Cuatro jóvenes han declarado a la BBC que fueron agredidas y acosadas sexualmente en una academia militar para adolescentes; una de ellas afirmó haber sido violada por varios compañeros soldados de menor rango en un ataque que duró horas.
Todas las mujeres asistieron al Army Foundation College (AFC) en Harrogate, North Yorkshire, durante los últimos cinco años y afirman que los incidentes ocurrieron cuando tenían 17 años.
La universidad tiene una peligrosa cultura de misoginia y violencia sexual, afirman las mujeres, que hablan por primera vez.
Estos informes son «sumamente preocupantes y graves», declaró un portavoz del Ejército en un comunicado.
La BBC también puede revelar que la policía de North Yorkshire recibió 16 denuncias de delitos sexuales relacionados con la universidad en el año que finalizó en junio, según una solicitud de acceso a la información.
Entre los delitos denunciados se incluyen acusaciones de exhibicionismo, voyeurismo y agresión sexual. No se proporcionó información sobre si estos delitos derivaron en procesos judiciales.
Según datos del Ministerio de Defensa, entre enero de 2018 y junio de 2025 se presentaron un total de 176 denuncias por comportamiento sexual inapropiado en la universidad.
Treinta y dos de las denuncias iban dirigidas contra personal permanente y 144 contra soldados de menor rango.
«Los comportamientos inaceptables y delictivos no tienen cabida en nuestras Fuerzas Armadas», declaró el portavoz del Ejército.
«La gente se alista con la esperanza de tener una carrera fantástica, y cualquier informe de este tipo es inaceptable y va completamente en contra de todo lo que representa el Ejército.»
AFC es el mayor centro de entrenamiento militar para menores de 19 años en el Reino Unido y recibe a todos los reclutas de 16 años del Ejército. Actualmente hay 70 mujeres jóvenes soldados en la base de Harrogate, de un total de 889.
Hemos cambiado los nombres de todas las mujeres para proteger su identidad.
‘Me sentí como un trozo de carne’
Desde que era pequeña, Tilly siempre había querido ser soldado.
«Me gustaba la idea de enfrentarme a retos y siempre había admirado a las mujeres en papeles poco convencionales», afirma. «Siempre me han gustado las películas de acción».
Pero ella afirma que su sueño se hizo añicos cuando fue violada en la AFC por varios compañeros soldados.
«Me preguntaron: ‘¿Quieres entrar en la habitación?’ Y yo, siendo una chica ingenua de 17 años, dije: ‘Sí, claro'», recuerda Tilly.
«Empezaron a quitarme la ropa y luego eso los llevó a hacer cosas a las que no consentí. Eran muchos. Me tocaron en lugares inapropiados, hicieron comentarios obscenos, me llamaban ‘cosa’ en lugar de ‘chica’.»
«Y entonces fui violada… por varios soldados jóvenes, de mi misma edad. Duró horas. Me sentí como un trozo de carne.»
Tilly dejó el ejército dos semanas después del ataque.
«No podía estar allí. Hablé con mi madre y me dijo que tenía que irme», cuenta.
«Me habrían conocido simplemente como la chica que se acostó con un montón de gente; así es como me habrían conocido durante el resto de mi carrera, y eso no fue lo que pasó.»
Según ha podido saber la BBC, Tilly denunció la supuesta violación a la policía, pero no se presentaron cargos, en parte debido a lo que la Fiscalía de la Corona describió posteriormente como una investigación policial «totalmente inadecuada».
Tilly llegó a un acuerdo económico con la policía de North Yorkshire, sin que la fuerza policial admitiera responsabilidad alguna.
Dos de las otras tres mujeres con las que hablamos también acudieron a la policía, pero no vamos a revelar ningún detalle de las investigaciones para proteger sus identidades.
Una segunda mujer, Mónica, afirma que un compañero soldado la acorraló en una habitación y la atacó.
«Se quedó de pie contra la puerta para que no pudiera salir. Luego se me pegó, empezó a besarme la cara y a tocarme por todas partes. Me agredió sexualmente», dice.
«Logré apartarlo. No sé cómo, porque es muy fuerte.»
