Colt Gray, quien a los 14 años se convirtió en el autor más joven de un tiroteo masivo en una escuela en un cuarto de siglo cuando mató a cuatro personas en una escuela secundaria de Georgia en septiembre de 2024, fue sentenciado el martes a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional.
«Usted comprendió el horror de lo que iba a hacer», declaró el juez Nicholas Primm del Tribunal Superior de Piedmont al dictar su sentencia. «No se trató de una inmadurez pasajera. Fue un acto de maldad deliberado y premeditado».
La decisión del juez llega casi dos años después de que Gray entrara en la escuela secundaria Apalachee, a unos 72 kilómetros al noreste de Atlanta, con un rifle tipo AR-15 y disparara mortalmente contra dos estudiantes de 14 años y dos profesores. Otras nueve personas resultaron heridas.
Gray, que ahora tiene 16 años, se declaró culpable el viernes de 55 cargos relacionados con la masacre, una lista que incluía múltiples cargos de asesinato grave, agresión con agravantes y crueldad infantil en primer grado.
Durante la audiencia de sentencia, que comenzó ese mismo día y concluyó el martes, numerosos familiares de las víctimas imploraron al juez que garantizara que Gray nunca volviera a ver el exterior de una prisión.
El tiroteo se cobró la vida de Mason Schermerhorn y Christian Angulo, ambos estudiantes de primer año de 14 años, la profesora de matemáticas Cristina Irimie, de 53 años, y el profesor y entrenador de fútbol americano Richard Aspinwall, de 39 años.
“He vivido 688 días de una condena sin posibilidad de libertad condicional”, declaró Breanna Schermerhorn ante el tribunal, refiriéndose al dolor por la pérdida de su hijo, Mason. “Y eso es lo que [Gray] también debería recibir”.
La viuda de Aspinwall, Shayna, declaró ante el juez que la muerte de su esposo había transformado para siempre la vida de sus dos hijas pequeñas, infligiéndoles a su familia una condena perpetua de dolor y trauma. Ofrecerle a Gray la posibilidad de libertad condicional, afirmó, supondría una tortura continua durante las próximas décadas.
El testimonio presentado durante la audiencia de sentencia de Gray esta semana dibujó la imagen de un adolescente con una infancia turbulenta y problemática que se había obsesionado con los tiroteos escolares anteriores y los jóvenes que los perpetraron.
Los fiscales reprodujeron fragmentos de conversaciones grabadas entre Gray y su madre después del tiroteo, en las que él le pedía que le contara lo que la gente decía de él en internet y quería saber cuánta atención recibían las publicaciones sobre él.
Los investigadores testificaron sobre cómo Gray llegó a idolatrar a otros autores de tiroteos masivos, incluidos los que perpetraron las masacres de 2018 en la escuela secundaria Marjory Stoneman Douglas en Parkland, Florida, y de 2012 en un cine en Aurora, Colorado. Afirmaron que, antes del tiroteo, Gray se comunicaba en línea con otros jóvenes fascinados por este tipo de ataques.
El abogado de Gray llamó a declarar a un empleado estatal que testificó sobre el abuso y la negligencia prolongados que el niño había sufrido a manos de sus padres, quienes enfrentaban una larga lista de problemas de drogadicción y financieros.
El padre de Gray, Colin, fue declarado culpable en marzo después de que un jurado lo condenara rápidamente por decenas de cargos, incluyendo dos cargos de asesinato en segundo grado y dos de homicidio involuntario. La fiscalía argumentó que el padre de Gray debía ser considerado responsable por no haber asegurado un arma que había comprado y por haber ignorado las claras señales de alerta sobre el deterioro de la salud mental de su hijo.
Una de las últimas personas en declarar el martes fue la abuela de Colt Gray, Deborah Polhamus.
Describió con detalle la vida familiar disfuncional e inestable, incluyendo los problemas de alcoholismo y drogadicción que sufrían los padres de Gray, quienes a veces no les proporcionaban la alimentación ni la atención médica adecuadas a él y a su hermana. Mencionó las constantes mudanzas y la presencia de numerosas armas de fuego sin asegurar en el hogar. También habló de las largas ausencias de Gray a la escuela y de cómo se aisló aún más durante la pandemia de COVID-19.
«El Colt que yo conocía, y el Colt que conozco ahora, no es el Colt que hizo todo esto», dijo Polhamus. «Tenía la mente muy perturbada… Se había convencido de que ese era el camino que debía seguir porque así podría llegar a ser alguien. Lo único que siempre quiso fue tener un amigo. Lo único que siempre quiso fue sentirse incluido y querido».
Añadió que Gray había mejorado muchísimo desde que recibió terapia y medicación mientras estaba bajo custodia, así como la rutina de dormir y comer con regularidad.
“Ahora se parece más al Colt que conocí de joven”, dijo, y añadió que él había expresado remordimiento por sus acciones y estaba trabajando para obtener su diploma de equivalencia de la escuela secundaria. Le dijo al juez que esperaba que tuviera la oportunidad de hacer algo productivo con su vida.
En sus declaraciones finales del martes, el fiscal de distrito del condado de Barrow, Brad Smith, dijo que si bien Gray había tenido una infancia terrible, miles de otros niños en Georgia sufren dificultades similares cada año sin convertirse en autores de tiroteos masivos.
Smith también reconoció el testimonio de expertos sobre cómo el cerebro de los adolescentes aún no está completamente desarrollado. Pero añadió: «No hemos visto ninguna evidencia de que tenga capacidad para desarrollar una conciencia o valorar plenamente la vida humana».
Por ese motivo, Smith le dijo al juez: “Colt Gray no puede estar en la sociedad, y le pido que lo condene a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional”.
El abogado defensor de Gray, Charlton Allen, clausuró la audiencia, que duró varios días, haciendo una última súplica a Primm para que le diera al adolescente un atisbo de posibilidad de que algún día pudiera reintegrarse a la sociedad.
Según Allen, la vida de Gray estuvo marcada por los «abrumadores fracasos» de sus padres. No le ofrecieron estabilidad, ni atención médica o psicológica regular, ni fundamentos morales.
“La ley nos dice que tenemos que tener en cuenta estos factores”, dijo.
Reconoció que las víctimas del tiroteo y sus familias habían sufrido mucho. Sin embargo, afirmó que Gray había cambiado para bien durante su detención. Argumentó que renunciar a cualquier posibilidad de libertad condicional solo añadiría otra tragedia.
“Con la libertad condicional, recuperará la esperanza”, dijo. “La esperanza es un factor importante para que una persona cambie”.
En definitiva, Prime no ofreció esa esperanza.
El juez reconoció que Gray había sido defraudado por su familia y, en cierta medida, por una sociedad en la que las redes sociales y la comunicación en línea priman sobre las relaciones del mundo real.
“Pero ese fracaso no te exime de la responsabilidad que te propusiste de idolatrar, venerar y en la que te convertiste”, le dijo a Gray, quien no se dirigió al tribunal el martes.
Acusó al adolescente de haber perpetrado el tiroteo «por la infamia que conllevaba» y dijo que había mostrado poca culpa o remordimiento.
Primm concluyó diciendo que el dolor que Gray había infligido a toda una comunidad perduraría durante muchos años.
“Hoy aquí no hay alegría, solo una sensación de cierre”, dijo. “Los fallecidos no volverán a la vida, los heridos no olvidarán sus heridas, y un chico de 16 años vivirá y morirá en prisión”.