Los visitantes de Belfast se han quedado «varados» en la ciudad sin alojamiento después de que una empresa de gestión inmobiliaria cesara sus operaciones.
Bee Hosting ofrecía unos 50 apartamentos en el complejo Obel Tower, en el centro de la ciudad.
Los clientes han afirmado que no se les informó de ningún problema y han descrito cómo, al llegar a su alojamiento reservado, encontraron el edificio cerrado.
Se ha contactado con la empresa, que se enfrenta a la posible baja del registro mercantil por parte de Companies House tras no presentar sus cuentas, para recabar sus comentarios.
Bee Hosting describió sus apartamentos en Donegall Quay como un alojamiento de «alta calidad» que ofrecía una «base limpia, espaciosa y con una excelente relación calidad-precio en el corazón de Belfast».
La empresa cesó su actividad en mayo, según declaró un antiguo empleado a BBC News NI.
Sin embargo, algunos clientes que reservaron sus estancias a través de la agencia de viajes online Booking.com afirmaron no haber recibido ninguna notificación sobre ningún problema.
Describieron que seguían recibiendo mensajes recordatorios sobre sus próximos viajes, incluyendo opciones para pagar el estacionamiento.
‘Los habían dejado abandonados a su suerte’.
Las dos hijas de Kylie Hallatt, Jess, de 24 años, y Lucie, de 15, viajaron desde Sheffield a principios de julio para ver al cantante irlandés Cian Ducrot actuar en Belfast.
El hombre de 43 años dijo que la pareja había reservado y pagado una estancia en un apartamento de Obel, pero que al llegar esa noche se encontraron con que el edificio estaba cerrado.
«Recibí una llamada de Jess diciéndome que alguien les había dicho que el negocio había quebrado», dijo.
Jess HallattDescribió haber sentido «pánico al principio», y añadió: «Eran mis dos hijas; no tengo forma de llegar hasta ellas».
Hallatt dijo que, por suerte, pudieron reservar un alojamiento alternativo y que finalmente recibieron un reembolso de Booking.com.
«El problema fue que los dejaron aislados, sin comunicación», añadió.
«Fue una experiencia de locos tanto para ellos como para mí. Estaba furioso.»
Fionnuala DonagheyFionnuala Donaghey había reservado una estancia de dos noches con su pareja, Brendan O’Kane, su hermana y el marido de esta.
«Estaba todo cerrado con llave», dijo el hombre de 48 años, originario de Londonderry.
Los cuatro habían viajado en coche a Belfast para ver al cantante canadiense Michael Bublé, cabeza de cartel del festival Belsonic en Ormeau Park a principios de julio.
Consiguieron un alojamiento alternativo de última hora, pero Donaghey describió la situación como «muy desalentadora».
«Solo querías entrar y dejar tus maletas», dijo ella.
«Como te avisaron con tan poca antelación para el otro apartamento, estuviste corriendo de un lado para otro.»
‘Debes avisar con suficiente antelación’
Ciarán MurphyCiarán Murphy y cinco amigos viajaron desde Dublín el viernes pasado para participar en las celebraciones del Orgullo de Belfast.
El presentador de podcasts, de 32 años, dijo que cuando llegaron a los apartamentos, «parecía que nadie había estado allí desde hacía tiempo».
«Nos preocupaba un poco quedarnos atrapados», añadió.
«Por suerte pudimos encontrar algo con poca antelación, pero la verdad es que fue pura suerte que eso sucediera.»
Murphy afirmó que su confianza en las plataformas de alojamiento en línea «se ha visto seriamente afectada» y que la empresa que gestiona los apartamentos «ha incumplido por completo su deber».
«Si se trata de un caso en el que el alojamiento ha cerrado muy recientemente y hay que cancelar reservas, hay que avisar con suficiente antelación.»
‘Ofrecemos una guía clara’.
En respuesta a las preguntas de BBC News NI, un portavoz de Booking.com dijo: «Se ha contactado con todas las personas que tenían una reserva para una estancia futura en este alojamiento».
«Cuando un establecimiento decide anunciarse en Booking.com, acepta nuestros términos y condiciones, que incluyen la obligación de mantener actualizada la disponibilidad de sus habitaciones», explicaron.
«Si un alojamiento ya no puede recibir huéspedes, proporcionamos instrucciones claras y procesos sencillos para que puedan cerrar fácilmente las reservas en nuestra plataforma.»
«Podemos confirmar que todas las personas que tenían una reserva de estancia futura en este establecimiento han sido contactadas.»
Se contactó con Bee Hosting Property Management, con sede en Inglaterra, para obtener comentarios al respecto.
Su propietario registrado es un empresario que actúa como director de docenas de empresas desde una oficina equipada en un parque empresarial en Suffolk.
Los registros de Companies House muestran que sus últimas cuentas siguen «atrasadas», mientras que el martes se presentó una notificación de baja obligatoria.
Esto podría conllevar la eliminación de la empresa del registro oficial, lo que significaría su cierre legal y el cese de su actividad comercial.
El alojamiento Obel estaba gestionado anteriormente por Dream Apartments, una empresa con sede en Belfast fundada por Tom Smyth, conocido también como orador motivacional.
Se entiende que su empresa es la arrendataria del edificio, mientras que la gestión de los alquileres estuvo a cargo más recientemente de Bee Hosting.
Un portavoz de Dream Apartments declaró que la empresa «ya no opera ni gestiona los apartamentos con servicios de la Torre Obel desde enero de 2025».
«Bee Hosting es una empresa independiente con sus propios directores, personal directivo y empleados», añadieron.
«Dream Apartments no tiene ninguna participación en el funcionamiento de Bee Hosting ni en las reservas realizadas a través de dicha empresa.»
Tourism Northern Ireland declaró que su función reguladora consiste en «certificar e inspeccionar los alojamientos turísticos para garantizar que cumplan con los estándares mínimos exigidos».
«Los asuntos relacionados con los acuerdos contractuales, incluidos los términos y condiciones de reserva, quedan fuera de nuestro ámbito legislativo», decía el comunicado.
El organismo de turismo aconsejó a quienes deseen obtener un reembolso que se pongan en contacto con la plataforma de reservas a través de la cual realizaron la reserva inicialmente, o directamente con el proveedor del alojamiento.