Monica recibió una baja médica de la universidad por un motivo no relacionado con el caso, pero dice que esto supuso un alivio después de todo lo que había tenido que pasar.
La historia de la tercera mujer nos la contó su madre, Cheryl.
Según cuenta, su hija, Amy, fue agredida sexualmente y tuvo que soportar acoso sexual casi a diario durante su formación.
Según Cheryl, debido a que la cerradura de la habitación de Amy no funcionaba, «se vio obligada a dormir bloqueando la puerta para impedir la entrada de los soldados varones».
A mi hija le «vendieron un sueño» cuando la reclutaron para la universidad, añade, pero en realidad resultó ser todo lo contrario.
Imágenes de GettyLa cuarta mujer con la que hemos hablado describe cómo las actitudes y el comportamiento misóginos del personal del AFC influyeron en algunos de los adolescentes varones.
Frente a un grupo de nuevas reclutas durante su primera semana en la universidad, Ellie, quien afirma haber sido agredida y acosada sexualmente en AFC, recuerda que uno de los instructores dijo: «Todo se trata del coño y de cuánto puedes conseguir».
Según cuenta, los instructores también calificaban la apariencia de las chicas del 1 al 10 y «entraban en nuestros dormitorios sin llamar, y nosotras estábamos allí de pie solo con nuestras bragas; ellos simplemente se nos quedaban mirando».
Ellie dice que estaba desesperada por ser soldado de infantería.
«Quería servir a mi país y ser soldado significaba que podía hacerlo en tiempos de guerra. No era una chica delicada y me pareció lo más adecuado para mí.»
Pero lo que sucedió en AFC hizo que Ellie decidiera que una carrera en el Ejército no era para ella.
El Ejército declaró a la BBC: «Animamos a cualquier persona que haya sufrido o presenciado un comportamiento inaceptable o delictivo en la Academia de Formación del Ejército a que se presente».
Reconociendo que esto puede resultar difícil, indicó que se habían introducido varias reformas para apoyar a las víctimas, incluido el Comando de Delitos Graves de la Defensa, que proporciona apoyo especializado durante el proceso judicial, al margen de la cadena de mando del Ejército.
¿Has oído hablar de esa zorra?
Varios instructores adultos de AFC han sido condenados por consejos de guerra por violencia física y sexual en los últimos cinco años, entre ellos el cabo Daniel Conway y el cabo Simon Bartram.
En 2023, Conway fue encarcelado durante más de siete años por violar a una compañera mientras dormía. Ese mismo año, Bartram fue declarado culpable de agresión sexual y condenado a 20 meses de detención militar.
Ninguna de las acusaciones de nuestra investigación está relacionada con estos instructores, pero las cuatro mujeres afirman que las condenas plantean serias dudas sobre la cultura de la universidad.
Tilly cree que algunos instructores varones fomentan una actitud sexista hacia las mujeres.
Después de ser violada, dice que escuchó a un instructor yendo de un lado a otro diciendo: «¿Han oído hablar de esa zorra que se acostó con todos esos tíos?».
«Que un instructor diga eso es simplemente incorrecto; transmite un mensaje erróneo sobre las mujeres y enseña a los chicos la actitud de que solo servimos para una cosa», afirma.
- Si te ves afectado por alguno de los problemas mencionados en esta historia, puedes encontrar información y apoyo en BBC Action Line.
Cheryl afirma que su hija, Amy, también denunció haber sido víctima de abusos verbales misóginos por parte del personal.
«Ella estaba haciendo fila en el pasillo y la señalaban como una zorra o una puta porque [los instructores] decían que era culpa suya que la gente la mirara.»
«Le dijeron que ‘cada año hay una que [los reclutas masculinos] quieren y parece que este año eres tú la que quieren'».
«Me partió el corazón, porque uno se olvida de que ella es solo una niña.»
Imágenes de GettyEs necesario plantearse preguntas serias sobre si la universidad debería seguir funcionando, afirma la diputada laborista Emma Lewell, miembro del Comité de Defensa.
«Si esto hubiera ocurrido en cualquier otro lugar, ya lo habrían clausurado o alguien habría estado allí investigando a fondo lo que está pasando», afirma.
