UU. 0
xG total : República Checa 1,76, EE. UU. 0,42
El resultado de 3-0 fue algo desafortunado, pero Jan Koller y Tomas Rosicky aprovecharon claras oportunidades en la primera mitad, y los checos no tuvieron problema en cederle el balón a Estados Unidos en la segunda parte, sabiendo que no les traería consecuencias negativas. Los estadounidenses realizaron 10 disparos, y ninguno superó los 0,07 goles esperados (xG).
No fue tan malo como el partido de 1990 contra los checos, pero fue tremendamente decepcionante.
17 de junio de 2006: EE. UU. 1, n.° 13 Italia 1
xG total : Italia 1,35, EE. UU. 1,01
Un partido peculiar. Estados Unidos, con gran determinación, obligó a Gianluigi Buffon a realizar un par de atajadas tempranas, y ambos equipos anotaron de tiro libre en un lapso de cinco minutos. Sin embargo, Daniele De Rossi recibió una tarjeta roja por un codazo en la cara de McBride, y luego Estados Unidos sufrió dos expulsiones, una en cada tiempo. Italia creó buenas ocasiones, pero Carlos Bocanegra falló una oportunidad de oro para poner a Italia en ventaja en el minuto 71, y un gol de DaMarcus Beasley fue anulado. Este partido pudo haber terminado de cualquier manera, pero Estados Unidos se llevó un punto inesperado.
22 de junio de 2006: N.° 48 Ghana 2, EE. UU. 1
Total xG : Ghana 2,12, Estados Unidos 1,33
Gracias a la sorpresiva victoria de Ghana sobre la República Checa, Estados Unidos aún albergaba esperanzas de cara al partido en Núremberg, Alemania. Sin embargo, Ghana dominó el inicio y se adelantó en el marcador gracias a un gol de Draman Haminu en el minuto 22. Esto despertó un poco a Estados Unidos, y Clint Dempsey empató el partido con su primer gol en un Mundial al final de la primera parte. Pero Stephen Appiah anotó minutos después, y Ghana mantuvo a raya a los estadounidenses en la segunda mitad. Estados Unidos regresó a casa tras una sola actuación sólida en tres partidos.
Copa Mundial de 2010
Al ver este Mundial en directo, daba la impresión de que los estadounidenses tuvieron muchísima suerte de empatar contra Inglaterra y, a partir de ahí, muchísima mala suerte en prácticamente todos los partidos siguientes. Y, efectivamente, el xG lo confirmó. Ningún resultado de este torneo tuvo mucho sentido.
12 de junio de 2010: EE. UU. 1, Inglaterra n.° 6 1
xG total : Inglaterra 1,93, EE. UU. 0,74
Inglaterra llegó al torneo como la tercera favorita en las apuestas, después de la eventual campeona, España , y Brasil. Cuando Steven Gerrard anotó en el minuto 4, todo apuntaba a que el partido sería una goleada. Sin embargo, Estados Unidos jugó bien durante el resto de la primera mitad, y un error garrafal del portero inglés Robert Green en el minuto 40, tras un disparo lejano de Dempsey, igualó el marcador. La segunda mitad fue un monólogo de Inglaterra (xG: Inglaterra 1.30, Estados Unidos 0.25), pero Tim Howard realizó varias paradas, como solía hacer, y Estados Unidos consiguió un punto vital.
18 de junio de 2010: EE. UU. 2, n.° 25 Eslovenia 2
xG total : EE. UU. 1,12, Eslovenia 0,67
Después de una pésima primera mitad en la que los estadounidenses se vieron abajo 2-0, Estados Unidos remontó con goles de Donovan (minuto 48) y Michael Bradley (minuto 82), y parecía que habían marcado el gol de la victoria antes de que el gol de Maurice Edu fuera anulado por razones inexplicables. Que se marcaran cuatro goles con tiros que valían 1.8 xG fue sin duda algo único, y el estado del partido influyó, ya que Estados Unidos estuvo por debajo en el marcador durante gran parte del encuentro, pero Estados Unidos creó las mejores oportunidades y podría decir que mereció los tres puntos. El empate significó que Estados Unidos se enfrentaba a un partido crucial contra Argelia .
