El demócrata Graham Platner ha suspendido su campaña para el Senado de Estados Unidos en Maine, tras una serie de escándalos que incluyen la acusación de agresión sexual por parte de una mujer.
En los días transcurridos desde que se formuló la acusación, los demócratas le han pedido que se retire de la contienda, considerada crucial para sus posibilidades de obtener el control del Senado estadounidense.
En un video publicado en línea, Platner afirmó que su decisión no implicaba una admisión de culpabilidad, sino que se debía a las amenazas de los demócratas de retirarle el apoyo a su campaña. Calificó la acusación de agresión como «falsa».
Dijo que presentaría oficialmente su solicitud para retirarse de la contienda una vez que tenga la seguridad de que su reemplazo en la carrera contra la republicana Susan Collins será seleccionado de una manera «transparente y democrática».
«Suspendemos las operaciones de campaña», dijo en un video de 11 minutos publicado en X, y agregó que presentaría su documentación para retirarse solo después de que se le asegurara que el proceso para reemplazarlo sería «abierto y democrático de ahora en adelante».
Platner añadió que no está «tratando de dictarle a nadie quién debería ser ni cómo deberíamos llegar allí».
«Pero diré esto: tiene que ser abierto, transparente y democrático. Tiene que reflejar la voluntad y los valores de las personas que construyeron este movimiento», afirmó.
Según la ley estatal, Platner debe retirarse oficialmente antes del 13 de julio para que se incluya un nombre de reemplazo en la boleta electoral.
Esta contienda es una de las varias cruciales para los demócratas que aspiran a un intento, aunque improbable, de arrebatar el control del Senado en las elecciones legislativas de noviembre, comúnmente llamadas elecciones de mitad de mandato.
Maine es un estado clave para que los demócratas obtengan la mayoría en el Senado. Sin embargo, la tarea es ardua. El partido debe arrebatarle el escaño a Collins, conservar todos sus escaños actuales y ganar tres más en las elecciones de mitad de mandato de noviembre.
Imágenes de Getty¿Quién es Graham Platner?
Platner, criador de ostras y veterano militar, se catapultó a la cima de la contienda demócrata con un mensaje de populismo directo y sin rodeos.
Defendió políticas progresistas como la atención médica universal y la vivienda asequible, y se ganó a muchos votantes demócratas frustrados con sus críticas a la cúpula del partido.
El respaldo de dos líderes liberales, los senadores Bernie Sanders y Elizabeth Warren, impulsó su candidatura. Su impulso fue tan fuerte que su oponente en la contienda por la nominación, la gobernadora de Maine, Janet Mills, suspendió su campaña.
La acusación de agresión se hizo pública el lunes. Esa misma noche, Warren y otros destacados demócratas le pidieron que se retirara , y tres de sus partidarios más firmes en el Congreso —los representantes Ro Khanna y los senadores Ruben Gallego y Martin Heinrich— retiraron su apoyo.
El Comité de Campaña Senatorial Demócrata, que proporciona millones de dólares en apoyo a los candidatos del partido, y el Partido Demócrata de Maine también habían retirado su respaldo.
¿Cuáles son las acusaciones?
Advertencia: esta historia contiene contenido perturbador.
Si bien la falta de vínculos políticos de Platner le dio una ventaja en un clima poco favorable a los candidatos del establishment, surgieron varios escándalos que sacudieron su campaña.
En octubre pasado, medios estadounidenses informaron que tenía un tatuaje que se asemejaba a un símbolo nazi, el cual, según él, luego cubrió. Afirmó que se hizo el tatuaje en Croacia con sus compañeros marines en 2007 mientras bebían.
Mientras tanto, antiguas publicaciones de Reddit mostraron a Platner diciendo que las víctimas de agresión sexual deberían «asumir cierta responsabilidad» y no emborracharse tanto. Tras el descubrimiento de estas publicaciones, Platner pidió perdón a los votantes.
En junio, el New York Times (NYT) informó que Platner había intercambiado mensajes de contenido sexual con otras mujeres estando casado, y que su esposa había advertido a su equipo de campaña sobre el posible escándalo. Él reconoció la veracidad del informe.
El New York Times publicó a continuación otro reportaje que recogía los testimonios de tres exnovias que lo acusaban de comportamiento errático y violento.
Pero la acusación incluida en un artículo publicado el lunes en Politico provocó la caída casi inmediata de su campaña.
Jenny Racicot, de 41 años, alegó en una serie de entrevistas que, tras una relación intermitente con Platner durante más de dos años, este entró sin invitación en su casa de Maine y la agredió sexualmente. Según Racicot, Platner parecía estar muy ebrio.
Racicot afirmó que cortó todo contacto con Platner después de decirle que el encuentro no había sido consentido.
