Gianni Infantino ha sido presidente de la FIFA durante 10 años.
El año que viene se presenta a la reelección.
Desde el Premio de la Paz de la FIFA hasta los precios desorbitados de las entradas para el Mundial, pasando por el Mundial de Clubes, la gestión de Infantino ha sido cada vez más controvertida.
Pero, ¿podría la decisión sin precedentes de anular la suspensión por tarjeta roja de Folarin Balogun para el partido de octavos de final del Mundial entre Estados Unidos y Bélgica ser el punto de inflexión?
En un torneo que han coorganizado, Balogun ha sido la figura destacada de Estados Unidos, con tres goles hasta el momento.
Ahora, a pesar de haber sido expulsado, está disponible para su próximo partido, aunque las reglas de la Copa del Mundo no permiten apelaciones contra las tarjetas rojas.
El lunes, más de 24 horas después de su decisión inicial, la FIFA publicó un comunicado de 871 palabras que no aclaraba los motivos de su decisión. Pero alguien más sí lo ha hecho.
«Yo fui quien los convenció de hacerlo», dijo el presidente estadounidense Donald Trump cuando se le preguntó si había llamado a Infantino.
Trump dijo que lo único que hizo fue pedir una revisión. Afirmó que no le pidió a Infantino que suspendiera la prohibición de Balogun.
Pero el simple hecho de que se haya producido tal intervención es motivo de gran preocupación en todo el mundo del fútbol.
En Estados Unidos, el discurso se ha centrado en la injusticia. Que Balogun no debería perderse otro partido. Que la expulsión contra Bosnia-Herzegovina y el hecho de perderse el resto del encuentro ya habían sido castigo suficiente.
Trump se hizo eco de esos sentimientos.
Infantino rechazó cualquier insinuación de que hubiera injerencia política, insistiendo en que el comité disciplinario era independiente.
Pero la percepción es igual de importante.
La decisión no ha beneficiado a cualquier equipo. Ha favorecido a los coanfitriones, liderados por Trump, un hombre que ha apoyado a Infantino y que considera al presidente de la FIFA su amigo.
La suspensión de la prohibición se sintió como un indulto presidencial.
«Este es nuestro deporte, no el de ellos», dijo el exentrenador del Liverpool, Jürgen Klopp.
«Si Donald Trump y Gianni Infantino realmente resolvieron esto entre ellos, es una locura; pone todo en tela de juicio.»
¿Podrían las repercusiones generar una presión que ponga en duda la posición de Infantino?
La FIFA prohíbe la injerencia política en el fútbol.
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyGianni Infantino es presidente de la FIFA desde 2016.
Los estatutos de la FIFA son claros respecto a la injerencia política. No está permitida.
Los países son suspendidos con frecuencia del fútbol internacional debido a la injerencia del gobierno en las federaciones nacionales de fútbol.
Pakistán, por ejemplo, ha sido suspendido tres veces en un lapso de ocho años.
Cuando se trata de Infantino y Trump, ¿son diferentes las reglas?
El sorteo del Mundial, durante el cual Trump recibió el primer Premio de la Paz de la FIFA , pareció la culminación de dos años en los que Infantino había cultivado una estrecha relación con el presidente estadounidense.
«Siempre puede contar, señor presidente, con mi apoyo, con el apoyo de toda la comunidad futbolística para ayudarle a lograr la paz y hacer que el mundo prospere en todo el mundo», le dijo Infantino a Trump al entregarle el premio.
En diciembre, la organización FairSquare, defensora de los derechos humanos, presentó una queja ante el comité de ética de la FIFA alegando que Infantino había infringido las normas de neutralidad política del organismo rector al crear el premio.
Al no obtener respuesta, el mes pasado 50 eurodiputados escribieron una nueva carta al comité de ética., externoexigiendo medidas. Como suele ocurrir con la FIFA, no ha habido respuesta.
Si avanzamos rápidamente hasta el torneo, Trump no ha asistido a ni un solo partido de la Copa del Mundo.
Pero ahí estaba él, asumiendo la responsabilidad de la situación de Balogun.
Fue otro ejemplo de que el fútbol no habla por sí solo.
Lo habíamos visto con el árbitro somalí Omar Artan.
A Artan le negaron la entrada a Estados Unidos las autoridades de inmigración, mientras que Infantino fue acusado de perder el control de su propio Mundial .
Sin embargo, cuando el mes pasado se enfrentó a las preguntas de los medios de comunicación, por primera vez en más de tres años, su respuesta fue, en el mejor de los casos, superficial.
«Simplemente, ya sabes, relájate», dijo Infantino sobre la difícil situación de Artan.
Siempre se ha sentido que la controversia estaba a la vuelta de la esquina. Que algo bullía bajo la superficie.
Y a pesar de todo, rara vez ha habido respuestas o transparencia.
Por ejemplo , el viernes se vivieron cinco horas de incertidumbre cuando la FIFA decidió primero cambiar la hora de inicio del partido de octavos de final entre Inglaterra y México, para luego dar marcha atrás, fingiendo que no había pasado nada.
El caso Balogun sigue el mismo patrón.
Una decisión comunicada sin ninguna justificación. Al fútbol simplemente se le comunica que va a suceder y debe aceptarlo.
La polémica latente en la Copa del Mundo
Fuente de la imagen,Imágenes de GettyFairSquare cree que solo 10 personas participaron en la creación del Premio de la Paz de la FIFA y que la decisión no fue tomada por el Consejo de la FIFA.
Si tuviéramos que enumerar todas las polémicas recientes en el fútbol, estaríamos aquí durante muchísimo tiempo.
