Este año, millones de turistas se dirigirán a Cornualles y Devon por sus playas de arena y sus bonitos pueblos costeros; solo dos razones por las que la península del suroeste es el principal destino turístico de Inglaterra.
Sin embargo, tras su belleza costera salvaje y sus prósperas ciudades, se esconde una historia diferente: una de oportunidades perdidas y del potencial sin desarrollar de muchos que crecieron en la región.
Según la Comisión de Movilidad Social del Sudoeste, una coalición de organizaciones que intentan impulsar el cambio, la región se encuentra entre las más débiles en materia educativa en casi todos los aspectos.
Las disparidades en los resultados de los exámenes GCSE a menudo se analizan desde la perspectiva de una división norte-sur, pero esa narrativa puede ocultar los desafíos que enfrentan los niños en las zonas costeras y rurales de Inglaterra.
Si se observan los datos regionales sobre los resultados de los exámenes GCSE de inglés y matemáticas de todos los alumnos de Inglaterra, se puede apreciar que, en general, el sur supera al norte.
Sin embargo, cuando se analizan los datos en detalle a nivel de las autoridades locales y se tienen en cuenta los niños que reciben comidas escolares gratuitas, la situación es diferente.
Desde esta perspectiva, el suroeste es la segunda región con peor desempeño, después del sureste.
Tanya Ovenden-Hope, catedrática de Educación en la Universidad Plymouth Marjon, describe lo que sucede en el suroeste de Inglaterra como una «pobreza sutil» y afirma que esto conlleva que menos jóvenes alcancen su máximo potencial.
Ella describe el hecho de crecer en una familia de bajos ingresos en una comunidad rural costera como una combinación potencialmente «tóxica».
El gobierno sí mide el nivel de desventaja en las comunidades, pero el profesor Ovenden-Hope afirma que gran parte de esa medición se realiza utilizando indicadores que funcionan para pueblos y ciudades, incluido el transporte.
«Si vives en Cornualles, tienes que tener coche. No es un lujo, es una necesidad, porque todo lo que haces y adondequiera que vayas implica algún tipo de desplazamiento. Eso no se mide con los indicadores de privación del gobierno.»
Esto es importante porque ayuda a decidir cómo se distribuyen los fondos públicos en toda Inglaterra.
Gemma Laister, BBCEl turismo es el principal motor de la economía de Cornualles, pero tiene un precio para las familias locales con bajos ingresos que crían a sus hijos.
En abril de 2025, el Consejo de Cornwall introdujo un recargo del 100 % en el impuesto municipal para las segundas residencias debido a la creciente preocupación de que los visitantes más adinerados estuvieran comprando propiedades a precios más altos, lo que reducía la asequibilidad y la disponibilidad de viviendas para las familias locales.
Según datos de la Oficina Nacional de Estadística (ONS), el precio medio de la vivienda en Cornualles en mayo de 2026 era de 280.000 libras esterlinas, mientras que en la región suroeste alcanzaba las 303.000 libras. El promedio del Reino Unido para ese mismo periodo era de 271.000 libras. Por otro lado, el alquiler mensual medio en Cornualles aumentó un 4% en el año que finalizó en junio de 2026, situándose en 1.005 libras.
«No todo son helados, playas de arena y mares turquesa», dice Dominic Wilkes, un director de escuela que se mudó del Gran Manchester a Bude, en el norte de Cornualles.
El elevado coste de la vivienda y la necesidad de un coche influyen en la formación y la contratación de profesorado. Asimismo, según investigaciones recientes, el aislamiento de algunas comunidades puede disuadir a los jóvenes docentes de trasladarse a esta zona desde otras partes de Inglaterra.
Para Wilkes, que trabaja en la única escuela secundaria de Bude, la principal ventaja es una mayor retención de profesores, lo que ayuda a crear un vínculo profundo con la comunidad local.
Pero inspirar a los niños a pensar en diferentes opciones para su futuro conlleva sus propios desafíos.
Como profesora en el Gran Manchester, Wilkes podía subirse a un tranvía para llevar a sus alumnos a museos y diferentes lugares de trabajo, incluida la BBC en MediaCity en Salford, como parte del plan de estudios.
La estación de tren más cercana está a unos 48 kilómetros de la escuela comunitaria de Budehaven. Los alumnos provienen de pueblos dispersos y la zona ofrece una gama relativamente limitada de empleadores que pueden ampliar sus horizontes o despertar sus ambiciones más allá del aula.
Gemma Laister / BBCEthan, alumno de décimo curso de la escuela comunitaria de Budehaven, quiere ser biólogo marino y recientemente ha finalizado unas prácticas laborales en un santuario de focas al que se llega tras un viaje de tres horas en coche (ida y vuelta).
«Me encanta estar en el mar y proteger sus hábitats y su fauna; me entusiasma mucho poder hacer algo así», dijo.
