Al amanecer del domingo, Rai estaba lejos de ser el favorito para el trofeo. Junto a él, en segundo lugar, se encontraba Jon Rahm, dos veces campeón de majors, mientras que los habituales ganadores Rory McIlroy y Xander Schauffele estaban a tan solo un golpe de distancia.
Estuvieron entre los 22 jugadores que se encontraban a menos de cuatro golpes del liderato que ostentaba el estadounidense Alex Smalley, en la clasificación más ajustada de la historia del Campeonato de la PGA de Estados Unidos.
Pocos esperaban que Rai, con tan solo una victoria en el PGA Tour, fuera quien diera el salto. Pero desde el momento en que logró un eagle en el noveno hoyo, fue imbatible, con una tarjeta de seis bajo par en sus últimos 10 hoyos para ganar por tres golpes.
Como era de esperar, la atención que ha recibido Rai desde entonces se ha intensificado enormemente, pero tal como predijo su esposa, parece estar tomándoselo con calma, aunque él no lo admita.
«La acogida y el cariño que he recibido desde el domingo han sido un poco abrumadores», dijo, hablando con los medios desde su casa, cuatro días después de la mayor victoria de su carrera.
«Estoy impresionada por la cantidad de reacciones.»
Rai conoció a su esposa en el Abierto de India de 2018 y se casaron el verano pasado. El domingo, ella lo esperaba junto al green del hoyo 18 y la pareja compartió un emotivo abrazo cuando él conquistó su primer título de Grand Slam.
«Una parte de mí imaginaba cuántos compromisos y áreas más vendrían con [la victoria]», dijo Rai.
«Durante los torneos anteriores, sentí que había muchos cambios, estaba extremadamente ocupado y sentía que tenía que manejar más cosas.»
«[Mi esposa] es sumamente honesta conmigo, tanto en lo bueno como en lo no tan bueno. Ese consejo en particular me tranquilizó mucho.»