Johan Manzambi lo planeó todo.
El decidido centrocampista tenía la vista puesta en el Mundial de 2026 incluso antes de debutar con el Friburgo o de conseguir su primera convocatoria con la selección absoluta de Suiza.
Por lo tanto, Manzambi nunca se iba a conformar con un puesto en la selección una vez que llegara allí.
El joven de 20 años disfrutó al máximo de este gran escenario como una de las estrellas revelación del torneo.
En realidad, el seleccionador Murat Yakin no tuvo más remedio que alinearlo como titular después de que saliera del banquillo y marcara un doblete contra Bosnia y Herzegovina en el segundo partido de la fase de grupos de Suiza.
Manzambi recompensó la confianza de Yakin con un gol y una asistencia en su debut como titular en la Copa del Mundo contra Canadá, y al crear la primera oportunidad de su equipo en la victoria de dieciseisavos de final contra Argelia.
Manzambi se perdió la posterior victoria de Suiza en octavos de final contra Colombia debido a una lesión en la rodilla y está por verse si estará en condiciones de jugar contra la vigente campeona, Argentina, en los cuartos de final.
Pero ya ha hecho historia al convertirse en el jugador más joven en participar en cinco goles en una sola Copa del Mundo desde que se tienen registros, en 1966.
Todo parece indicar que esto es solo el comienzo para el objetivo del Newcastle United, tal como sugirió su amigo cercano Yann Sturm.
«Estoy seguro de que oiremos hablar mucho más de él en los próximos años», dijo.
«El tipo de jugador que todo entrenador desea».
Ha sido un ascenso considerable.
Pero las ganas de Manzambi de mejorar no tardaron en llamar la atención en el Friburgo, donde fue ascendiendo rápidamente tras su llegada procedente del Servette suizo en 2023.
Tras una sesión de entrenamiento especialmente agotadora con el equipo de reservas que se prolongó mucho más de lo previsto, Manzambi incluso le preguntó al entonces entrenador del Friburgo II, Benedetto Muzzicato, si podía repasar el plan de juego porque «no le parecía correcto».
«Él quiere mejorar cada día», dijo Muzzicato. «En todo caso, hay que frenarlo en lugar de motivarlo».
Esta mentalidad ha sido una constante a lo largo de su floreciente carrera y ayuda a explicar por qué Manzambi estaba en el punto de mira de los clubes mucho antes de que comenzara el Mundial.
Fue una pieza clave en el Friburgo, equipo que alcanzó la final de la Europa League por primera vez en su historia la temporada pasada, y siguió los pasos de Rayan Cherki y Florian Wirtz al ser nombrado mejor jugador joven de la temporada de la competición.
Fue la primera temporada completa de Manzambi como titular, pero aun así participó en 13 goles, incluyendo impresionantes disparos de larga distancia contra el Bayern de Múnich y el Braga en la Bundesliga y la Europa League, respectivamente.
La habilidad de Manzambi para llevar el balón, su control preciso y su capacidad para generar jugadas destacaron, al igual que su versatilidad.
El suizo ha desempeñado diversas funciones tanto en su club como en la selección nacional en el centro del campo, pero posee las cualidades necesarias para destacar potencialmente como centrocampista todoterreno.
Los datos ciertamente lo sugieren.
Entre los jugadores de la Bundesliga en su posición, en la temporada 2025-26, Manzambi ocupó el primer lugar en acarreos progresivos de más de 10 metros (116), acarreos que finalizaban tiros (13) y faltas provocadas (78) cuando los oponentes intentaban detenerlo.
Fue segundo en el total de placajes (71), placajes de medio campo del equipo contrario (52) y avance total del balón (2.476 metros).
Manzambi está lejos de ser un jugador consolidado, pero, impulsado por una «motivación muy sana y positiva», en palabras de Muzzicato, querrá consolidar una campaña impresionante.
«Recuerdo que supe, justo después del primer toque de Johan, que era alguien especial», añadió.
«Su talento natural y su comprensión del juego fueron evidentes desde el principio. Se notaba de inmediato.»
«Pero, como persona, es justo el tipo de jugador que todo entrenador quiere en su equipo. Siempre quiere mejorar, hace las preguntas adecuadas y tiene muchas ganas de aprender.»
«Estoy convencido de que dará un gran paso adelante».
El Newcastle ha puesto sus ojos en jugadores ambiciosos de edad similar este verano como parte de su proceso de reconstrucción.
El club ha fichado al extremo Bazoumana Toure procedente del Hoffenheim por 43 millones de libras y al portero Ewen Jaouen procedente del Reims por unos 18,5 millones de libras .
También están cerca de fichar al centrocampista del Ajax, Sean Steur, en una operación que podría alcanzar los 23 millones de libras .
Los tres tienen 20 años o menos y, tras una serie de rechazos en el mercado de fichajes el año pasado, era significativo que estuvieran tan interesados en mudarse a St James’ Park.
¿Podría Manzambi seguir su ejemplo?
El Friburgo se encuentra en una posición ventajosa para negociar tras su actuación en el Mundial, pero el Newcastle tiene margen de maniobra para reinvertir dentro de las normas financieras tras la venta de Sandro Tonali al Tottenham Hotspur por una cantidad que podría ascender a 100 millones de libras.
El club también podría ofrecerle a Manzambi la plataforma para seguir desarrollándose jugando regularmente en el primer equipo.
Las próximas dos semanas se presentan importantes.
Manzambi, que cambió de representante antes del inicio del mercado de fichajes, ha dejado claro en varias entrevistas que abordará su futuro después del Mundial.
Desde luego, no se ha dejado distraer por el creciente interés, algo que no sorprenderá a Luigi Pisino, quien lo entrenó en la academia del Servette.
«Es una persona con los pies en la tierra», dijo. «Sigue siendo humilde y tiene muchos valores, incluso fuera del terreno de juego».
«Tiene una relación muy estrecha con su hermano mayor, que siempre estaba con él, y también con su padre. Creo que compartían muchos valores.»
«Lo apoyan y no lo presionan. Para mí, esto es muy importante porque vemos que Johan se siente libre en el campo y puede mostrar su talento.»
Por supuesto, el Newcastle no es el único interesado, y el club ya ha estado en esta situación antes.
Pensaban que el acuerdo por Victor Muñoz estaba cerrado cuando el Liverpool apareció de la nada para fichar al delantero procedente de Osasuna a principios de este verano.
Aún existe esperanza, pero como consecuencia, persiste cierto grado de cautela en torno a esta iniciativa.
«Muchos clubes ya han mostrado interés en él», dijo Sturm, quien también se formó en el Friburgo.
«Estoy convencido de que dará un gran paso en su próximo proyecto.»