23 de junio de 2010: EE. UU. 1, n.° 30 Argelia 0
xG total : EE. UU. 3,61, Argelia 1,05
Cinco días después de que Estados Unidos y Eslovenia definieran ocasiones de gol de altísimo nivel, Estados Unidos y Argelia hicieron lo contrario. Entre ambos equipos sumaron 40 intentos de tiro y 4,66 xG, pero Rafik Djebbour, de Argelia, estrelló el balón contra el poste en el minuto seis, Dempsey también estrelló el balón contra el poste y falló un rebote en el minuto 57, Rais M’Bolhi, de Argelia, realizó siete paradas cruciales y ninguno de los dos equipos anotó hasta el tiempo añadido de la segunda parte.
Fueron 90 minutos de locura, aunque dieron pie al gol más famoso en la historia de la selección estadounidense . Supongo que fue un trato justo.
26 de junio de 2010: N.° 32 Ghana 2, EE. UU. 1
Total xG : Estados Unidos 2,40, Ghana 1,14
El partido contra Argelia fue frustrante, pero resultó muy gratificante. El partido de octavos de final contra Ghana no lo fue. Kevin Boateng, de Ghana, marcó desde larga distancia en el minuto cinco, y Richard Kingson realizó seis paradas. Donovan empató el marcador con un penalti en la segunda parte, pero Asamoah Gyan puso a Ghana por delante en la prórroga, y los defensores ghaneses bloquearon cuatro disparos en los últimos minutos. Estados Unidos no pudo encontrar la manera de superar la defensa rival, e incluso con el gol de la suerte contra Inglaterra, los estadounidenses terminaron el torneo habiendo marcado solo cinco goles con un valor de 7,9 xG; Dempsey y Jozy Altidore se combinaron para un gol con un valor de 3,6 xG.
Copa Mundial de 2014
Por tercera vez en cinco Mundiales, Estados Unidos quedó encuadrado en un grupo de la muerte, con dos rivales entre los cinco primeros del ranking FIFA. Esta vez, sin embargo, con algo de suerte.
16 de junio de 2014: EE. UU. 2, n.° 37 Ghana 1
Total xG : Ghana 1,38, Estados Unidos 0,98
Este partido pone de manifiesto la importancia de crear pocas ocasiones claras de gol frente a muchas ocasiones pequeñas.
(Fuente: TruMedia)
Ghana realizó 21 disparos frente a los ocho de la selección estadounidense, pero Estados Unidos ejecutó dos de los tres disparos de mayor valor del partido y anotó en ambos. Los estadounidenses tomaron la delantera desde el primer minuto gracias a Dempsey y le cedieron gran parte de la posesión a Ghana, una forma en que el estado del partido puede influir en los totales de goles esperados (xG). Pero después de que André Ayew empatara en el minuto 82, John Brooks anotó de córner y Estados Unidos finalmente derrotó a Ghana.
22 de junio de 2014: Estados Unidos 2, nº 4 Portugal 2
xG total : EE. UU. 1,90, Portugal 1,79
Otro resultado abultado contra Portugal y uno de los partidos más entretenidos de Estados Unidos en el Mundial. EE. UU. tuvo que remontar tras un inicio desastroso: un error defensivo le regaló un gol a Nani y puso a Portugal arriba 1-0 en el minuto 5. Pero los estadounidenses desplegaron un ataque sostenido en la segunda mitad: Bradley obligó a Ricardo Costa a realizar un bloqueo crucial en el minuto 55, y Jermaine Jones empató el marcador con un potente disparo menos de 10 minutos después. Dempsey anotó el gol de la ventaja en el minuto 81, pero Portugal empató prácticamente con el último tiro del partido. Un partido emocionante y un empate merecido, que prácticamente aseguró a EE. UU. un lugar en los octavos de final.
