WASHINGTON (AP) — Irán lanzó el martes varios misiles balísticos contra las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio, interrumpiendo una breve pausa en los combates mientras los mediadores intentaban que ambas partes volvieran a las negociaciones y avanzaran hacia un alto el fuego , según informó el ejército estadounidense.
El Comando Central de Estados Unidos informó en un comunicado que todos los misiles iraníes fueron interceptados con éxito y que las fuerzas estadounidenses «permanecen vigilantes y en un alto estado de preparación».
Estados Unidos e Irán habían experimentado un período de calma, durante el cual ninguno anunció ataques durante días, tras semanas de escalada de tensiones en torno al estratégico estrecho de Ormuz , la vía marítima del Golfo Pérsico y punto de estrangulamiento por donde normalmente fluye el 20% del petróleo mundial.
Teherán no hizo comentarios inmediatos sobre la declaración militar estadounidense ni sobre los ataques.
Irán bloqueó de facto el estrecho al comienzo de la guerra disparando contra cargueros y petroleros frente a sus costas o amenazándolos. Tras la firma de un acuerdo de alto el fuego provisional en junio, estalló una batalla por el control del estrecho.
Irán exigió que los barcos utilizaran una ruta cercana a su costa y advirtió que podría cobrarles tasas . Los barcos navegaban cada vez más por una ruta meridional a lo largo de la costa de Omán bajo vigilancia estadounidense cuando Irán atacó a algunas embarcaciones.
Arabia Saudita afirma haber interceptado ataques con drones.
Arabia Saudí declaró el martes que, por segundo día consecutivo, derribó drones disparados por milicias respaldadas por Irán en Irak, mientras que los rebeldes hutíes, también respaldados por Irán, en Yemen afirmaron haber obligado a un petrolero saudí a dar la vuelta como parte del bloqueo que ellos mismos impusieron al reino.
El Ministerio de Defensa del reino declaró que las defensas aéreas interceptaron y destruyeron varios drones que intentaron atacar instalaciones petroleras en la región oriental del país. Añadió que los ataques fueron «lanzados una vez más desde territorio iraquí y perpetrados por milicias terroristas vinculadas a Irán».
El primer ministro iraquí, Ali al-Zaidi, ordenó a los organismos de seguridad que investigaran después de que Arabia Saudí denunciara un ataque similar el lunes. El ejército iraquí declaró en un comunicado que Irak está comprometido a «impedir que el territorio iraquí se utilice como ruta o punto de partida para cualquier ataque dirigido contra países hermanos o amigos».
Las milicias iraquíes han negado cualquier implicación en los ataques con drones. La Resistencia Islámica en Irak, una coalición de grupos armados respaldados por Irán, calificó las afirmaciones saudíes de «invenciones» e insinuó que los ataques del lunes fueron perpetrados por los hutíes, quienes a su vez habían reivindicado los ataques contra instalaciones petroleras saudíes.
Un petrolero saudí es objetivo
Mientras tanto, los hutíes afirman haber disparado misiles contra el petrolero saudí NCC Ghazal, obligándolo a dar la vuelta. La semana pasada, anunciaron un bloqueo a la navegación saudí, poniendo en riesgo otra vía marítima clave de Oriente Medio: el estrecho de Bab el-Mandeb, que conecta con el mar Rojo.
El Centro de Operaciones de Comercio Marítimo del Reino Unido informó que un buque cisterna reportó haber escuchado explosiones mientras navegaba por el sur del Mar Rojo. No reveló el nombre del buque, pero aseguró que la tripulación y la embarcación se encontraban a salvo.
Los rebeldes atacaron al menos un petrolero saudí en el Mar Rojo la semana pasada.
Irán y Estados Unidos cesaron sus combates durante el fin de semana, aunque las tensiones siguen siendo elevadas a pesar de que los funcionarios afirmaron que los mediadores lograron avances para que ambas partes volvieran a las negociaciones.
Irán afirmó el martes que los ataques estadounidenses durante un período anterior de escalada destruyeron un aeropuerto y una torre de control marítimo, y causaron daños a 12 puentes y dos túneles, entre otras infraestructuras.