Pero tomemos como ejemplo la singular asignación de las finales de la Copa Mundial de 2030 y 2034 hace dos años, un hecho que a menudo pasa desapercibido.
Se decidió que la edición de 2030 se celebraría en tres continentes : África, Europa y Sudamérica. Eso significaba que el evento de 2034 tenía que tener lugar en Asia u Oceanía.
Al no existir una competencia real, esto garantizaba de hecho que Arabia Saudí, al igual que Qatar, un país con dudas sobre su historial de derechos humanos , sería la sede.
Arabia Saudí y la FIFA, bajo la dirección de Infantino, habían desarrollado una estrecha relación .
La federación noruega de fútbol se abstuvo y argumentó que el proceso de licitación socavaba «las reformas de la FIFA para la buena gobernanza» y ponía en entredicho «la confianza en la FIFA».
También podríamos reflexionar sobre el Mundial de Clubes, lo que parece ser un torneo de verano en gran medida indeseado, creado por la FIFA para reclamar una parte del fútbol de clubes y sus riquezas.
Sergio Marchi, presidente del sindicato mundial de futbolistas Fifpro, afirmó el año pasado que este se había creado «sin diálogo, sensibilidad ni respeto» .
Luego tenemos a Balogun, una situación que permitió que una fuente improbable se erigiera en defensora de la moralidad.
«El fútbol nunca debe convertirse en un campo de juego para el poder político», escribió el expresidente de la FIFA, Sepp Blatter, en X.
Recordemos que Blatter se vio obligado a dimitir como presidente de la FIFA tras un escándalo de corrupción , siendo sustituido por Infantino en 2016.
¿Podría la UEFA declararle la guerra a Infantino?
La UEFA marcó nuevas líneas de batalla el martes, al expresar su firme oposición a la decisión de Balogun.
El organismo rector del fútbol europeo afirmó que la FIFA había «cruzado una línea roja» y calificó la decisión de «sin precedentes, incomprensible e injustificable».
Pero esta no era la primera vez que la UEFA se enfrentaba a la FIFA.
En mayo de 2025, el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, encabezó un grupo de delegados europeos que abandonaron la sala durante un receso del Congreso de la FIFA .
Infantino había estado de gira diplomática por Oriente Medio junto a Trump y llegó con dos horas y 17 minutos de retraso.
La UEFA también ha intentado sacar rédito político durante el Mundial.
Nada más aterrizar Artan en su casa de Somalia el mes pasado, la UEFA anunció que había sido invitado a arbitrar la Supercopa de la UEFA entre el Paris Saint-Germain y el Aston Villa el 12 de agosto.
Durante todo este año, la UEFA se ha empeñado en destacar lo baratas que son las entradas para la Eurocopa 2028 en comparación con las del Mundial. No se introducirán pausas para hidratación ni se mostrarán tarjetas rojas a los jugadores que se tapen la boca.
Recordemos que Infantino venía de la UEFA. Durante muchos años fue el encargado de presentar los sorteos de la Liga de Campeones.
Puede que actualmente no sea exactamente persona non grata allí —dio un discurso en el Congreso de la UEFA en febrero—, pero existe una clara fricción.
Teniendo todo esto en cuenta, ¿no debería estar en entredicho la posición de Infantino?
Al contrario. Infantino es popular entre muchas federaciones de todo el mundo, y gran parte de ello se debe al desarrollo del juego por parte de la FIFA.
El programa Fifa Forward de Infantino ha financiado proyectos de fútbol en todo el mundo, y ha creado oportunidades a través de la ampliación de la Copa Mundial.
Ahora se clasifican dieciséis naciones más, la gran mayoría pertenecientes a confederaciones con menor representación. Europa solo obtuvo tres de las plazas adicionales.
Este Mundial ha demostrado que, por debajo del máximo nivel, Asia y la Concacaf tienen mucho trabajo por delante para ser competitivas.
Pero Infantino ha brindado la esperanza de que naciones que nunca antes habían podido jugar en la Copa del Mundo puedan llegar a hacerlo. Como Cabo Verde, Curazao, Jordania y Uzbekistán.
A pesar de todas las críticas al formato de 48 equipos, le dio a Cabo Verde la oportunidad de vivir su sueño.
Y permitirá que las naciones con menos tradición futbolística desarrollen su deporte y se fortalezcan, lo cual sin duda es positivo para el fútbol en todo el mundo.
¿El truco?
Torneos como la Copa del Mundo, y los elevados precios de las entradas, financian estos proyectos.
Se espera que este año la FIFA genere 9.000 millones de dólares (7.900 millones de libras esterlinas).
Puede que la UEFA se oponga a gran parte de lo que defienden la FIFA e Infantino, pero el fútbol europeo es el más rico del deporte. En gran medida, puede autofinanciarse.
El resto del partido depende de Infantino y del dinero que genere la FIFA.
La FIFA cuenta con 211 países miembros. Cada uno tiene derecho a un voto para la presidencia, y se necesitan 106 votos para ganar las elecciones.
Analicemos las matemáticas.
En abril, la Conmebol, la confederación sudamericana, anunció que sus 10 países respaldarían a Infantino.
Tres semanas después, la Confederación Africana de Fútbol (CAF) confirmó el respaldo unánime de sus 54 asociaciones miembro.
Poco después, las 47 naciones de la Confederación Asiática de Fútbol hicieron lo mismo.
Infantino ya tiene 111 votos. Es imbatible.
Aunque la UEFA pensara que podría encontrar un candidato capaz de plantear un desafío, la carrera ya ha terminado.
Infantino fue reelegido sin oposición en 2019 y 2023. Sería necesario algo realmente extraordinario para que alguien se presentara contra él, y mucho menos para que lo derrotara en 2027.