26 de junio de 2014: Alemania n.° 2 1, EE. UU. 0
xG total : Alemania 1,26, EE. UU. 0,37
Menos mal que los estadounidenses casi habían controlado el partido, porque la verdad es que no hicieron gran cosa. Solo intentaron dos disparos antes del tiempo añadido de la segunda parte, y una vez que Alemania marcó al comienzo de la segunda mitad, prácticamente no hubo más ocasiones.
1 de julio de 2014: N.° 11 Bélgica 2, EE. UU. 1
xG total : Bélgica 5,66, EE. UU. 2,29
En el segundo minuto del tiempo añadido de la segunda parte, Chris Wondolowski desperdició una oportunidad increíble que le habría dado la victoria a la selección estadounidense. Pero (A) si hubiera rozado el balón con la punta, Thibaut Courtois, de Bélgica , posiblemente lo habría desviado de todas formas (el xG del disparo era de 0,51, un valor alto pero que no garantizaba el gol); y (B) habría sido uno de los mejores goles de todos los tiempos. Bélgica había intentado 32 disparos con un valor de 3,8 xG en el tiempo reglamentario, mientras que Estados Unidos solo había logrado siete con un valor de 0,3.
Tim Howard terminó el partido con un récord mundial de 15 (¡ o 16! ) paradas; sin duda merecía avanzar. Pero, evidentemente, el destino no iba a permitir que Wondo y los estadounidenses se llevaran la victoria.
Clasificación para la Copa Mundial de 2018
En los dos Mundiales anteriores, Estados Unidos no había estado ni mucho menos a la altura de los mejores equipos, pero había demostrado un nivel de juego sólido contra todos los demás.
Estados Unidos vs. Top 11 de la FIFA (cuatro partidos): 2 puntos, diferencia de goles de -2, diferencia de goles esperados de -5,3
Estados Unidos contra el resto (cuatro partidos): 7 puntos, diferencia de goles de +1, diferencia de goles esperados de +3,9.
Evidentemente, no se trataba de uno de los mejores equipos del mundo, pero una posición entre los veinte primeros tenía bastante sentido. Los resultados auguraban cierta estabilidad. Pero entonces llegó una ola de inestabilidad casi impensable. En la fase de clasificación para el Mundial de 2018, los estadounidenses tuvieron un par de partidos desastrosos que les dejaron poco margen de error, y además sufrieron una racha de mala suerte tremenda.
12 de noviembre de 2016: No. 17 México 2, Estados Unidos 1
xG total : EE. UU. 0,84, México 0,49
Este partido probablemente debería haber terminado en empate o con una victoria de Estados Unidos, pero México anotó con tiros que valían 0,03 y 0,05 xG, y aunque Bobby Wood anotó en la única oportunidad de alto valor del partido (0,45 xG), México se llevó los tres puntos.
16 de noviembre de 2016: No. 18 Costa Rica 4, Estados Unidos 0
Total xG : Costa Rica 1,93, EE.UU. 0,25
Fue un auténtico fiasco en San José, aunque el resultado debería haber sido más bien 2-0 que 4-0. En cualquier caso, en lugar de conseguir uno o tres puntos, Estados Unidos perdió sus dos primeros partidos y despidió al seleccionador Jürgen Klinsmann.
25 de marzo de 2017: Estados Unidos 6, No. 65 Honduras 0
Total xG : Estados Unidos 2,07, Honduras 0,77
La segunda ventana de clasificación comenzó con una fácil victoria sobre Honduras. El marcador de 6-0 fue incluso más abultado que la derrota ante Costa Rica, pero permitió a Estados Unidos retomar el rumbo… al menos por un partido.
29 de marzo de 2017: EE. UU. 1, n.° 53 Panamá 1
xG total : Panamá 1,25, EE. UU. 0,90
Otro viaje desastroso. Estados Unidos dominó el partido hasta el gol de Dempsey en el minuto 39, pero Panamá superó a los estadounidenses en tiros a puerta (12-4) durante el resto del encuentro y estuvo más cerca que Estados Unidos de marcar el gol de la victoria. Dos puntos más perdidos.
