Por Echo Wang y Rohith Nair
28 de julio (Reuters) – La FIFA anunció el martes que planea crear una filial de 20.000 millones de dólares para gestionar la Copa del Mundo y sus demás eventos, y que ofrecerá participaciones de hasta el 20% a inversores externos, una medida que provocó una furiosa respuesta de la UEFA, que acusó al organismo rector del fútbol mundial de poner en venta el “alma” del deporte.
Según el plan, la FIFA crearía FIFA Forward Enterprise (FFE) para supervisar las “operaciones comerciales y de eventos”.
La FIFA, que acaba de celebrar un Mundial con 48 equipos en Estados Unidos, Canadá y México, el más grande de la historia del torneo, mantendría el control de la organización, pero ofrecería participaciones minoritarias a inversores privados para recaudar hasta 4.200 millones de dólares.
Según la FIFA, se espera que un vehículo fundado por Joshua Kushner, hermano de Jared Kushner, yerno del presidente estadounidense Donald Trump, lidere el grupo de inversores propuesto.
La propuesta profundiza la división entre la FIFA, con sede en Suiza, y la UEFA, el organismo rector del fútbol europeo, ya que Europa se posiciona como la guardiana del deporte, mientras que la FIFA, una organización sin ánimo de lucro, sigue centrada en ampliar el acceso mediante la generosidad financiera.
La FIFA es una de las organizaciones deportivas más ricas del mundo, que genera miles de millones de dólares en ingresos, principalmente procedentes de los derechos de retransmisión, el patrocinio y otros acuerdos comerciales vinculados a la Copa del Mundo.
Sin embargo, afirma que esta propuesta puede aumentar los fondos que proporciona para ampliar el acceso a este deporte y fortalecer la participación mundial, y que todos los beneficios netos se reinvertirán en el propio deporte.
“El fútbol es el deporte más popular del mundo y un extraordinario motor de desarrollo humano y social”, declaró el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, en un comunicado.
“Algunos aspectos del juego han convertido esa popularidad en un valor comercial extraordinario, y celebramos ese éxito y queremos que continúe, porque enaltece todo el juego.”
“Nuestra labor es asegurarnos de que el resto del fútbol crezca con él: la FIFA existe para apoyar el desarrollo sostenible e inclusivo en todos los rincones del mundo.”
La FIFA afirmó que mantendría el control exclusivo de la filial, así como la “autoridad exclusiva” sobre la gobernanza del fútbol, las competiciones, el calendario de partidos y todas las decisiones regulatorias y deportivas.
FUERTES CRÍTICAS DE LA UEFA Y OTROS
La propuesta suscitó duras críticas por parte de la UEFA, que afirmó que “cruza una línea que las instituciones rectoras del fútbol nunca deberían cruzar”.
«La UEFA se lo toma muy en serio», declaró en un comunicado. «Y deberían hacerlo todas las federaciones nacionales de fútbol. Y también todos los implicados: ligas, clubes, jugadores, aficionados, gobiernos y todos aquellos a quienes les importa el futuro del deporte».
“El alma y la gestión del fútbol no son bienes que se puedan negociar, especialmente sin ninguna transparencia sobre quién se beneficia económicamente. Ninguno de nosotros es dueño del fútbol. No le corresponde a la FIFA venderlo.”
Las relaciones entre la UEFA y la FIFA se han deteriorado en los últimos años, y el presidente de la UEFA, Aleksander Ceferin, se negó a asistir a la final de la Copa del Mundo tras una serie de desacuerdos sobre los procedimientos disciplinarios, la logística arbitral y el desarrollo de los partidos.
Un portavoz de la FIFA declaró que la propuesta se presentará próximamente a las 211 federaciones miembro y al Consejo de la FIFA, que serán los únicos que tendrán la última palabra al respecto.
La FIFA declaró que el dinero recaudado se utilizaría para establecer un programa opcional que permitiría a las asociaciones miembro acceder a hasta 20 millones de dólares en capital único para destinarlos a infraestructura, entrenamiento, selecciones nacionales, competiciones, fútbol base y fútbol femenino.
Esa cifra ascendería a 24 millones de dólares para el ciclo 2035-2038.
Infantino, que se presenta a la reelección como presidente de la FIFA el año que viene, afirmó que cada federación miembro debería tener la oportunidad de buscar una parte justa de los fondos disponibles para forjar su propio futuro.
“Se trata de la democratización del fútbol a nivel mundial”, afirmó.
El nuevo primer ministro británico, Andy Burnham, se sumó a las críticas al plan, afirmando en las redes sociales que el deporte no pertenece a los inversores.
«La Copa del Mundo no es un producto. Es la mayor competición deportiva del mundo, y nunca fue propiedad de nadie para venderla», escribió Burnham en X. «Puedes presentarla como quieras. Una vez que hayas vendido una parte, te habrás vendido».
Richard Sheehan, profesor de finanzas en la Universidad de Notre Dame que estudia la economía del deporte, calificó la propuesta de “apropiación indebida de dinero” por parte de la actual directiva de la FIFA.
“Desde la perspectiva de una organización sin ánimo de lucro, que en teoría recauda fondos para que el fútbol sea accesible a todo el mundo, esta medida es una farsa”, dijo Sheehan.
INVERSORES EXTERNOS
La FIFA está trabajando con banqueros de JPMorgan para atraer inversores externos, según informó, y añadió que el ex director ejecutivo de Liberty Media, Greg Maffei, ha participado como asesor comercial.
Thrive Eternal, la nueva estrategia de inversión fundada por Joshua Kushner y lanzada por la firma de capital riesgo Thrive Capital, liderará el grupo de inversores.
Thrive Eternal, un vehículo de capital permanente centrado en realizar un número reducido de inversiones a largo plazo en franquicias e instituciones culturales, adquirió este año una participación minoritaria en los Gigantes de San Francisco de las Grandes Ligas de Béisbol. El ex director ejecutivo de Walt Disney, Bob Iger, funge como asesor.
Según una fuente, Jared Kushner no es un inversor potencial.
JP Morgan y Joshua Kushner declinaron hacer comentarios. Maffei no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios.
«Los inversores externos solo tendrán una participación minoritaria en FFE y no desempeñarán ningún papel operativo», declaró la FIFA. «Además, están invirtiendo en una filial de la FIFA, no en la propia FIFA. Para la FIFA, nada cambia».
(Información de Echo Wang, Rohith Nair, Frank Pingue, Tommy Reggiori Wilkes, Sabrina Valle y Dawn Chmielewski; Edición de Ed Osmond y Rosalba O’Brien)