Si te quedaste dormido en el sofá el sábado por la noche, pero luego te despertaste y viste cosas increíbles en Auburn, Alabama, y Berkeley, California, decidiendo partes clave de la temporada de fútbol americano universitario, no te preocupes. No estabas alucinando.
Si, a las 11:36 p.m., hora del Este, usted se encontraba viendo un intento de gol de campo de 52 yardas de SMU elevarse por el aire de California y por encima de los asientos vacíos para determinar quién llegaría al juego de campeonato de la ACC el próximo fin de semana en Charlotte, no bebió «algún licor malo o algo así», como alguna vez lo expresó el eterno George Bailey.
Y si alguien te dijera que la patada que se fue desviada a la derecha permitió que el partido por el título de la ACC incluyera a Duke, que lleva cinco derrotas, y que Duke, que no está clasificado, ganó un desempate a cinco equipos por el segundo puesto con un récord de 6-2 junto a cuatro equipos clasificados, quien te lo diga no es un sinvergüenza. Es totalmente cierto.
Ahora bien, si alguien te dijera que Duke (7-5) podría estar a una victoria contra el Nº 18 Virginia (10-2) de convertirse en el primer equipo con cinco derrotas en el College Football Playoff, tal vez quieras eliminar a esa persona de tus contactos, pero no lo hagas.
Eso es técnicamente correcto, aunque el comité de selección de playoffs, que otorga lugares automáticos a sus cinco campeones de conferencia mejor clasificados, tendría el derecho de omitir por completo al campeón de la ACC, si ese campeón fuera, digamos, Duke, en favor de Tulane o James Madison o algo así.
Todo esto se debe a las conferencias infladas, un concepto que casi todos detestan. Los gigantes inmanejables como la ACC, con 17 equipos, requieren criterios de desempate detallados, como el «mayor porcentaje de victorias de los oponentes de la conferencia», porque casi nadie juega contra otro equipo. Por ejemplo, Duke nunca jugó contra sus compañeros segundos, Miami, Pittsburgh y SMU, aunque sí jugó contra Georgia Tech (y perdió).
Y si escuchaste que todo esto sucedió después de que el increíblemente impredecible Cal (7-5) liderara 31-14 con 14:54 por jugarse, pero luego SMU y el mariscal de campo Kevin Jennings hicieron avances para anotar a los 12:58 y 7:59 y 2:22 para liderar 35-31, pero luego Cal anotó a los 0:43 para liderar 38-35 antes de ese fallo de cierre, conservas todas tus facultades.
Solo porque viste que el entrenador ganador de un juego crucial de la ACC había sido Nick Rolovich, el interino de Cal que había asumido el cargo la semana pasada después de que los Bears lucieron menos que terribles al perder, 31-10, ante Stanford, el mismo tipo que perdió su trabajo en Washington State en 2021 porque no se puso la vacuna contra el coronavirus, no pienses que te has vuelto loco.
El deporte sí lo ha hecho (durante 156 años), pero tú no.
Si, justo antes de eso, por casualidad has podido presenciar la última fantasmagoría del fútbol americano que parece suceder cada vez que el Iron Bowl llega a Auburn, es posible que hayas visto al Nº 10 Alabama escapar una vez más de su rival, directo al juego de campeonato de la SEC en Atlanta contra el Nº 4 Georgia.
Es posible que hayas visto, con los ojos vidriosos, con el marcador 20-20, el Dostoievski de Alabama de una serie de 15 jugadas que incluyó una penalización por interferencia de Auburn en tercera oportunidad y una penalización por rudeza contra el pasador de Auburn, probablemente no, también en tercera oportunidad.
Quizás te quedaste alucinado cuando, en cuarta oportunidad y dos desde la yarda 6 de Auburn con aproximadamente cuatro minutos para el final, el entrenador de Alabama, Kalen DeBoer, se lanzó a por todas , con lo siguiente en juego: un puesto en los playoffs de Alabama, tal vez el futuro empleo de DeBoer y si el partido por el campeonato de la SEC podría tener un equipo (Mississippi) cuyo entrenador (Lane Kiffin) lo dejó por su rival más aborrecido (LSU), porque Mississippi habría llegado a Atlanta por primera vez si Alabama hubiera perdido. Y antes de que pudieras procesar todo lo que dependía de esa cuarta oportunidad y dos, podrías haber visto al mariscal de campo de Alabama, Ty Simpson, deslizar un pase de touchdown de seis yardas a Isaiah Horton.