9 de junio de 2017: EE. UU. 2, n.° 77 Trinidad y Tobago 0
xG total : EE. UU. 2,01, Trinidad y Tobago 0,89
La tercera ventana de clasificación comenzó de nuevo bastante bien. Tras una primera parte frustrante, Estados Unidos tomó el control gracias a dos goles de Christian Pulisic en la segunda mitad.
12 de junio de 2017: Estados Unidos 1, No. 17 México 1
xG total : México 0,77, EE. UU. 0,39
Bradley anotó desde 30 metros en el minuto 6 (0.03 xG), pero el mexicano Carlos Vela empató en el minuto 23, y a partir de ahí el partido se mantuvo igualado. Un empate en el Estadio Azteca siempre es un buen resultado, y le dio a Estados Unidos cuatro puntos en una sola ventana de partidos. Regresó al tercer lugar. Las cosas empezaban a mejorar después de un comienzo lento.
1 de septiembre de 2017: N° 21 Costa Rica 2, Estados Unidos 0
Total xG : Estados Unidos 1,15, Costa Rica 0,71
Otro resultado bastante desafortunado. Estados Unidos intentó tres de los cuatro tiros más valiosos, pero solo Costa Rica logró anotar. Los estadounidenses seguían en tercer lugar, pero necesitaban una victoria en Honduras.
5 de septiembre de 2017: Estados Unidos 1, No. 75 Honduras 1
Total xG : Estados Unidos 1,35, Honduras 0,68
El resultado más desafortunado y costoso del proceso. Una vez más, crear buenas oportunidades de gol no se tradujo en puntos, y el empate significó que Estados Unidos quedara nuevamente fuera de los tres primeros puestos. Necesitaría seis puntos de la ventana anterior para asegurar la clasificación.
6 de octubre de 2017: EE. UU. 4, n.° 60 Panamá 0
xG total : EE. UU. 3,59, Panamá 0,53
Hasta ahora, todo bien.
11 de octubre de 2017: No. 99 Trinidad y Tobago 2, Estados Unidos 1
xG total : Trinidad y Tobago 1,30, EE. UU. 0,73
El fracaso que puso fin a la racha. Estados Unidos aún se habría clasificado para los playoffs interconfederaciones si México o Costa Rica hubieran mantenido la ventaja —un último golpe de mala suerte—, pero fue claramente superado por un equipo que ya no se jugaba nada. Estados Unidos terminó con el segundo mejor diferencial de goles esperados y el tercer mejor diferencial de goles, pero esta derrota y la mala suerte contra México, Costa Rica, Honduras y Panamá resultaron en un quinto puesto.
Copa Mundial de 2022
Tras otra sesión de clasificación por debajo de las expectativas (Estados Unidos fue cómodamente primero en diferencial de goles esperados y segundo en diferencial de goles, pero terminó empatado en el tercer puesto con Costa Rica), el equipo de Gregg Berhalter regresó al torneo en 2022. Y, por una vez, el rendimiento de los estadounidenses coincidió casi exactamente con sus estadísticas subyacentes.
21 de noviembre de 2022: Estados Unidos 1, No. 19 Gales 1
xG total : Gales 1,55, EE. UU. 0,79
Los estadounidenses dominaron el partido y marcaron en el minuto 36 (Pulisic a Tim Weah), pero cedieron demasiado terreno cuando iban ganando. Esta era una constante con Berhalter al mando. Gareth Bale empató en el minuto 82, y Estados Unidos no ofreció peligro en ataque al final del encuentro. Teniendo en cuenta el desarrollo del partido, probablemente fue un empate justo, pero fue una gran oportunidad perdida.
25 de noviembre de 2022: EE. UU. 0, Inglaterra (n.° 5) 0
xG total : Inglaterra 0,77, EE. UU. 0,63
Frente a una selección inglesa muy superior, Estados Unidos jugó con aplomo y control. Walker Zimmerman bloqueó una clara oportunidad de Harry Kane al inicio del partido, y Kane falló una buena ocasión en el tiempo de descuento, pero entretanto, los estadounidenses generaron más oportunidades y más goles esperados (xG). Su último disparo se produjo en el minuto 62, lo que significa que probablemente volvieron a cerrar el partido un poco antes de tiempo, pero el resultado fue positivo y, con una victoria sobre Irán, avanzarían a la siguiente ronda.
