Inglaterra consiguió dos wickets en los últimos minutos para mantenerse en la lucha por el título contra Nueva Zelanda en una primera jornada brutal del tercer Test.
Los abridores Tom Latham y Devon Conway lograron cada uno grandes centenas en una asociación de 317.
Pero después de que terminara la asociación más alta de Nueva Zelanda para cualquier wicket contra Inglaterra, Gus Atkinson y Jofra Archer eliminaron a Rachin Ravindra y Henry Nicholls respectivamente con las dos últimas bolas del día para dejar a los Black Caps con 361-4.
En su regreso a la dirección de Inglaterra, el capitán Ben Stokes perdió un sorteo crucial bajo el calor extremo de Trent Bridge, y los Black Caps aprovecharon la superioridad de un terreno de juego completamente plano.
El capitán Latham y su compañero zurdo Conway estuvieron magníficos, y los lanzadores ingleses no cometieron casi ningún error, pero el equipo local pagó caro el haber desaprovechado las oportunidades que se le presentaron.
Con 71 carreras, Conway pareció defenderse del lanzamiento de Shoaib Bashir. Las repeticiones mostraron que la bola golpeó primero su pierna delantera y habría impactado en los postes, pero Inglaterra no apeló.
Lo peor estaba por venir. Latham, que había dejado pasar la pelota entre los tres fildeadores cuando tenía ocho carreras, llegó a 129 y optó por un tiro de pull contra Atkinson. Era una oportunidad sencilla por el lado de las piernas y el wicketkeeper Jamie Smith apenas logró tocarla con el guante.
Stokes, de vuelta tras la polémica del club nocturno que le hizo perderse el segundo Test, finalmente consiguió que Latham fuera eliminado con un toque sutil tras anotar 151 carreras, y luego Conway fue atrapado en el long-on por Joe Root tras anotar 157 carreras.
Las últimas caídas de wickets fueron una gran ventaja para Inglaterra, que lo celebró con júbilo. Ravindra elevó innecesariamente la pelota de Atkinson y Nicholls conectó un borde con Archer, manteniendo al equipo local en la lucha.
Buenas señales para la prueba de carácter de Inglaterra.
Tras el caos de las últimas dos semanas y una racha de solo dos victorias en sus nueve partidos de prueba anteriores, Stokes dijo antes de este encuentro que su equipo está bajo la «mayor presión» de toda su gestión.
Inglaterra tiene que ganar, o al menos empatar, para evitar que los puestos de liderazgo vuelvan a estar en entredicho.
Se enfrentan a un equipo neozelandés debilitado. Kyle Jamieson ha descansado y Matt Henry y Glenn Phillips no podrán jugar por lesión.
Sí, el sorteo fue importante y las condiciones sofocantes, pero Inglaterra volvió a desaprovechar oportunidades de oro.
Hay esperanza. El terreno debería seguir siendo bueno para batear cuando Inglaterra finalmente tenga su oportunidad, y en los últimos cuatro años, Inglaterra ha ganado tres partidos de prueba a pesar de que el equipo contrario superó los 500 puntos en su primera entrada.
El primero de esos tres partidos se disputó en este mismo campo contra Nueva Zelanda en 2022, cuando el asombroso ataque de Jonny Bairstow marcó el nacimiento del Bazball.
Aquello era otra época, cuando el optimismo abundaba al comienzo de la era Stokes.
Después de todo lo ocurrido dentro y fuera del campo, ¿conserva este equipo de Inglaterra la misma garra para la lucha? Las últimas caídas de wickets sugieren que su espíritu sigue intacto.