El ganador del Óscar, Rami Malek, llevaba tiempo deseando trabajar con Ira Sachs, llegando incluso a pedir a sus representantes que le consiguieran una reunión con el cineasta. Pero cuando le llegó el guion de la siguiente película de Sachs, «El hombre que amo», sobre un artista de teatro neoyorquino que intenta sobrellevar la vida, el amor y su devoción por el arte tras ser diagnosticado con SIDA, Malek dudó antes de aceptar el papel.
«Cuando leí el guion, dije: ‘No puedo hacer esto. Hay demasiadas similitudes. Podría ser problemático'», declaró Malek a los periodistas el jueves en una rueda de prensa tras el estreno mundial de la película en el Festival de Cine de Cannes.
«Sentía cierto temor», explicó Malek. «Y empecé a reflexionar sobre qué era lo que me asustaba. ¿Eran las similitudes? ¿Era el canto? ¿Era lo que estaba sucediendo en ese momento?… Sabía que tenía que afrontar ese miedo. Si algo me enseñó Freddie fue a afrontarlo».
Mientras Malek reflexionaba sobre qué hacer, tenía presente que Sachs «hace un cine único, diferente a cualquier otro».
«Sabía que estaba en manos extraordinarias, y que si él me elegía, podía confiar en él», dijo refiriéndose al director de «Passages» y «Keep the Lights On». «No solo podía depender de él durante toda la película, sino que debía elevarla, exigirme al máximo, obligarme a lanzarme de cabeza a ese desafío. Y cuando me lancé, empecé a descubrir que estos hombres eran similares, pero a la vez muy diferentes entre sí».
De hecho, interpretar a Jimmy en «The Man I Love» le exigiría volver a cantar frente a la cámara. Pero esas actuaciones íntimas no se parecían en nada a interpretar al líder de Queen actuando ante miles de personas en «Bohemian Rhapsody».
«Tenemos a una leyenda en Freddie, que realmente tenía un destino, mientras que Jimmy simplemente busca creatividad, amor, intimidad, alegría y placer en cada momento», explicó Malek. «Él sabe cantar. ¿Canta tan bien como Freddie? No. Si necesita aprender kabuki, se va a entregar por completo, y [se entregará] a Onnagata, y yo lo hice. ¿Acaso iba a ser perfecto alguna vez? No tenía por qué serlo. Se trataba simplemente de crear, vivir y disfrutar, y Nueva York en aquella época era un tiempo muy diferente».
Aunque el público puede encontrar similitudes entre los dos hombres homosexuales, Malek añadió: «Yo los veo como dos figuras radicalmente diferentes, sobre todo ahora que tengo cierta distancia con respecto a ello».
Sachs, que apareció en la tribuna de la rueda de prensa junto a Malek, sus compañeros de reparto Tom Sturridge y Luther Ford, y los técnicos de la película, ofreció su opinión sobre la comparación.
«Me encanta cómo describes a Jimmy, específicamente como alguien que sí tiene ambición, pero es una ambición casi interna», dijo Sachs, dirigiéndose a Malek. «A diferencia de alguien como Freddie, que busca algo externo».
Como personaje, Jimmy representa una época del Nueva York de los años 80 y a los artistas que lo habitaban, donde «existía el valor de hacer cosas porque querían impresionar al vecino».
«No existía esa fantasía de globalización. Era una época muy local», dijo Sachs. «Ser tan ambicioso como alguien como Jimmy, pero con la idea de demostrar cosas para uno mismo y para el artista que vive en el piso de al lado, que vive a la vuelta de la esquina. Esto, en cierto modo, me da valor, porque hay que apuntar bajo y mirar hacia adentro».
Malek añadió: «Hay mucha gente que aspira a ser como Freddie Mercury, hay muchos artistas en el mundo que no llegan a ese nivel, pero que aun así poseen un inmenso talento y habilidad, y un mundo que ofrecer que tal vez pase desapercibido para las masas, pero que recibe cierto reconocimiento colectivo. O que ellos mismos lo reconocen. Y quizás eso pueda ser casi igual de gratificante. Y creo que, en cierto modo, así fue para Jimmy».
La satisfacción de aparecer en la portada del Village Voice —como Sachs y Malek creen que sería el objetivo final de Jimmy— es sin duda maravillosa, pero recibir una ovación de ocho minutos en el Palais des Festivals —como le ocurrió a «The Man I Love» tras su estreno en competición el miércoles por la noche— podría superarla. Malek derramó una lágrima durante los aplausos masivos a la película, profundamente emotiva y descrita como una «fantasía musical de una ciudad en crisis».
Durante la rueda de prensa, Sachs, quien coescribió el guion con su colaborador habitual Mauricio Zacharias, también explicó por qué Malek era su primera opción para el papel.
«Para una película como esta, se necesitaba a alguien en el centro que tuviera cierto misterio, cierto potencial para lo inesperado, pero también un verdadero carisma de estrella», dijo. «Porque en la película hay todo un universo que gira en torno a Jimmy y Rami. Una estrella es alguien que irradia luz y que, además, exige ser vista».
Malek y Sachs hablaron más a fondo sobre «El hombre que amo» durante una charla especial de Kering Women in Motion a principios de esta semana. Durante la conversación, Malek reconoció que Sachs logró sacar de mí «una interpretación que no creo que hubiera dado en otra situación», y añadió: «Ira es un director que sabe trabajar con los actores, entre otras muchas cosas. Confiábamos el uno en el otro».
También reflexionó sobre su histórico premio Óscar por «Bohemian Rhapsody» y cómo el hecho de convertirse en el primer actor egipcio en llevarse el galardón inspiró a las generaciones futuras.