«Es urgente que se lleve a cabo una investigación independiente sobre el centro educativo, dirigida por alguien con amplia experiencia en materia de protección infantil, y que pueda hablar con los niños que asisten a él.»
El gobierno del Reino Unido define a un niño como cualquier persona menor de 18 años.
El Ejército declaró a la BBC que la visita del Comisionado para la Infancia y las autoridades de protección infantil a la AFC en enero de 2026 había puesto de manifiesto «la cultura de atención y la confianza que tienen los soldados jóvenes para expresar sus preocupaciones».
Añadió que el «sólido sistema disciplinario» del centro ha sido calificado de «sobresaliente» por la inspección escolar, Ofsted, que visita el centro cada tres años.
‘Acoso sexual y violencia contra los niños’
Las acusaciones en AFC forman parte de una preocupación más amplia y de larga data en torno a la seguridad de las mujeres dentro de las fuerzas armadas.
Un informe de 2021 elaborado por parlamentarios reveló casos de violación, explotación sexual de menores de 18 años y mujeres drogadas antes de ser agredidas. El informe, conocido popularmente como el Informe Atherton por su autora principal, la exparlamentaria Sarah Atherton, concluyó que a las mujeres se les estaba negando la justicia debido a un proceso de quejas militares lamentablemente inadecuado.
Cinco años después, «siguen existiendo preocupaciones muy, muy serias, como lo demuestran las experiencias de estas chicas [en AFC]», afirma Emma Norton, abogada del Centro para la Justicia Militar, que brinda apoyo legal a exmiembros de las fuerzas armadas.
«Son mujeres fuertes; esperan ser tratadas con firmeza, así que no se trata de que la gente se queje de cosas con las que tú y yo podríamos tener dificultades.»
«Estamos hablando de acoso sexual continuado y violencia sexual extremadamente grave, parte de la cual se perpetra contra niños, por lo que lo que está en juego para el Ejército no podría ser más importante».
El año pasado, un ex sargento mayor del ejército fue encarcelado durante seis meses por agredir sexualmente a una soldado de 19 años, quien posteriormente se suicidó.
El suboficial Michael Webber, de 43 años, inmovilizó a la artillera de la Real Artillería Jaysley Beck e intentó besarla en julio de 2021. Fue encontrada muerta cinco meses después en su cuartel en Larkhill, Wiltshire.
La investigación sobre su muerte dictaminó que la agresión sexual y la negligencia del Ejército al no tomar las medidas adecuadas contribuyeron «en gran medida» a que se quitara la vida.
Un informe del Ministerio de Defensa del año pasado reveló que el 67% de las mujeres en las fuerzas armadas habían sufrido al menos un comportamiento sexualizado en los 12 meses anteriores, en comparación con el 34% de los hombres.
A principios de este año, un informe interno del Ministerio de Defensa sobre los centros de entrenamiento del ejército y las conductas inaceptables indicaba que las pruebas sugerían que la cadena de mando «aún tiene mucho camino por recorrer antes de que una cultura inclusiva llegue a los niveles más bajos».
«Algunas mujeres en prácticas informaron de que ‘no eran bienvenidas’ porque se consideraba que las mujeres daban ‘demasiados problemas'», decía el informe, añadiendo que existía cierta preocupación por las mujeres más jóvenes en prácticas que no tenían la suficiente confianza como para denunciar o señalar comportamientos sexuales inaceptables o sexismo.
El AFC mantiene su compromiso de crear un entorno profesional, de apoyo y seguro para todos los reclutas, según nos comunicó el Ejército, y «cualquier sugerencia en sentido contrario contradice los valores de respeto e inclusión que defendemos».
Tras dejar las fuerzas armadas, Tilly está reconstruyendo su vida, pero aún se ve profundamente afectada por su breve paso por la AFC.
Según ella, las afirmaciones del Ejército sobre cómo abordar la desigualdad, al tiempo que promovía la inclusión y la diversidad, no se correspondían con lo que experimentó en Harrogate.
«Sé que si tuviera una hija, jamás la enviaría al ejército», afirma.