«Siento que hay una confianza en la ofensiva para conseguir las dos yardas», dijo DeBoer a los periodistas más tarde. «… Y creo que también hay un factor en el que, con ese respaldo [cerca de la línea de gol], se tiene confianza en la defensa». Eso aún no explicaba del todo por qué se olvidó del gol de campo de 24 yardas, pero el jugador ha ganado en todas partes, desde su natal Dakota del Sur.
Entonces, cuando Auburn había comenzado a bajar por el campo, y tuvo una interferencia de pase en cuarta oportunidad que le permitió mantener su juego, y tuvo una cuarta y dos donde el mariscal de campo Ashton Daniels pareció tambalearse justo por encima de la línea antes de caer en una felicidad fugaz, pero luego perdió el balón en la yarda 20 de Alabama, eso significó que Alabama tiene:
— ganó el juego de 2021 en Auburn después de ir perdiendo 10-3 en su línea de 3 yardas con 92 segundos restantes, y luego ver a Bryce Young superar tercero y 10, cuarto y siete y otro tercero y 10 a lo largo del camino de 97 yardas hacia un empate y una victoria en cuatro tiempos extra;
— ganó el juego de 2023 en Auburn después de enfrentar el cuarto y gol desde la línea de 31 yardas por 24-20 con 32 segundos restantes, momento en el que Jalen Milroe encontró a Isaiah Bond en la zona de anotación;
— ganó este lunático juego de 2025 en Auburn a través de demasiadas curvas cerradas para que quepan en una sola conversación.
(Y ni hablemos de la última década.)
Además, este resultado de 27-20 de 2025 logró apuntar a Alabama hacia un escenario de oh no: ¿Qué pasaría si, con tantos equipos agrupados en la burbuja de los playoffs, Alabama se perdiera los playoffs al perder ante Georgia mientras que otros equipos llegaron a los playoffs (Texas A&M, Mississippi) en parte al no clasificarse para jugar contra Georgia?
“O sea”, dijo DeBoer a un reportero que le preguntó, “tenemos un récord de 7-1 en la SEC [con cuatro victorias sobre equipos clasificados] y, bueno, eso me dejaría alucinado. Pero sé adónde quieres llegar. Es una locura. No digo que tu pregunta sea una locura, pero sería irreal. O sea, tenemos un récord de 10-2 y 7-1 en la SEC con todas estas victorias fuera de casa, algunas victorias fuera de casa [incluyendo en Georgia]. Tenemos un equipo de fútbol americano con más calibre que los playoffs. No tengo ninguna duda”.
Qué apropiado para una temporada que comenzó con ese mismo Alabama yendo a Florida State y siendo superado en juego y fuerza en una especie de aparente espejismo. Luego, esa temporada terminó con Florida State desplomándose a 5-7 con una paliza de 40-21 por parte de Florida (4-8). Y con el número 14, Vanderbilt, anotando más puntos que nunca en un día en Knoxville al vencer al número 19, Tennessee, por 45-24. Y con el número 8, Oklahoma, al borde de un fracaso aplastante, perdiendo por el inactivo LSU a cuatro minutos del final, pero con el mariscal de campo John Mateer viendo a Isaiah Sategna III tan solo campo abajo que debió haber parecido extraño, luego lanzando un pase cantado de 38 yardas hacia lo que se convirtió en un touchdown de 58 yardas, todo después de tres intercepciones y todo antes de atribuirse «la gracia que me da nuestra defensa».
«Seguimos vivos», dijo también Mateer después de la victoria por 17-13, y por eso están en los playoffs, aparentemente, y tal vez también lo estarán, Dios mío, Duke, que perdió ante Illinois, Tulane, Connecticut, Virginia y Georgia Tech, y cuyo pequeño tramo del camino incluyó locuras nocturnas en Berkeley.
Todo terminó con el mariscal de campo de California, Jaron-Keawe Sagapolutele, nativo de Hawái, tratando de responder preguntas de Lauren Sisler de ESPN en la Costa Oeste mientras los exultantes fanáticos de Cal los rodeaban y prácticamente los derribaban en un momento crucial para la temporada de una conferencia cuyo nombre comienza con «Atlántico».