Lindsey Charnley y su familia se mudaron a la tranquila localidad de Auchtertool para que sus hijos pudieran disfrutar de una infancia en el campo.
Su hijo menor, Teddy, tiene nueve años y ha sido sometido a 27 operaciones cerebrales en los últimos cuatro años. Los ambientes ruidosos le provocan un dolor debilitante.
Pero su futuro en el pueblo de Fife es incierto, ya que existen planes para construir uno de los centros de datos más grandes del mundo al otro lado de la valla de su jardín.
Estos centros almacenan, procesan y gestionan grandes cantidades de datos y software que dan soporte a internet, y actualmente hay 24 en fase de planificación en Escocia.
Gracias a su abundante suministro de energía renovable, Escocia se considera un lugar ideal para su funcionamiento, pero estas centrales generan controversia en las comunidades locales.
El centro de datos de 600 MW previsto para Auchtertool abarcaría 60 hectáreas (150 acres) y funcionaría las 24 horas del día para dar soporte a la inteligencia artificial (IA).
Los promotores afirman que el proyecto crearía 120 puestos de trabajo en una zona que recientemente ha sufrido importantes pérdidas de empleo con el cierre de la planta química de Mossmorran .
Se comprometieron a hablar individualmente con los vecinos para intentar abordar sus inquietudes.
Lindsey dijo que su familia no tendría más remedio que mudarse si los planes seguían adelante.
«No puedo creer que alguien piense que es apropiado construir un centro de datos del mismo tamaño que nuestro pueblo justo al lado de casa», dijo.
«Hay muchas preocupaciones, pero para mi familia será el ruido y el caos de la construcción; mi hijo no lo soportará.»
Grupo ILI«Todavía estamos tratando de averiguar la mejor manera de aliviar su dolor, por lo que los niveles de ruido son un factor muy importante para nosotros», agregó Lindsey.
«Si el proyecto del centro sigue adelante, no podremos quedarnos aquí. Tendremos que marcharnos.»
«Todo su personal médico está cerca y necesita apoyo adicional en la escuela, sería un desastre total para nosotros.»
Actualmente hay 15 centros de datos operativos en Escocia; el más grande está en Lanarkshire y tiene una capacidad de 12 MW.
Sin embargo, desde que el gobierno escocés puso en marcha un plan de acción en 2021 , se ha producido un aumento considerable en las solicitudes para construir centros de datos a hiperescala, que tienen una capacidad energética superior a los 100 MW.
El centro de datos Cato en Auchtertool se encuentra en las primeras fases del proceso de planificación, y el gobierno escocés está estudiando si será necesaria una evaluación de impacto ambiental.
ILI Group, la empresa que impulsa la propuesta, también tiene previsto construir centros hiperescalables similares en North Lanarkshire y Ayrshire.
Michael Hodgson y su pareja, Jonathan Leitch, viven en Auchtertool desde hace 13 años y les preocupa el impacto que un centro de datos podría tener en su negocio de alquiler vacacional.
«Es una cabaña de madera tranquila, rodeada de árboles y naturaleza», dijo Michael.
«El ruido de la construcción y el desarrollo urbanístico acabarían con el atractivo de alojarse aquí y, en consecuencia, una caída en las reservas nos afectaría enormemente.»
Si el proyecto recibe la aprobación, el centro se construiría justo enfrente de la casa de Michael y de su alojamiento de Airbnb.
Dijo que, con 35 metros (114 pies) de altura, sería «tres veces la altura de mi casa».
«Tendrá una potencia de 600 MW, tan solo 50 MW menos que la mayor de Nevada, que es de 650 MW», añadió.
«El pueblo quedará a la sombra del centro de datos.»
«Es enorme. Es como tener un rascacielos tumbado de lado en medio del campo.»
El grupo activista Action for Protecting Rural Scotland ha pedido una moratoria sobre los centros de datos a hiperescala.
Quieren ver estudios que permitan comprender adecuadamente su impacto antes de aprobar más solicitudes.
El miércoles, unas 50 personas procedentes de Edimburgo, Falkirk, Fife, la región de los Borders y otros lugares se congregaron frente al Parlamento escocés para protestar contra los planes de construcción de centros de datos en todo el país.
El grupo coreó «No a los centros de datos» y mostró carteles que decían «No al centro de datos de Cato», «Detengan el centro de datos de IA de Hermiston» y «Salven Lammermuir».
¿Por qué se están planificando tantos centros de datos en Escocia?
Los centros de datos proyectados dependerían de electricidad renovable, que en Escocia se produce en abundancia mediante turbinas eólicas.
Sin embargo, las turbinas a menudo quedan prácticamente «apagadas» debido a la falta de capacidad en la red eléctrica , lo que conlleva importantes pagos de «compensación» para las empresas de parques eólicos.
El director ejecutivo de ILI Group, Mark Wilson, afirmó que quieren aprovechar mejor ese excedente de energía.
«El director de la Red Eléctrica Nacional dijo que si se va a instalar un centro de datos en el Reino Unido, que se instale en Escocia, porque si va a ayudar con ese suministro adicional, no se desperdiciarán miles de millones y, a la larga, debería reducir las facturas de los hogares.»
«Escocia se encuentra en una posición en la que no se encuentran muchos otros países, y creemos que es una oportunidad que no podemos permitirnos desaprovechar», afirmó.
Sin embargo, Wilson reconoció que sus planes para Auchtertool habían recibido comentarios negativos.
Dijo que querían hablar con la gente individualmente, escuchar sus inquietudes y considerar qué podían hacer para aliviar sus preocupaciones.
Según añadió, los centros energéticos que tienen previsto construir en Ayrshire, North Lanarkshire y Fife tendrían una capacidad energética combinada de 1540 GW.
«Creemos que crearemos un modelo para un centro de datos de IA totalmente ecológico que se replicará en todo el mundo», afirmó.
La construcción de centros de datos a hiperescala en todo el país podría crear cientos de nuevos puestos de trabajo, añadió.
Wilson afirmó: «Creemos que los emplazamientos para nuestros centros de datos son los adecuados para Escocia.»
«El terreno en Fife ya se encuentra en una zona industrial, lo cual es ideal para la creación de empleo.»
«También está cerca de la central eléctrica de Mossmorran, que cerró recientemente provocando pérdidas de empleo.»
«Estamos creando cientos de puestos de aprendizaje para poder reciclar a quienes trabajaron en Mossmorran y que puedan incorporarse al sector de los centros de datos o de las energías renovables.»
Esta semana, los Verdes escoceses plantearon la cuestión en la última sesión de preguntas al Primer Ministro antes del receso de verano, donde pidieron a John Swinney que respaldara una moratoria en la aprobación de proyectos urbanísticos.
Swinney respondió que comprendía las preocupaciones medioambientales sobre los centros de datos a hiperescala y que estaba «considerando activamente» si las autoridades locales deberían recibir nuevas directrices nacionales de planificación.
Afirmó que este tipo de directrices podrían ser una forma de equilibrar la rápida expansión de dichos centros con los objetivos nacionales en materia de energía y clima.
Un portavoz del gobierno escocés afirmó que las voces de las comunidades afectadas por estos proyectos deben ser fundamentales en cualquier decisión que se tome.
Añadieron que las autoridades de planificación tienen la responsabilidad de considerar las implicaciones ambientales de todos los proyectos que requieren permiso de construcción.