29 de noviembre de 2022: Estados Unidos 1, No. 20 Irán 0
Total xG : Estados Unidos 1,18, Irán 0,42
Vamos a dividir este juego en dos partes.
- En los primeros 50 minutos, Estados Unidos intentó 10 disparos con un valor de 0,92 xG y no permitió ninguno. El gol de Christian Pulisic, físicamente arriesgado, en el minuto 38, puso a los estadounidenses por delante en el marcador, y dominaron la posesión del balón (62%) y el resultado.
- En los últimos 40 minutos, Irán tuvo el 64% de la posesión y realizó cuatro disparos, incluyendo un par de claras oportunidades en el minuto 52 (0,18 xG, fallado) y en el tiempo de descuento (0,18 xG, bloqueado por Zimmerman). Estados Unidos, por su parte, solo logró dos disparos, uno de ellos prácticamente en el último toque del partido.
Estados Unidos sobrevivió y avanzó, pero una vez más, la disposición a sacrificar el control tardío casi les costó caro.
3 de diciembre de 2022: Países Bajos n.° 8 , EE. UU. 3, EE. UU. 1
xG total : Países Bajos 1,67, EE. UU. 1,49
Aunque los estadounidenses dominaron la posesión con un 63% de posesión, solo lograron tres disparos a puerta en la primera mitad, y únicamente el primero (de Pulisic en el minuto 3) fue peligroso. Mientras tanto, los holandeses anotaron en dos de sus cuatro disparos y se pusieron con una ventaja considerable. Desesperados y con el marcador en contra, los estadounidenses intentaron 14 disparos en la segunda mitad, pero solo un par fueron efectivos. Tras el gol de Haji Wright , Denzel Dumfries respondió y los holandeses dominaron el partido. Si la oportunidad inicial de Pulisic hubiera entrado, quizás todo habría sido diferente, pero los holandeses seguían siendo superiores.
Copa Mundial de 2026
Ahora, encajamos la Copa del Mundo más reciente en este rompecabezas de 36 años. Estados Unidos llegó a su segunda temporada como anfitrión con un rendimiento confuso y contradictorio: una racha de excelencia el otoño pasado fue reemplazada por dos actuaciones decepcionantes contra potencias europeas esta primavera, y terminó el torneo prácticamente en el mismo lugar. ¿Podrá el xG ayudar a aclarar qué conclusiones deberían sacar los aficionados de esta serie de cinco partidos?
12 de junio de 2026: Estados Unidos 4, N° 41 Paraguay 1
xG total: EE. UU. 1,42, Paraguay 0,53
En los dos primeros partidos de este torneo, Estados Unidos ideó un truco ingenioso: marcar un gol en propia puerta al inicio del encuentro, ¡y verán lo mucho más fácil que eso hace todo lo demás!
El autogol de Damián Bobadilla en el minuto siete y un par de brillantes remates de Folarin Balogun con disparos que valían 0,16 y 0,14 xG, respectivamente, hicieron que esto fuera más fácil de lo que quizás debería haber sido, pero el autogol se produjo por la fuerte presión de Estados Unidos, y los estadounidenses aún dominaron a un equipo que solo permitiría dos goles en 210 minutos contra Alemania y Francia.
(Fuente: TruMedia)
Teniendo en cuenta, sobre todo, el estado del partido, fue una actuación brillante, probablemente la mejor de Estados Unidos desde el partido contra Portugal en 2006.
19 de junio de 2026: Estados Unidos 2, No. 27 Australia 0
xG total: EE. UU. 1,08, Australia 0,35
Aquí la historia fue similar. Estados Unidos se benefició de otro autogol fortuito, esta vez de Cameron Burgess en el minuto 11, y anotó más goles de los que el xG sugería que deberían haber marcado, pero también fue claramente superior a un rival que acababa de vencer a Turquía.
