Ni hao, ahora todos somos chinos.
O al menos eso es lo que afirman en TikTok, donde una tendencia llamada «Chinamaxxing» ha despegado en Occidente.
Las prácticas de bienestar chinas, antes asociadas con lo vulgar y lo geriátrico, de repente se han puesto de moda, sobre todo entre los estadounidenses.
Desde agua tibia hervida con manzana hasta pantuflas y ejercicios de longevidad, la gente comparte videos de sí mismos «aprendiendo a ser chinos». Muchos incluyen la leyenda, inspirada en El Club de la Lucha, «me conociste en un momento muy chino de mi vida» o la etiqueta #newlychinese.
Mientras Donald Trump sacude el orden mundial, el Partido Comunista Chino ha acogido con agrado este impulso a la imagen del país.
Chinamaxxing sin duda está dando más brillo al reciente auge del poder blando chino. Durante el último año, hemos visto al mundo clamar por las muñecas Labubu , hacer cola en las nuevas tiendas para comprar té de burbujas Mixue y café Luckin, y navegar por las publicaciones navideñas de sus amigos en la «ciudad ciberpunk» de Chongqing.
Algunos dicen que el Chinamaxxing surge del desencanto de los jóvenes estadounidenses con su propio país, aunque no está claro en qué medida eso impulsa realmente la tendencia.
Pero, como tantas tendencias de internet, esta no refleja la realidad completa. Es una celebración de memes y momentos fugaces que conforman solo una parte de la vida china. Más allá de eso, hay jóvenes que, al igual que sus homólogos estadounidenses, también están preocupados por su futuro en una economía estancada y un mundo en constante cambio.
Una época muy china en nuestras vidas
A algunos jóvenes chinos les puede resultar extraño que partes de su cultura, consideradas durante mucho tiempo «poco cool» en el imaginario occidental, sean ahora objeto de fascinación. A algunos les puede resultar ofensivo que occidentales en TikTok afirmen con sarcasmo que les han «diagnosticado como chinos».
Pero otros dicen que Chinamaxxing tiene un tono diferente a los chistes despectivos como «bing chilling» -donde el chiste es la pronunciación forzada del mandarín del ex luchador John Cena- o el meme del «crédito social» que se burla de las restricciones del gobierno chino a las libertades personales.
Esta vez, los chinos son los que se llevan la broma, no el blanco de ella.
Una de las figuras más influyentes detrás del meme Chinamaxxing es Sherry Zhu, una creadora de contenido chino-estadounidense de TikTok que comparte regularmente consejos tradicionales de bienestar con sus «malos chinos».
«Mañana te volverás chino», les dice a sus 740.000 seguidores de TikTok. «Y sé que suena intimidante, pero no tiene sentido luchar contra ello ahora».
Imágenes GettyPocos podrían haber visto esto venir.
No hace mucho, la pandemia de COVID desató una ola de sinofobia . La diáspora china habló del racismo y de cómo la gente evitaba la comunidad y sus negocios.
Entonces, un mundo atónito observó cómo Pekín imponía confinamientos infernales a sus ciudades . Surgieron informes de residentes que se quedaban sin comida y pedían ayuda desde sus barrios aislados. Las restricciones no terminaron hasta principios de 2023, tras unas pocas protestas. Para entonces, los expatriados habían abandonado China en masa, muchos de ellos afirmando que las cosas habían cambiado demasiado.
También se produjo un éxodo de Hong Kong, donde el control de Pekín estaba transformando la ciudad . Esto, sumado al creciente poder y asertividad de China, tensó la relación con Occidente, incluso cuando se hizo evidente la dependencia mundial de la economía china.
Mientras tanto, las inversiones de China en tecnología, infraestructura y exportaciones comenzaron a dar frutos y se hicieron más visibles a medida que reabrió después de la pandemia, relajando las reglas de visa para traer de regreso a los turistas.
Era difícil pasarlo por alto: deslumbrantes rascacielos, una extensa red ferroviaria de alta velocidad, autopistas repletas de vehículos eléctricos y un auge en energías renovables, robótica e inteligencia artificial. Chongqing, una húmeda metrópolis del suroeste que en su día acaparó titulares internacionales por un escándalo de corrupción y un asesinato, se volvió popular y popular.
NurPhoto vía Getty ImagesHa habido otros triunfos, aunque menores. Jóvenes de todo el mundo están comprando chaquetas Adidas estilo Tang, disfrutando de microdramas chinos y experimentando con maquillajes empolvados que lucen las chicas y mujeres chinas en Douyin, la versión china de TikTok.
«Como persona china que ha estado en línea durante años y años de fuerte sinofobia, fue refrescante ver que la opinión general finalmente cambió con respecto a China», le dice Claire, una usuaria chino-canadiense de TikTok, a BBC Chinese.
La joven de 22 años, que comparte contenido político en TikTok y solo revela su nombre de pila por ese motivo, dice que, para ella, la «coyuntura crítica» fue el año pasado.
