Al menos cinco mujeres que fueron víctimas de abusos por parte del expropietario de Harrods, Mohamed Al Fayed, han sido reconocidas formalmente por el Ministerio del Interior como víctimas de la esclavitud moderna.
La BBC reveló en abril que Rachel Louw, quien renunció a su derecho al anonimato, se había convertido en la primera mujer conocida en recibir una decisión de este tipo.
Desde entonces, al menos otras cuatro mujeres han recibido resoluciones favorables que las reconocen como víctimas de la esclavitud moderna, y se espera que haya más casos similares, según PA Media.
Entre los casos más recientes se encuentran mujeres que fueron víctimas de trata a nivel internacional y dentro del Reino Unido, incluyendo un caso en el que la trata tuvo lugar íntegramente dentro de Harrods.
Cuando una persona recibe una decisión positiva de «motivos concluyentes» a través del Mecanismo Nacional de Remisión (NRM, por sus siglas en inglés), el marco oficial del Reino Unido para identificar a las víctimas de la esclavitud moderna, se la reconoce formalmente como víctima.
Expertos legales han declarado anteriormente a la BBC que estas decisiones pueden reforzar la credibilidad de los testigos en los procesos penales y pueden influir en la forma en que la policía investiga los casos.
La Ley contra la Esclavitud Moderna, que entró en vigor en 2015, define la trata de personas como la organización o facilitación del viaje de otra persona dentro de un país o a través de las fronteras con el propósito de que dicha persona sea explotada.
Las últimas decisiones incluyen a los cuatro miembros del grupo de defensa de los supervivientes No One Above, que estaban a la espera de un fallo tras haber sido remitidos al NRM por la organización benéfica contra la esclavitud Unseen.
Según PA Media, una de las víctimas había sido reclutada para un puesto falso dentro de Harrods, mientras que otras dos trabajaban en puestos legítimos antes de ser seleccionadas para sufrir abusos en la planta de producción.
Una cuarta persona trabajaba como empleada doméstica para la familia Fayed tras ser contratada por una agencia inmobiliaria llamada Hyde Park Residence.
Uno de los supervivientes afirmó que recibir la decisión fue «muy significativo».
«Ver por escrito que fuiste víctima de la esclavitud moderna y la trata de personas es muy… es realmente impactante leerlo», declaró a PA Media.
En declaraciones a la BBC en abril, Louw afirmó sentir «reivindicación» y «validación» por el hecho de que el gobierno hubiera reconocido su caso.
En su dictamen final, el Ministerio del Interior determinó que había sido víctima de explotación sexual en el Reino Unido y Francia durante un período de tres años por parte de Al Fayed y su hermano Salah.
«Fue una sensación extraña sentirme bien al reconocer algo que era tan intrínsecamente negativo», dijo. «Pero es una reivindicación y una validación».
Cientos de mujeres han acusado a Al Fayed, propietario de la lujosa tienda Harrods en Londres entre 1985 y 2010, de violación, agresión sexual y trata de personas. Al Fayed falleció en 2023 a los 94 años sin haber sido acusado formalmente. Varias mujeres también han acusado a su hermano Salah de abusos. Salah falleció en 2010.
La investigación de la Policía Metropolitana, denominada Operación Cornpoppy, examina si otras personas facilitaron o permitieron los crímenes de Al Fayed.
La Policía Metropolitana ha ampliado su investigación para incluir la trata de personas y, en marzo, anunció que cuatro personas habían sido interrogadas bajo advertencia por delitos que incluyen la trata de personas con fines de explotación sexual y la facilitación de violaciones.
Según el comunicado, 154 víctimas se habían presentado para denunciar casos de agresión sexual, violación, explotación sexual y trata de personas.