Jenny Racicot, de 41 años, dijo que era una de las mujeres entrevistadas por el Times, pero que no quería hacer públicas sus denuncias específicas porque no quería ser conocida como víctima de violación.
En el vídeo publicado el miércoles, Platner calificó la acusación de «falsa» y dijo que era «lo peor que una persona podría hacer, y que no era cierta en absoluto».
«Me enteré de esto a través de consultas de la prensa, sin tiempo para responder adecuadamente, sin tiempo para investigar antes de que un sistema mediático corporativo y la clase política actuaran como juez, jurado y verdugo», dijo.
Platner es el segundo candidato demócrata importante que suspende su campaña este año debido a acusaciones de agresión sexual. En abril, el congresista Eric Swalwell se retiró de la contienda por la gobernación de California y renunció a su escaño en la Cámara de Representantes después de que varias mujeres lo acusaran de conducta sexual inapropiada. Swalwell negó las acusaciones.
¿Quién podría reemplazar a Platener? ¿Y cómo funcionaría?
El Partido Demócrata de Maine ha anunciado que elegirá a un nuevo candidato en una convención que se celebrará en las próximas dos semanas. Según informes de prensa, cientos de delegados participarán en la decisión.
El partido tendrá que actuar con cautela al nombrar un sustituto que se alinee con las políticas que llevaron a Platner a una campaña exitosa, al tiempo que se asegura de que el nuevo candidato pueda hacer frente a Collins y su formidable equipo.
«Hay una cantidad de energía y entusiasmo sin precedentes entre los demócratas de Maine, impulsada en parte por muchos de los voluntarios y simpatizantes dedicados que se inspiraron en la campaña de Graham Platner», dijo el partido en un comunicado después de que Platner se retirara.
«Esperamos unirnos y canalizar esa energía en torno a nuestra nueva candidata mientras trabajamos para derrotar a Susan Collins en noviembre», decía el comunicado.
Platner afirmó en su anuncio en video del miércoles que el proceso «debe reflejar la voluntad y los valores de las personas que construyeron este movimiento» en Maine, y agregó que «la gente en Washington D.C. debe permanecer en Washington D.C. Las decisiones no deben tomarse a puerta cerrada por personas en puestos de poder político».
El martes, la directora ejecutiva del Partido Demócrata de Maine, Devon-Murphy Anderson, acusó a la campaña de Platner de intentar influir indebidamente en el desarrollo de este proceso.
«Hemos reiterado en repetidas ocasiones al equipo de Graham Platner que no tienen ninguna función en la elección de nuestro próximo candidato demócrata al Senado de los Estados Unidos, ni en la determinación de cómo se desarrollará este proceso», dijo Anderson.
En los últimos días, los aspirantes al Senado han manifestado abiertamente su interés en reemplazar a Platner en la boleta electoral. Para el miércoles, parecía que todos los políticos disponibles de Maine aspiraban a un escaño en el Senado.
El experto en salud pública Nirav Shah, quien se postuló para gobernador de Maine a principios de este año, anunció que se presentaría a las elecciones, al igual que el ex senador estatal Troy Jackson.
Jordan Wood, quien se postuló para un escaño en la Cámara de Representantes de Estados Unidos por Maine a principios de este año, ahora ha cambiado su estrategia y se ha presentado a la contienda por el Senado.
La secretaria de Estado de Maine, Shenna Bellows, ha dicho que «aún lo está considerando» y Dan Kleban, fundador de Maine Beer Company, que había suspendido su campaña inicial para el Senado el año pasado, anunció el miércoles: «Me apunto».
El actor de televisión Patrick Dempsey, protagonista de la serie dramática médica estadounidense Grey’s Anatomy, puso fin a los rumores sobre una posible oferta el miércoles en un artículo de opinión publicado en un periódico.
«Mientras reflexionaba sobre todo esto, volvía una y otra vez a la misma pregunta: ¿De verdad quiero servir en el Congreso?», escribió. «Tras mucha reflexión, me di cuenta de que la respuesta es no. No porque el servicio público no sea honorable —por supuesto que lo es—, sino porque creo que puedo contribuir de forma más eficaz a través de la vida que ya he construido».
Mills, la anterior rival de Platner en las primarias demócratas y gobernadora del estado, contaba con el respaldo del líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, pero suspendió su campaña antes de las elecciones al tener dificultades para ganar terreno.
Platner ganó oficialmente la nominación demócrata el 9 de junio, ya que los votantes de Maine, frustrados con la cúpula del partido, se sintieron atraídos por su imagen de forastero y sus ideas populistas. No quedó claro de inmediato si Mills reactivaría su campaña tras el anuncio de Platner.
