Un buque de guerra ruso, escoltado por un buque de la Marina Real británica, realizó un ejercicio de artillería con fuego real a tan solo 74 kilómetros al sur de Plymouth el lunes.
La Marina Real británica supervisó el ejercicio y está siguiendo de cerca «la actividad del buque», según declaró un portavoz del Ministerio de Defensa.
Según ha podido saber la BBC, antes de abrir fuego, la fragata rusa Neustrashimy (en español: Intrépida) había informado al buque patrullero de alta mar de la Marina Real, HMS Tyne, de su intención de realizar ejercicios de artillería.
El recién nombrado secretario de Defensa, Wes Streeting, calificó el ejercicio de «mera formalidad e irresponsable». El Kremlin ha indicado que no existe ningún vínculo entre el ejercicio y la toma de posesión de Andy Burnham como primer ministro.
Vídeo: Streeting condena las acciones del buque de guerra ruso.
«Todos los ejercicios [militares] y todas las acciones llevadas a cabo por nuestros buques de guerra se realizan en estricto cumplimiento del derecho internacional y marítimo», declaró a BBC News el portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov.
«Por lo tanto, no hay necesidad de ver ninguna señal en esto», dijo.
Sin embargo, Peskov añadió que Burnham había enviado señales a Rusia, diciendo: «Una de las primeras cosas que hizo el nuevo primer ministro británico al asumir el cargo fue declarar su apoyo incondicional a Ucrania y, en consecuencia, declarar la intención del Reino Unido de seguir haciendo todo lo posible para continuar la guerra».
Streeting afirmó que Rusia «no debería tener ninguna duda sobre la determinación» del nuevo gobierno y del primer ministro.
Fuentes de defensa británicas no quisieron comentar si el incidente pudo haber sido programado para coincidir con el inicio del mandato de Andy Burnham como primer ministro.
El ejercicio con fuego real tuvo lugar en aguas internacionales y duró 30 minutos.
El buque de guerra ruso solicitó que el HMS Tyne de la Marina Real británica se reposicionara a una distancia más segura, lo cual hizo.
Según ha podido saber la BBC, la fragata rusa también estaba siendo vigilada por un avión militar francés que estableció contacto por radio con el buque de guerra pidiéndole que aclarara sus intenciones.
BBC Verify ha analizado datos de seguimiento de vuelos y buques que muestran la posición del HMS Tyne y de varios aviones militares británicos que operaban en el Canal de la Mancha y sus alrededores, cerca de Plymouth, el lunes.
Los datos de vuelo del sistema ADS-B Exchange indican que al menos cuatro aeronaves de la Real Fuerza Aérea y la Real Armada sobrevolaban la costa de Dorset, principalmente sobre las aguas territoriales del Reino Unido, incluyendo dos Eurofighter Typhoon, un avión cisterna de reabastecimiento en vuelo Voyager y un helicóptero Super Lynx.
Un helicóptero militar francés H160M Guépard también sobrevoló el Canal de la Mancha durante la tarde. No está claro si se trata de la aeronave que contactó con el buque de guerra ruso.
Según los datos del servicio de seguimiento de buques MarineTraffic, el HMS Tyne comenzó a transmitir su ubicación a unas 40 millas de Plymouth a las 13:57 BST del lunes. Permaneció en esa ubicación durante aproximadamente dos horas antes de partir a las 15:56 para regresar a Plymouth.
El HMS Tyne ha estado siguiendo al Neustrashimy desde al menos el 16 de julio, cuando ambos buques también fueron captados en el Mar del Norte a unas 36 millas del puerto de Felixstowe en Suffolk en una imagen satelital.
Este incidente servirá como recordatorio para el nuevo primer ministro del aumento de la actividad naval rusa cerca de aguas británicas en los últimos meses.
El mes pasado, comandos de la Infantería de Marina Real abordaron un petrolero ruso perteneciente a la «flota en la sombra» en el Canal de la Mancha en una operación de seis horas que fue la primera de este tipo llevada a cabo por las fuerzas armadas del Reino Unido.
También en junio, una pareja británica que se encontraba en aguas internacionales del Canal de la Mancha se topó con un buque de guerra ruso, el Admiral Grigorovich, a 23 millas de la Isla de Wight.
La fragata disparó tiros de advertencia mientras Jane y Alan Kelvey navegaban en su yate, en lo que el Ministerio de Defensa ruso calificó de «aproximación peligrosa». Sin embargo, la pareja afirmó que no se encontraban en rumbo de colisión.
Los buques de guerra rusos transitan regularmente por aguas internacionales en el Canal de la Mancha, que están separadas de las aguas territoriales del Reino Unido y Francia.
Imágenes de GettyTom Sharpe, un comandante retirado de la Marina Real, declaró en el programa World At One de BBC Radio 4 que era «muy inusual» realizar un ejercicio de artillería tan cerca de la costa sur.
«Es totalmente permisible, pero en mi opinión es una señal», dijo.
Aparte de la advertencia al HMS Tyne, el buque ruso no implementó ninguna medida de seguridad antes de disparar un cañón de 100 mm, dijo.
«Uno de los problemas de disparar un arma de ese calibre es que puede rebotar a kilómetros de distancia, quizás a más de diez millas de su punto de impacto previsto», añadió Sharpe.
«Estás en la ruta marítima más transitada del mundo, ¿y quién sabe adónde va a parar?»
Al preguntársele cómo debería responder el Reino Unido, el comandante retirado dijo: «Se podría argumentar que esta fue su respuesta a nosotros porque hemos subido la apuesta en el Canal, abordamos el [MV] Smyrtos, uno de sus barcos de la flota oscura, que ahora está anclado frente a la costa sur.»
«Así que estamos en este ojo por ojo, que es algo habitual en la Guerra Fría. Simplemente hemos olvidado que este tipo de cosas solían ocurrir todo el tiempo, pero debemos reconocer que se están acercando cada vez más al Reino Unido.»