Los acontecimientos del martes reforzaron los temores de que Estados Unidos e Irán solo estuvieran experimentando una tregua en las hostilidades. Los recientes ataques se habían desatado hace más de dos semanas por el control del estrecho de Ormuz, y Estados Unidos lanzó durante 13 noches consecutivas intensas y crecientes campañas de bombardeo contra Irán, que también atacó a las fuerzas estadounidenses.
Tras cuatro noches sin huelgas, los mediadores intentaron que ambas partes volvieran a la mesa de negociaciones, antes de que estallaran los enfrentamientos más recientes.
Trump da la bienvenida a Netanyahu.
Los sorpresivos ataques iraníes coincidieron con la visita del presidente israelí Benjamin Netanyahu a Washington y del presidente estadounidense Donald Trump. Estados Unidos e Israel iniciaron la guerra contra Irán el 28 de febrero, pero Israel se ha mantenido notablemente al margen de los recientes combates con la República Islámica.
Netanyahu afirmó haber tenido una reunión «excelente» con Trump en la Casa Blanca, su primer encuentro desde el inicio de la guerra, lo que le brindó la oportunidad de limar asperezas en su relación .
La reunión a puerta cerrada duró casi una hora y media y fue «positiva y productiva», declaró la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt. La Casa Blanca no ofreció más detalles de inmediato.
Esto ocurre en un momento en que ambos líderes enfrentan crecientes presiones internas. Netanyahu busca la reelección y se encuentra en una situación delicada, en parte debido al deterioro de su relación con Trump. Trump, por su parte, está bajo presión para poner fin a una guerra impopular que ha causado estragos económicos y ha disparado los precios antes de las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Preocupación por el arsenal de municiones de Estados Unidos
La capacidad de Estados Unidos para interceptar los ataques iraníes se ha convertido en un tema cada vez más relevante, a medida que legisladores, militares y expertos expresan su preocupación por la disminución de las reservas de interceptores de misiles del país. El Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales publicó un análisis el lunes que indica que la reducción de las reservas de interceptores Patriot y THAAD podría obligar a Estados Unidos y a sus aliados de Oriente Medio a asumir mayores riesgos para preservar sus defensas aéreas. Por ejemplo, el centro de estudios de Washington señaló que las fuerzas estadounidenses podrían lanzar menos misiles contra drones y misiles iraníes, aumentando así la probabilidad de que alguno logre su objetivo. Sin embargo, el Pentágono rechazó las preocupaciones sobre la disminución de sus capacidades.
“El ejército estadounidense es el más poderoso del mundo y tiene todo lo necesario para actuar en el momento y lugar que elija el presidente”, declaró Sean Parnell, portavoz principal del Pentágono, en un comunicado el martes.
El Pentágono también informó que se creó una nueva categoría separada en su recuento oficial de bajas para los muertos y heridos en los combates entre Estados Unidos e Irán, debido a que la «Operación Furia Épica» —el nombre oficial que el ejército da a las operaciones de combate en Irán— había concluido anteriormente.
El Sistema de Análisis de Bajas de Defensa ha excluido de su recuento de bajas en la guerra de Irán a los cuatro soldados muertos y a las decenas de soldados heridos en el último intercambio de disparos, y los ha colocado en una nueva categoría llamada «Operaciones en el Extranjero».
Un funcionario del Pentágono declaró el martes que, tras la conclusión de la Operación Furia Épica, las fuerzas armadas han decidido clasificar las bajas relacionadas con los últimos ataques en la nueva categoría. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para tratar asuntos internos, no ofreció una fecha para la finalización formal de la operación.
El secretario de Estado estadounidense, Marco Rubio, declaró a los periodistas en una rueda de prensa en la Casa Blanca en mayo que la operación había «concluido», y afirmó que «logramos los objetivos de esa operación».
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Los periodistas de Associated Press Konstantin Toropin en Washington y Christopher Weber en Los Ángeles contribuyeron a este informe.