La sorprendente realidad de cómo las adolescentes aún se definen a sí mismas.

Un cartel escrito con rotulador pegado a la puerta de una habitación privada anuncia «SOLO CHICAS», «¡Chicos, no entren!» y, con un toque de humor, «¡No se preocupen, chicos!». El cartel está cubierto de coloridos corazones y estrellas. Un grupo de una docena de chicas del club juvenil DRMZ en Carmarthen, Gales, ya están inmersas en una partida de cartas cuando me uno a ellas en una gran mesa redonda. La conversación fluye con naturalidad mientras charlamos y pedimos pizza.

Esta visita forma parte de mi serie de Radio 4, «About The Girls», para la cual hablé con aproximadamente 150 chicas, la gran mayoría de entre 13 y 17 años. Lo que comentamos en esa mesa reflejó muchas de esas conversaciones.

Inteligentes, charlatanas, divertidas y brillantes, las chicas eran una compañía inspiradora y estupenda. Llenas de ambición y planes para su futuro («Me gustaría tener una nevera donde quepa un jarrón… ¡Y ser médica!»), cariño por sus amigas («Puedo contarle cualquier cosa») y una gran conciencia del valor de cuidar a los miembros de la familia («Voy al pueblo a recargar la luz de mi abuela. Me encanta cuidarla»).

La conversación saltaba de un lado a otro entre la partida de cartas, los dramas escolares, los profesores que les caían bien (y los que no), cosas que habían visto en las redes sociales y el debate sobre si había suficientes porciones de Cheese Feast para todos. Y sí, las había.

Este proyecto da continuidad a mi serie «Sobre los chicos» , para la que también entrevisté a adolescentes varones de todo el Reino Unido. Tras la pandemia de la COVID-19, el movimiento #MeToo y todo el revuelo en torno a Andrew Tate, sentí curiosidad por saber qué pensaban. Además, me parecieron una compañía excelente: reflexivos, elocuentes y valientes. Repetir el experimento con chicas me pareció lógico y justo. Dio la casualidad de que los archivos de Epstein se publicaron justo cuando partía hacia Carmarthen, y de repente el trabajo se volvió aún más urgente.

Lo que no esperaba era que, en todas las conversaciones que mantuve, un tema se repetía constantemente: las adolescentes aún tienden a verse a sí mismas a través de la perspectiva de los chicos. Y, lo que es importante, parece haber una profunda comprensión de esto.

Cuando hice mi pregunta inicial: «¿Cómo es realmente ser una chica en 2025/26? ¡Díganme la verdad, no sean educadas!», la respuesta casi invariablemente comenzaba con las palabras: «Bueno, los chicos piensan/dicen/quieren/sienten…». Estas conversaciones parecían una extraña versión real del Test de Bechdel. Que, por si no lo conocen, proporciona una métrica para evaluar la representación femenina en el cine. Para pasar la prueba, una película (1) tiene que tener al menos dos mujeres con nombre, que (2) hablen entre sí, sobre (3) algo que no sea un hombre. Ninguna de mis entrevistadas la pasó.

Me impresionó mucho lo conscientes que estaban todas las chicas de las opciones que tenían y cómo se comparaban con las que tenían las generaciones anteriores. «¡Estoy tan agradecida por las oportunidades que tenemos las chicas hoy en día!», me dijo una chica de 15 años con mucha alegría.

De hecho, en casi todos los lugares que visité, las chicas con las que me encontré hablaban (sin que yo les preguntara) sobre su lugar en la historia: lo reciente que era el derecho de las mujeres a votar, trabajar y ser independientes.

También describieron cómo comprendían los desafíos a los que se habían enfrentado sus madres, hermanas, tías, madrinas y abuelas, y cómo todavía se topan con algunos de los mismos, porque incluso cuando las leyes cambian, las actitudes no necesariamente se adaptan a ellas.

Las chicas describieron cómo, en su opinión, el progreso de las mujeres, que había alcanzado cierto nivel, se ve frenado o revertido de alguna manera por las redes sociales y las opiniones que se difunden en ellas. Citaron la revocación del caso Roe v. Wade en Estados Unidos e hicieron referencia al movimiento de ideas «anti-woke», al contenido en línea sobre «esposas tradicionales» y a la popularidad de las ideas pronatalistas de Elon Musk.

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Informaron haber visto a «hombres mayores… de unos veinte años» compartiendo libremente sus opiniones en línea sobre «cómo deberían verse las mujeres».

Me sorprendió ver cómo, a pesar de conocer el negocio del contenido en línea, las chicas pueden percibir claramente las formas poco saludables en que se les imponen los estilos de vida y los estándares de belleza, sintiendo al mismo tiempo la necesidad de imitar esas prácticas.

Su frustración por estar atrapados en todo ese entramado era a veces palpable. Por ejemplo, les indignaba que sus «primos de ocho años recibieran productos para el cuidado de la piel por Navidad» mientras ellos mismos, con doce años, llevaban la cara completamente maquillada.

Saben que les están intentando vender algo, pero al mismo tiempo, estos vídeos son entretenimiento y a menudo constituyen la base de sus conversaciones con amigos.

Lugares para reemplazar las redes sociales

Al fin y al cabo, sus amistades se desarrollan, en gran medida, a través de las redes sociales. Las chicas expresaron su temor de quedar excluidas de las conversaciones rápidas en línea, lo que podría significar ser marginadas en la escuela.

Hablaron de la carga que supone gestionar estas amistades híbridas «todos los días, todo el tiempo» y de lidiar con incidentes de acoso cibernético perturbador por parte de compañeros, y con comportamientos aún peores por parte de desconocidos.

Una niña comentó que cree que, a medida que los niños más pequeños usan las redes sociales, su generación será la última en tener una infancia normal. Las niñas contaron que sus padres decían que «estaban creciendo al doble de velocidad», pero que las niñas aún más pequeñas están creciendo al triple de velocidad, «comportándose como adolescentes de secundaria cuando tienen 10 años».

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Pero la idea de hacer desaparecer todo con un simple gesto provocó reacciones encontradas. Las adolescentes mayores, hartas de la norma del «romance por Snapchat» y escandalizadas por las imágenes no solicitadas de genitales e interacciones sexuales pornográficas, expresaron una especie de falsa nostalgia, un anhelo por los encuentros casuales de los años 90, sin necesidad de teléfonos. Sin embargo, también reconocen lo estrechamente interconectadas que están ahora sus realidades y las realidades en línea.

Chicas de todas las edades no tardaron en señalar las ventajas de encontrar personas con intereses similares que pudieran vivir lejos, y el consuelo que eso podría brindar. Pero algunas incluso se aventuraron a decir que si las redes sociales desaparecieran mágicamente (para todos), serían más felices.