Dos personas han fallecido a causa de la meningitis en Kent, y otras 25 personas han dado positivo o se sospecha que padecen la enfermedad, en el marco de un brote «sin precedentes».
Como medida de precaución, se están ofreciendo antibióticos y dosis de la vacuna contra la meningitis B a miles de personas que pueden haber estado expuestas a la enfermedad, incluidos algunos estudiantes universitarios y alumnos de escuelas de la zona.
El secretario de Salud, Wes Streeting, declaró a la BBC que los funcionarios de salud están «gestionando de forma proactiva» la situación y afirmó que el riesgo general para la población en general es bajo.
¿Qué son la meningitis y la meningitis «invasiva»?
La meningitis es una infección de las membranas protectoras que rodean el cerebro y la médula espinal.
Puede afectar a cualquier persona, pero es más común en bebés, niños pequeños, adolescentes y adultos jóvenes. Puede ser muy grave si no se trata rápidamente.
La causa de la infección, ya sean ciertas bacterias o virus, se puede determinar mediante pruebas.
La meningitis bacteriana es menos frecuente pero más grave que la meningitis viral. Puede provocar septicemia o sepsis y afectar al cerebro.
Esta infección aguda y grave se conoce como meningitis invasiva. Significa que la infección ha invadido el torrente sanguíneo o las meninges.
La meningitis B, o MenB, es la cepa responsable de la mayoría de los casos de enfermedad meningocócica en el Reino Unido, incluidos nueve de los casos confirmados en el brote actual en Kent.
En el último año completo, 2024-2025, se registraron 378 casos de enfermedad meningocócica invasiva, según datos oficiales.
Si bien el actual brote de meningitis ha sido declarado incidente nacional, esto no significa que la infección se esté propagando más allá de Kent. Esta respuesta es una decisión operativa que permite a las autoridades sanitarias movilizar personal y antibióticos de todo el país.
¿Qué vacunas contra la meningitis están disponibles y quiénes pueden recibirlas?
Dos vacunas protegen contra las principales causas de meningitis y septicemia.
La vacuna MenACWY ofrece protección contra cuatro tipos de bacterias que pueden causar meningitis (meningococos de los grupos A, C, W e Y) y se ofrece a adolescentes de 14 años. Quienes no la hayan recibido pueden obtenerla gratuitamente hasta cumplir los 25 años.
La vacuna contra el meningococo B ayuda a proteger contra la bacteria meningocócica del grupo B y se recomienda para bebés de ocho semanas de edad, seguida de una segunda dosis a las 12 semanas y una dosis de refuerzo al año de edad.
Las vacunas no contienen bacterias vivas y no pueden causar meningitis.
La meningitis a veces puede presentarse como una complicación de otras infecciones, lo que significa que otras vacunas también pueden ayudar a proteger a las personas.
Una vacuna séxtuple administrada a niños pequeños, también conocida como vacuna DTaP/IPV/Hib/Hep B, ofrece protección contra la difteria, el tétanos, la tos ferina, la hepatitis B, la poliomielitis y el Haemophilus influenzae tipo b (Hib).
La vacuna neumocócica ofrece a los bebés protección contra infecciones graves causadas por la bacteria neumocócica, incluida la meningitis.
La vacuna MMRV, que sustituyó a la vacuna MMR en enero de 2026, ofrece a los bebés protección contra el sarampión, las paperas, la rubéola y la varicela.
La vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola es gratuita para cualquier persona que no la haya recibido cuando era más joven, independientemente de su edad.
Por lo general, se necesitan un par de semanas para obtener la protección completa de una vacuna y algunas requieren dosis de refuerzo.
¿Por qué no se vacuna a los adolescentes contra la meningitis B?
La vacuna contra el meningococo B se incorporó al programa de vacunación infantil del Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (NHS) para los bebés nacidos a partir del 1 de julio de 2015.
Eso significa que los adolescentes y jóvenes adultos actuales no lo han tenido.
Se vacuna a los bebés pequeños porque tienen más probabilidades de contraer infecciones invasivas con mayor frecuencia que otros grupos de edad, y sus cuerpos tienen menos capacidad para combatirlas.
Sin embargo, las investigaciones sugieren que la vacuna contra el meningococo B no necesariamente previene la transmisión de la infección de persona a persona, no actúa contra todas las diferentes cepas de la bacteria B y no proporciona protección durante un período de tiempo particularmente prolongado.
Por lo tanto, los expertos en vacunas del Reino Unido han llegado a la conclusión de que no es rentable ofrecer la vacuna contra el meningococo B a los adolescentes, y el NHS (Servicio Nacional de Salud del Reino Unido) no ofrece actualmente un programa de vacunación de recuperación.
El secretario de Salud, Streeting, dijo que había pedido a los asesores de vacunación del gobierno que consideraran si eso debería cambiar.
