Los agricultores afirman que las máquinas expendedoras les están ayudando a vender sus productos directamente al público y a tener «un poco más de control» sobre su negocio.
Tom Pemberton, propietario de una granja lechera en Lancashire, afirmó que los vídeos en redes sociales sobre sus máquinas de autoservicio estaban «volviendo a poner de moda la leche» y añadió que también le han permitido educar a la gente sobre el origen de su leche.
La Unión Nacional de Agricultores (NFU, por sus siglas en inglés) afirmó que cada vez más agricultores utilizan «métodos innovadores» para vender sus productos.
El portavoz Adam Briggs afirmó que la diversificación permite a los agricultores «buscar nuevos mercados y apuntalar la rentabilidad de su negocio».
Pemberton, agricultor de quinta generación, tiene 150 vacas lecheras en su granja en Lytham St Annes.
Hablando en un campo rodeado de su amigable rebaño, dijo que inicialmente comenzó con máquinas expendedoras en 2016 antes de instalar una sala de ordeño construida expresamente para ello el año pasado.
Dijo que una de las principales ventajas era poder dejarlo abierto las 24 horas del día, los 7 días de la semana.
«Recibimos más clientes después de las 17:00 BST que antes, lo cual es una locura», reveló Pemberton.
«Es bastante grande para una granja abrir sus puertas para que todo el mundo entre y permanezca abierta durante toda la noche, pero todos son muy, muy respetuosos.»
Dijo: «Se trata de vender directamente, controlar el precio final y tener un poco más de control como productores lecheros.»
«Nos cuesta mucho crecer como explotación lechera, así que si podemos mejorar las ventas, no tendremos que producir más.»
Pemberton afirmó que también era importante que la gente conociera el origen de su leche.
«Los niños pequeños piensan que la leche viene del supermercado; creo que estamos cambiando eso gracias a las redes sociales, ya que están descubriendo que la leche, la carne y los alimentos tienen que venir de una granja.»
«Es realmente educativo para los niños y creo que eso también es importante, al abrirles las puertas de la granja.»
Pemberton afirmó que las redes sociales se estaban convirtiendo en una fuente de negocio cada vez más importante.
«Un fin de semana tenemos mucho trabajo porque alguien ha subido un vídeo a TikTok que se ha vuelto un poco viral, y entonces viene más gente.»
«No tienes ni idea, no verás el TikTok, pero ha sido genial, la respuesta ha sido fantástica.»
«¡Se podría decir que esto hace que la leche vuelva a ser sexy!»
No son solo los ganaderos lecheros quienes están viendo el potencial de las máquinas expendedoras.
Cerca de Chester, Tom Cooke es un ganadero que posee un rebaño de 500 vacas repartidas en dos explotaciones.
Recientemente ha comenzado a vender sus productos a través de una máquina expendedora en su propia granja.
Cooke tiene una máquina refrigerada donde vende su carne de res, así como algunos quesos locales, mientras que un congelador vende carne y helado de producción local.
Dijo: «Siempre nos ha gustado la idea de obtener productos locales de calidad y apoyar a otros agricultores locales, así que pensamos: ‘¿Por qué no lo hacemos nosotros mismos?'»
«Han cambiado tantas cosas en la agricultura durante los últimos 12 meses que pensamos: ‘¿Por qué no intentar quedarnos con parte de esas ganancias a nivel local y eliminar a los intermediarios?'»
Dijo que también le permitía vender todos los cortes de carne de sus vacas, así como otros productos como la grasa para untar y el sebo y los huesos para caldo.
«La agricultura se enfrenta a muchos desafíos en estos momentos, y si la gente quiere comprar productos británicos, tiene que apoyar a los agricultores locales, y los agricultores tienen que ser rentables.»
«Ha sido una gran inversión para nosotros, pero tenemos la esperanza de que genere ingresos adicionales, lo que ayudará a asegurar el futuro de la granja.»
Añadió que los clientes también agradecían poder ver de dónde procedían sus productos.
«Es ese recorrido ‘del campo a la mesa'», dijo.
NFUAdam Briggs, de la NFU, afirmó que, si bien los agricultores son «resilientes, esa resiliencia está siendo sometida a una presión cada vez mayor».
Explicó: «Algunos de nuestros miembros se han diversificado hacia el sector de la hostelería, otros utilizan el paisaje para atraer gente, algunos venden directamente a través de tiendas agrícolas, cestas de productos y máquinas expendedoras, y existen muchas otras formas innovadoras de aumentar los beneficios para intentar impulsar la rentabilidad y el crecimiento».
Briggs añadió que la diversificación puede ayudar a los agricultores a crear nuevos puestos de trabajo e impulsar la economía local.
«Sabemos que la resiliencia en la agricultura nunca ha sido tan importante, por eso estamos viendo que cada vez más empresas agrícolas se diversifican para que sus negocios puedan prosperar y crecer en el futuro, y volverse más productivas y rentables», dijo.