Como parte de un proyecto de conservación, algunas especies de aves raras han regresado a anidar en la reserva natural donde nacieron.
En 2026, se liberaron un total de 33 zarapitos en la Reserva Natural de Elmley, en la isla de Sheppey, Kent, tras haber sido criados en cautividad para un proyecto destinado a reintroducir esta especie en peligro de extinción en las tierras bajas de Gran Bretaña.
El administrador de la finca, Gareth Fulton, dijo que, para su gran alegría, las aves de liberaciones anteriores se habían emparejado y habían regresado a anidar en el lugar.
Según el British Trust for Ornithology, el número de las aves zancudas europeas más grandes ha disminuido en torno a un 50 % desde 1995, lo que ha situado al zarapito en la lista roja de especies en peligro de extinción de la organización.
Simon Higgs, responsable del cuidado de los zarapitos de Elmley, afirmó que el declive de estas aves que anidan en el suelo se debe principalmente a los cambios en las prácticas agrícolas y al aumento de los depredadores.
«Antiguamente, los zarapitos anidaban en casi cualquier prado de heno», declaró a la BBC.
Elmley es uno de los tres lugares que participan en el Proyecto de Recuperación del Zarapito Real en el Sur de Inglaterra.
Natural England autorizó a estos lugares a recibir y criar huevos de zarapito.
La reserva, de propiedad privada, colabora estrechamente con conservacionistas en zonas montañosas, como los Yorkshire Dales, donde la población de zarapitos es más saludable.
Se retiraron los huevos de los nidos situados en lugares vulnerables, como cerca de senderos o en campos que se cortarían para obtener pasto antes de que los polluelos estuvieran listos.
Posteriormente fueron transportados a Elmley para su incubación.
A los zarapitos les gusta regresar a su lugar de nacimiento para anidar, por lo que los conservacionistas esperan que estas aves elijan la reserva de Sheppey como el lugar para criar a sus crías en estado salvaje.
Este es el cuarto año del proyecto y hasta el momento se han liberado más de 100 aves en la reserva.
Fulton afirma que las aves que han regresado son «muy jóvenes» y «tardan mucho en madurar».
«Ahora mismo son como adolescentes», declaró a la BBC.
«Esperamos que el año que viene tengan la edad suficiente para empezar a tener sus propios polluelos.»