«Creo que Cornualles es increíble y toda mi familia está aquí, pero quiero crecer como persona. Creo que solo puedo lograrlo marchándome y explorando nuevas aventuras.»
Burt, alumno de noveno curso, nos contó que tenía que viajar a Oxfordshire y Coventry para participar en el Coro Nacional Juvenil, lo que significaba que su padre tenía que reservar un hotel para hacer una parada en el viaje.
Él cree que existen buenas oportunidades, pero que acceder a ellas desde su ciudad es más difícil y, a veces, costoso.
Pero otros nos dijeron que Cornualles es el lugar perfecto para ellos. Poppy quiere ser florista y sueña con abrir un negocio de temporada que venda flores silvestres cultivadas en la zona.
Wilkes ha decidido invertir por encima de la media en orientación profesional y viajes, incluyendo visitas a universidades, para ayudar a ampliar los horizontes de los alumnos, pero aún así resulta difícil.
Tuvo que rechazar una oferta de prácticas laborales de una «empresa brillante» porque, aunque en el mapa no parecía estar muy lejos, el trayecto por carretera duraba cinco horas en cada sentido, sin servicio de autobús directo.
Este tipo de desafío puede ahondar la brecha entre las familias que tienen el dinero suficiente para costear la gasolina para viajes de larga distancia o vacaciones en el extranjero, y aquellas que apenas logran cubrir sus necesidades básicas ante un costo de vida cada vez mayor.
En el suroeste, gran parte del empleo local se concentra en la agricultura o el turismo, y los jóvenes buscan marcharse y desarrollar sus carreras profesionales en otros lugares.
En 2024, los empleos relacionados con la economía turística representaron aproximadamente el 20% del empleo en Cornualles.
La Comisión de Movilidad Social del Suroeste tiene otras preocupaciones sobre los niños que reciben comidas escolares gratuitas en la región.
El informe advierte que el 46% de los alumnos de secundaria (y el 27% de los de primaria) faltan a clase de forma reiterada, lo que supone que pierden el 10% de su tiempo escolar.
Si bien las suspensiones, las exclusiones y la educación en el hogar también se encuentran entre las más altas de Inglaterra, «plantean importantes interrogantes sobre la participación escolar, el sentido de pertenencia y el acceso a la educación».
En la juventud, el impacto potencial se puede observar en la proporción de personas que acceden a la universidad, uno de los mayores impulsores a largo plazo de la mejora de los ingresos y las oportunidades de vida entre generaciones.
En el suroeste, el 19% de quienes crecieron recibiendo comidas escolares gratuitas obtienen un título universitario, el porcentaje más bajo de Inglaterra y por debajo del noreste. El promedio nacional es del 29%.
Gemma Laister / BBCEsto fue lo que motivó a Nick Wakeling, profesor de la escuela secundaria Colyton Grammar School, a ponerse en contacto con nosotros.
Dirige la Fundación Colyton, una organización benéfica que ayuda a los jóvenes a acceder a la universidad.
Uno de los programas de la fundación es Your Future Story, respaldado por escuelas y universidades para brindar apoyo específico a 1000 alumnos de secundaria de familias de bajos ingresos hasta su ingreso a la universidad.
Libby ahora está considerando estudiar una carrera creativa después de que Your Future Story le organizara un viaje a Falmouth, a una hora y cuarenta minutos en coche. «Me dio una idea de cómo sería la universidad», dice.
Existe un fuerte impulso a favor de soluciones generadas localmente por parte de la Comisión de Movilidad Social del Suroeste, financiada por una coalición que incluye a la Universidad de Exeter, que advierte que la región se encuentra entre las últimas en la mayoría de los indicadores de rendimiento educativo desde la primera infancia en adelante.
Si bien esto puede limitar las oportunidades de acceder a mayores ingresos, en el suroeste de Inglaterra hay menos jóvenes sin estudiar, trabajar o recibir formación que en la mayoría de las demás regiones del país. Esto ocurre en un momento en que la preocupación nacional por los jóvenes que ni estudian ni trabajan (los llamados NEET) ha alcanzado niveles sin precedentes.
El informe reveló que el suroeste del país tiene la mayor proporción de personas que recibieron comidas escolares gratuitas durante su infancia y que, a los 28 años, mantienen un empleo estable.
Un portavoz del Departamento de Educación declaró: «Este gobierno cree que todos los niños deben crecer con oportunidades a su alcance y esperanza en el futuro, con un sistema educativo que les abra puertas y elimine la brecha entre el origen social y el éxito».
A partir de este mes de septiembre, se pondrán en marcha dos proyectos piloto para mejorar los resultados educativos en las zonas costeras, en Hastings y Scarborough, en lo que el gobierno denomina Misión Costera.
Se espera encontrar enfoques que puedan aplicarse en otros lugares, pero las zonas más rurales y costeras del suroeste podrían necesitar soluciones muy diferentes.