Después de más de una década dirigiendo una marca de moda que él describe como «para los raros, por los raros», Charles Jeffrey está explorando lo que significa ser escocés y quién puede reclamarlo.
Jeffrey, quien creció en Cumbernauld, es el fundador y director creativo de Loverboy, una marca de moda internacional que usan figuras como Tilda Swinton y Harry Styles.
Su última colección, Thistle, celebra la vestimenta y la identidad escocesas pero a través de una lente queer y de cultura de club.
O en sus propias palabras: «queerizar el nacionalismo escocés».
Charles Jeffrey LOVERBOYJeffrey, de 35 años, capturó por primera vez la atención del mundo de la moda con su distintiva mezcla de vestimenta escocesa, apariencia drag y energía de cultura de club cuando emergió como el «chico de club» de la moda londinense.
Pero antes de eso, fue un adolescente que creció en el oeste de Escocia con su madre a principios de la década de 2000.
«Me encantaban los cómics, los videojuegos y las películas de superhéroes», dice.
«Siempre dibujaba mis propios personajes.»
En ese momento, imaginó un futuro en el diseño de juegos más que en la moda.
Pero eso cambió cuando se volvió más consciente de su sexualidad y comenzó a interactuar con la música, la vida nocturna y la cultura de la moda.
Charles Jeffrey, el chico amante
Imágenes GettyCuando era adolescente, era un pilar de un club para menores de Glasgow llamado ID, que solía organizar noches de New Rave, y dice que su creatividad se alimentó del sitio de redes sociales MySpace y de revistas como Dazed y Disorder.
Pero su inspiración fue la escena londinense, donde diseñadores como Gareth Pugh empezaban a dejar su huella con looks basados en la cultura de club y en la vestimenta fantástica.
Jeffrey se postuló para Central Saint Martins, la escuela de arte de Londres de donde salieron muchos de los diseñadores que más admiraba, como Pugh y John Galliano.
Imágenes GettyFue aceptado, pero al principio le costó encontrar su camino.
«Pasé de ser uno de los mejores estudiantes de la escuela secundaria a estar rodeado de personas que eran técnicamente increíbles», dice.
«Me resultó muy difícil ser un diseñador ‘serio'».
Jeffrey describe sus dificultades con la confección de prendas tradicionales y el corte de patrones, a pesar de tener ideas conceptuales sólidas.
Esa sensación de inseguridad lo empujó hacia formas alternativas de trabajar.
«Tuve que usar una ruta diferente para llegar allí, que fue mucho más casera», explica.
Esa ruta se convirtió en Loverboy, inicialmente una noche de club con influencias drag queens con amigos mientras acompañaba sus estudios.
Era informal, lúdico y basado en el humor, cualidades que más tarde definirían a la propia marca.
Imágenes GettyCon el tiempo, los elementos de la noche de club (jeans pintados, telas rotas, collage y performance) comenzaron a fusionarse con vestimenta más personalizada.
Jeffrey dice que esta combinación le ayudó a encontrar su voz.
«Algo simplemente hizo clic», dice.
«Se trataba de hacer un collage de algo artístico con algo muy específico y personalizado».
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Charles Jeffrey, el chico amanteEse equilibrio entre lo lúdico y lo serio sigue siendo central para Loverboy hoy en día, dice.
La marca continúa trabajando estrechamente con colaboradores de largo plazo, muchos de los cuales son amigos, una elección que Jeffrey vincula directamente con su educación.
«Es algo que viene de ser escocés», dice.
«Nunca tratamos de tomarnos demasiado en serio, y a la gente no le gusta que seas demasiado grande para tus botas».
Charles Jeffrey, el chico amante
Imágenes GettySu última colección toma su nombre de la flor nacional de Escocia, a menudo asociada con una leyenda en la que los vikingos invasores fueron derrotados después de pisar descalzos sobre cardos.
Jeffrey dice que llegó al título tarde en el proceso, pero sintió que capturaba el momento.
«Es una flor muy resistente», dice.
«Siento que eso es lo que necesitamos ser ahora mismo».
Para Jeffrey, el cardo también representa la supervivencia dentro de una industria que describe como cada vez más desigual.
«Es un juego de ricos», dice. «Pero no es imposible».
Charles Jeffrey, el chico amanteLa colección se enmarca como una forma de «resistencia escocesa queer», basándose en la investigación sobre el romanticismo escocés y en la forma en que la identidad nacional ha sido moldeada, recontada y, a veces, controlada.
El movimiento romántico de finales del siglo XVIII ayudó a dar forma a una visión idealizada de Escocia a través del arte, la literatura y la moda.
Pero Jeffrey dice que también simplificó la historia de Escocia y a veces dejó fuera a grupos o identidades que no encajaban en la imagen romántica.
Dice que el nacionalismo moderno se puede utilizar de la misma manera: para excluir a las personas de color y a las personas LGBTQ+.
Destaca que si bien su trabajo es político, su objetivo principal es crear visibilidad y seguridad.
«Se trata de dar una señal: este es un espacio seguro», dice.
«Seguimos aquí y no pueden deshacerse de nosotros».
Imágenes GettyA pesar del éxito de Loverboy, Jeffrey dice que las dudas sobre uno mismo nunca han desaparecido por completo.
«Sigo mirando a otros diseñadores y pienso: ‘¿Estoy haciendo algo bien?'», dice.
Más de una década después de comenzar su carrera, Jeffrey dice que ya no espera que las cosas se vuelvan más fáciles.
«Siempre será un esfuerzo», dice.
Imágenes GettyA pesar de todo, el hogar sigue siendo el punto de partida emocional.
«Ahí es donde empezó todo, en mi clase de arte en la secundaria, y caminando por el campo de golf con mi amigo soñando con ir a algún lugar», dice.
«No quiero dejar ese espacio.»