Después de años de sudar durante las fiestas veraniegas en Australia, una familia cambió el protector solar por la nieve y encontró la felicidad festiva en una inesperada capital europea.
Las casitas de madera estaban adornadas con luces centelleantes, un tiovivo giraba con gracia y el aroma ahumado de las salchichas a la parrilla nos atrajo hacia la plaza del pueblo. Era la época del mercadillo navideño y nuestra familia de cuatro estaba lista para disfrutar.
Cada año, celebramos la Navidad bajo un calor abrasador, atiborrándonos de asados y pudín de ciruelas con el pelo engominado y la espalda pegajosa. Como las fiestas navideñas caen en pleno verano australiano, no nos queda otra opción. Si bien la idea de tanto calor puede resultar atractiva para algunos, hacía tiempo que anhelábamos una Navidad invernal. Ahora que nuestro hijo mayor es oficialmente adulto, era el momento oportuno. Empacamos nuestra ropa de abrigo y nos embarcamos en el largo vuelo de Melbourne a Londres.
El plan: un viaje en tren a través de siete países y ocho ciudades, con tiempo para disfrutar de cada mercado navideño por el camino.
Encontrar el feuerzangenbowle
Viajar es comer. Es un lema que guía nuestra vida familiar y que a menudo determina nuestros destinos. La Navidad nos brindó una oportunidad especialmente apetitosa. Anotamos listas de platos regionales que queríamos probar en cada ciudad y nunca nos cansamos de buscarlos.
Cada mercado ofrecía deliciosos bocadillos de temporada. Nos deleitamos con los kartoffelpuffer (tortitas de patata) en Maguncia, saboreamos la klobása (salchicha checa) con mostaza y pan en Praga y disfrutamos del langos (pan plano frito) en Budapest. Nuestros hijos no se cansaban de las barritas de fruta cubiertas de chocolate. No era momento de contar calorías.
Por supuesto, después de tanta comida deliciosa, el vino caliente era la opción obvia. Descubrimos un sinfín de variantes —cereza, manzana y arándanos—, pero fue una versión de Núremberg la que nos conquistó: el feuerzangenbowle .
El mercado navideño de Núremberg cuenta con un «Feuerzangenbowle Village» a orillas del río, donde en las cabañas se sirve el famoso vino caliente flameado de la ciudad (Crédito: Uwe Niklas/ Tourismus Nuernberg).Uwe Niklas/ Tourismus Núremberg
El mercado navideño de Núremberg cuenta con un «Feuerzangenbowle Village» a orillas del río, donde en las cabañas se sirve el famoso vino caliente flameado de la ciudad (Crédito: Uwe Niklas/ Tourismus Nuernberg).
Feuerzangenbowle está impregnado de historia… y de ron. Bloques de azúcar humeantes, impregnados del licor, coronaban una ponchera de 9.000 litros, dejando caer lentamente una dulce y tostada fragancia en el vino. Parecía socialmente aceptable beber a cualquier hora del día, y nosotros, obedientes, lo hacíamos, buscando con frecuencia excusas para detenernos en el puesto junto al río y tomar nuestra dosis.
Además de saciar nuestro apetito, disfrutamos de vistas y sonidos incomparables a los de nuestra tierra. Los villanciqueros nos guiaron hacia la catedral milenaria de Maguncia, donde descubrimos un belén con figuras talladas a mano a tamaño natural. Aunque ya éramos demasiado mayores para participar en la diversión, seguíamos apreciando las melodías de las atracciones cada vez que pasábamos por el mercado infantil de Núremberg.
En Budapest y Bratislava abundaban las artesanías preciosas, y nos hubiera gustado tener más espacio en la maleta para llevarnos a casa las delicadas acuarelas, joyas y cerámicas que los artistas exhibían con orgullo. Sin embargo, hicimos algunas concesiones y poco a poco fuimos creando una colección de adornos navideños, añadiendo uno en cada ciudad que, al colocarlo en nuestro árbol de Navidad, nos recordará siempre nuestra aventura.
Por muy mágicos que fueran los mercados, algunos estaban más abarrotados que alegres, y el viejo refrán de «no hay rosa sin espinas» vino a la mente en más de una ocasión.
Inundados por las masas
En Londres, desistimos de cenar en los mercadillos navideños de Leicester Square y Covent Garden. La gente estaba apretujada, con las entradas bloqueadas por la multitud. Habíamos sobrevivido a la mayor multitud del tour Eras cuando Taylor Swift actuó en el Melbourne Cricket Ground, pero eso no nos preparó para los mercadillos navideños londinenses un sábado por la noche. El desfase horario no ayudó a calmar nuestra paciencia, así que rápidamente nos refugiamos en calles más tranquilas.