25 de junio de 2026: No. 22 Türkiye 3, EE. UU. 2
Total xG: Turquía 3,06, Estados Unidos 2,13
En cierto modo, este partido fue casi tan alentador como los dos primeros. Tras haber asegurado el liderato del grupo, el seleccionador Mauricio Pochettino alineó casi exclusivamente a suplentes, pero contra una talentosa selección turca que jugaba por el honor, los estadounidenses prácticamente no tuvieron problemas hasta el último disparo del partido, un gol de Kaan Ayhan (0,60 xG) en el tiempo de descuento. Este gol arruinó los promedios de xG de la selección estadounidense, pero no cuenta del todo.
1 de julio de 2026: EE. UU. 2, n.° 64 Bosnia y Herzegovina 0
xG total: EE. UU. 0,88, Bosnia y Herzegovina 0,25
Frente a un equipo con gran presencia física y poca velocidad en ataque, Estados Unidos solo intentó siete disparos, pero seis de ellos tuvieron valores de xG superiores a los de Bosnia y Herzegovina en conjunto. Balogun anotó con el disparo de mayor valor de la noche en el minuto 45, e incluso jugando con un hombre menos durante 26 minutos tras la polémica tarjeta roja de Balogun, Estados Unidos dominó el partido.
6 de julio de 2026: Bélgica n.° 9, 4; Estados Unidos 1.
xG total: Bélgica 2,01, EE. UU. 0,63
Salvo quizás la República Checa, parece que Estados Unidos tiene más probabilidades de sufrir una derrota humillante contra Bélgica que casi cualquier otro equipo. Estos equipos se han enfrentado cinco veces en los últimos 15 años, y Bélgica ha ganado los cinco encuentros con un marcador global de 16-6.
Por supuesto, eso no hace que esta pésima actuación sea menos frustrante. Sin incluir el partido contra Turquía, Estados Unidos llegó a este encuentro habiendo superado con creces las expectativas en cuanto a goles (los estadounidenses marcaron ocho goles con un valor de 3,4 xG), pero también habían permitido solo 0,4 xG por partido. En octavos de final, no solo se enfrentaron a su mejor rival hasta el momento, sino que además jugaron fatal. Parecía que cada pase iba desviado y cada regate era demasiado pesado. Con toda la controversia que rodea la, ejem, suspensión de Balogun, daba la sensación de que la presión era demasiado grande para Estados Unidos.
Mientras tanto, Bélgica tenía un buen plan para romper la presión estadounidense y se dio cuenta rápidamente de que, ante una defensa estadounidense indecisa, un poco de presión adicional podría ser muy efectiva. El bajón en el rendimiento, sumado a la baja en los goles esperados (xG), resultó en una goleada.
La verdadera historia de la selección estadounidense en la Copa del Mundo
El objetivo de este ejercicio era contrastar nuestras narrativas con las estadísticas subyacentes. Ha sido una fuente de frustración justificada que, tras el éxito arrollador de 2002, Estados Unidos haya encontrado la manera de incorporar cada vez más jugadores a los grandes clubes europeos, pero no se haya acercado ni de lejos a igualar aquel resultado del Mundial. Sin embargo, si se mira con atención, aún se puede apreciar un crecimiento lento.
Copas del Mundo de 1990 y 1994 : diferencial de -1,7 xG por partido
1998, 2002 y 2006 : -0,6
2010 y 2014 : -0,2
2022 : -0,1
2026 : +0,2 sin el partido contra Turquía (-0,1 en total)
Es fácil argumentar que este ritmo de crecimiento es demasiado lento, especialmente tras los fracasos del ciclo de 2018. Pero si bien un simple rebote de la pelota puede influir en cuatro años de narrativas, Estados Unidos se ha consolidado poco a poco como un país futbolero.
¿Logrará algún día mermar la superioridad de las mejores federaciones de fútbol de Europa Occidental y crear un programa que se sitúe entre los diez mejores? Es difícil afirmar que tengamos pruebas de ello. Sin embargo, ha avanzado mucho en los últimos 36 años.