Alemania y los Países Bajos encadenaron goleadas para sellar su clasificación para el Mundial con contundentes victorias en sus últimos partidos de la fase de grupos europea el lunes.
«Todos los jugadores jugaron bien hoy y trabajaron como perros», dijo el seleccionador alemán Julian Nagelsmann a la cadena alemana ZDF.
Ambos gigantes europeos solo necesitaban un empate para asegurarse un puesto en la máxima competición futbolística mundial que se disputará en Estados Unidos, Canadá y México. En cambio, ambos optaron por el ataque.
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Alemania tomó el control desde el principio al vencer a Eslovaquia por 6-0 en Leipzig. Los Países Bajos tardaron más en distanciarse en el marcador antes de superar a Lituania por 4-0 en Ámsterdam.
Eslovaquia terminó segunda en el Grupo A. Polonia, que sobrevivió a un susto para ganar 3-2 en Malta, terminó segunda detrás de los Países Bajos en el Grupo G. El segundo puesto asegura un lugar en los playoffs europeos de 16 equipos en marzo.
La victoria de Irlanda del Norte por 1-0 sobre Luxemburgo en Belfast no les permitió salir del tercer puesto del Grupo A, pero se clasificarán para la repesca gracias a su actuación en la Liga de Naciones.
En el Grupo L, Croacia, ya líder del grupo, marcó dos goles en los últimos 18 minutos para remontar y ganar 3-2 a domicilio a Montenegro. La República Checa, segunda en el grupo, goleó 6-0 a Gibraltar.
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En Leipzig, Alemania, cuatro veces campeona, comenzó la jornada empatada a puntos con Eslovaquia, líder del Grupo A, pero con ventaja por diferencia de goles. Eslovaquia, que ya había derrotado a Alemania en la fase de clasificación, generó ocasiones de peligro, pero no logró concretarlas.
Nick Woltemade adelantó a Alemania con un cabezazo en el minuto 18. Once minutos después, Serge Gnabry marcó el segundo, y los locales dominaron por completo. Leroy Sané anotó dos goles antes del descanso, y los suplentes Ridle Baku y Assan Ouedraogo completaron la goleada en la segunda mitad.
«Estamos aliviados. Es un gran momento», dijo Woltemade a la cadena alemana ZDF. «Estoy jugando, estoy marcando goles y espero jugar en el Mundial».
«Esta noche demostramos la calidad que tenemos en este equipo. Fue un placer.»
«Demostramos un espíritu de equipo increíble y nos esforzamos al máximo en el campo desde el principio», dijo.
– Holandés de ritmo rápido –
En Ámsterdam, el equipo holandés de Ronald Koeman deleitó a los 50.000 espectadores con un juego de ritmo vertiginoso que constantemente arrinconó a Lituania en su propio campo.
Tijani Reijnders, perfectamente asistida por Frenkie de Jong, puso a los locales en ventaja a los 15 minutos, pero la defensa visitante, muy compacta, y una espectacular actuación del portero Edvinas Gertmonas en la primera mitad mantuvieron a raya a los holandeses hasta el minuto 58.
Cody Gakpo anotó un segundo desde el punto penal antes de que Xavi Simons y Donyell Malen marcaran en los siguientes cuatro minutos, lo que permitió a Koeman realizar cinco cambios.
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Al igual que Woltemade, Reijnders, de 27 años, estaba entusiasmado por ir al Mundial. No debutó con la selección neerlandesa hasta después del Mundial de Qatar 2022.
«Lo vi en casa, en el sofá, con mi camiseta de la selección neerlandesa puesta», dijo. «Esta vez, obviamente, va a ser muy diferente para mí. Tendré que esperar un tiempo hasta que llegue el momento, pero tengo muchas ganas de participar por primera vez».
En Malta, Polonia se llevó un susto camino a una victoria que, en última instancia, no les permitió abandonar el segundo puesto.
Robert Lewandowski, cuyo descontento por un rol reducido en el equipo provocó un cambio de entrenador a principios de la temporada, puso a los polacos en ventaja a los 32 minutos.
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Irvin Cardona respondió para el home cuatro minutos después.
Luego, Lewandowski asistió a Pawel Wszolek después de 59 minutos, pero el partido dio un giro inesperado a favor de Malta en el minuto 68.
Karol Swiderski culminó un contraataque polaco introduciendo el balón en la red, pero la revisión de vídeo mostró que al inicio de la jugada Jakub Kiwior había cometido una falta sobre Cardona dentro del área polaca.
Teddy Teuma empató de penalti.
Pero el disparo lejano de Piotr Zielinski entró tras golpear un poste en el minuto 85, dándole la victoria a Polonia.