Fue entonces cuando notó un cambio de actitud hacia China. Una oleada de estadounidenses llegó a RedNote, una popular red social china, antes de la prohibición de TikTok en Estados Unidos.
En cuestión de días, los memes se convirtieron en la moneda de cambio de estos «refugiados de TikTok» estadounidenses, a medida que dos mundos que rara vez interactúan debido al firewall de Internet de China se acercaron .
Un sueño americano que se desvanece
«Estos jóvenes han visto su realidad física congelada mientras China construía ciudades enteras», afirma Afra Wang, escritora tecnológica y podcaster.
«Cuando no puedes construir trenes de alta velocidad pero puedes ver videos de infraestructura china, por supuesto que el futuro comienza a verse chino».
Para observadores como ella, no es coincidencia que Chinamaxxing llegue en un momento en que el sueño americano parece estar desvaneciéndose.
Los estadounidenses que alcanzaron la mayoría de edad después de la guerra de Irak, la crisis financiera mundial de 2008 o incluso los disturbios del Capitolio del 6 de enero de 2021 se enfrentan a un mercado laboral perturbado por la globalización y luego por la inteligencia artificial, dice Wang: «El excepcionalismo estadounidense nunca fue algo que vivieran».
AFP vía Getty Images¿Qué opinan los chinos sobre el Chinamaxxing? Parece que no mucho. La tendencia ha generado pocas reacciones en las redes sociales chinas.
Más bien, a ojos del pueblo chino, Estados Unidos, antes visto como un modelo de éxito, ha perdido su atractivo. Sobre todo porque las tensiones entre ambas partes han dificultado el acceso de los estudiantes chinos a estudiar o trabajar allí.
«Durante el momento de «Chinamaxxing» de Estados Unidos, China está experimentando su propio momento de «minimización de Estados Unidos», dice Wang.
En algunas redes sociales chinas, se encuentran referencias distópicas a la «línea de la muerte estadounidense», un término chino de videojuegos que se refiere a la peligrosa caída en la pobreza en Estados Unidos. La idea, que se arraigó rápidamente entre usuarios e influencers, es que Estados Unidos es un lugar difícil para sobrevivir porque un solo golpe de mala suerte puede arruinar tu vida.
La popularidad del término en redes sociales se debe a su adopción por parte de los medios estatales y el gobierno chinos, quienes han buscado retratar a Estados Unidos como una superpotencia en decadencia debido a la desigualdad, una red de seguridad social débil y un sistema de salud deficiente.
Según un comentario de la agencia estatal Xinhua, el meme de la «línea de matar» «subraya hasta qué punto la realidad vivida puede alejarse de los ideales que una vez se transmitieron al mundo».
Más allá de los memes
No es de extrañar que las autoridades chinas estén contentas con Chinamaxxing.
«Los estilos de vida chinos ganan cada vez más atractivo global y ofrecen una forma de ser más estable», se lee en el titular de un artículo del Global Times sobre la tendencia.
Cuando se le preguntó al respecto en una conferencia de prensa a principios de este mes, el portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China, Lin Jian, dijo que una «mezcla única de historia y modernidad» está haciendo que China sea cada vez más atractiva para los extranjeros.
Se mostró «feliz» de ver a los extranjeros experimentar la «vida cotidiana de la gente común china».
Imágenes Getty¿Lo son realmente?
En primer lugar, es difícil saber qué opinan los chinos sobre tantas cosas, ya que toda conversación y actividad pública está fuertemente vigilada. Criticar al gobierno es arriesgado y las protestas se reprimen rápidamente .
En segundo lugar, hay muchas cosas que los memes que llegan a Occidente no muestran. Los jóvenes chinos se enfrentan a una tasa de desempleo superior al 15 % y al agotamiento por una cultura laboral extenuante ; sin embargo, compartir demasiado pesimismo en línea podría alertar a los censores de internet. Les preocupa encontrar un hogar mientras continúa la crisis inmobiliaria del país, y las citas no son más fáciles que en ningún otro lugar.
Para mantener la velocidad de entrega vertiginosa, los trabajadores independientes se esfuerzan por cumplir con los plazos. Muchos se identifican con este ajetreo: en 2023, las memorias del mensajero pekinés Hu Anyan sobre la naturaleza implacable del trabajo independiente se convirtieron en un éxito de ventas nacional.
«Cuando pienso en mis amigos estadounidenses y en la gente del sector tecnológico paseando maravillados por Shenzhen, también pienso en mi propia experiencia en Shenzhen», dice Wang. «Tomarme un café con leche de seis yuanes de Luckin Coffee, entregado en moto por alguien como Hu Anyan, cuyo trabajo hace visible la ‘China moderna’ sin dejar de ser casi invisible».
Quizás, si continúa la fascinación por los éxitos de China , salga a la luz más sobre la vida china. Pero por ahora, el té de manzana parece ser la estrella.
«Desde que comencé a hervir manzanas en agua para el té, mis calambres menstruales desaparecieron por completo», se lee en un comentario en RedNote de una usuaria estadounidense, una de las refugiadas de TikTok que aún permanecen en la aplicación.