PARÍS—Zinédine Zidane, uno de los entrenadores más laureados del fútbol europeo y uno de los mejores jugadores de su generación, había estado en la banca durante cinco años, esperando precisamente este trabajo.
Aunque había ganado la Liga de Campeones tres veces con el Real Madrid y dos títulos de liga española, rechazó todas las ofertas que recibió. El único puesto que deseaba era el de entrenador de la selección francesa.
“Esto era lo único que quería hacer”, dijo durante su presentación en París el martes.
Pocos atletas han encarnado tantas contradicciones como el hombre al que Francia llama simplemente Le Z. Brillante creador de juego en la Juventus y el Real Madrid, entre otros, Zidane ayudó a Francia a ganar el Mundial de 1998 al marcar dos goles de cabeza en la final contra Brasil, y le costó caro a Les Bleus en 2006, cuando fue expulsado por darle un cabezazo a un defensa italiano.
Pero, de alguna manera, el incidente logró que Zidane, un hombre temperamental, atormentado y resentido, ganara más credibilidad en Francia. Con la imagen de uno de los genios imperfectos del fútbol, el técnico de 54 años llevaba tiempo siendo considerado el hombre capaz de llevar a su país a su tercera Copa del Mundo tras los 14 años de dominio de su antiguo compañero en el mediocampo, Didier Deschamps.
Zidane hereda ahora un equipo que llegó a las semifinales del Mundial y deslumbró en el torneo con un ataque que incluía a Kylian Mbappé, Ousmane Dembélé, Désiré Doué y Michael Olise. Pero su brillante ofensiva flaqueó ante la eventual campeona, España, lo que plantea dudas sobre quién podría sacar el máximo provecho del multimillonario potencial ofensivo de Les Bleus de cara a la Eurocopa de 2028 y el Mundial de España, Portugal y Marruecos de 2030.
“Pronto verán mi estilo”, dijo Zidane, quien firmó un contrato de cuatro años. “Yo era un número 10, lo que me emociona es marcar goles… Fui un líder en el campo y seguiré siéndolo gracias a lo que he logrado”.
La inminente llegada de Zidane era uno de los secretos a voces del fútbol. La federación francesa de fútbol se puso en contacto con él a principios de 2025, sabiendo que Deschamps dejaría su puesto tras el Mundial de este verano en Norteamérica. Y el martes, el titular del diario deportivo francés L’Équipe fue simplemente: «Regresa», como si Wayne Gretzky entrenara al equipo olímpico de hockey de Canadá o Michael Jordan se hiciera cargo repentinamente de los Chicago Bulls.
Aunque Francia ganó su segundo Mundial hace ocho años en Rusia, el fútbol francés sigue aferrado a la generación que levantó el trofeo por primera vez en 1998. Después de Deschamps y Laurent Blanc, Zidane es el tercer miembro consecutivo de aquel equipo en asumir el cargo de seleccionador.
Pero a diferencia de sus predecesores, más orientados a la defensa, que practicaban un fútbol exitoso pero a veces poco inspirador, Zidane prometió ofrecer un estilo radicalmente nuevo, empezando por los cuatro partidos internacionales que dirigirá este otoño.
“DD era DD”, dijo, refiriéndose a Deschamps. “Laurent Blanc era Laurent Blanc. Zizou será Zizou”.
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