El Tribunal Supremo de Estados Unidos autorizó este viernes de forma temporal a la Administración de Donald Trump a suspender los pagos completos del programa de cupones de alimentos (SNAP), del que dependen 42 millones de personas para poder comer. La decisión llegó después de que una corte de apelaciones se negara a pausar la orden de un juez federal de Rhode Island, que había exigido financiar el programa en su totalidad pese al cierre gubernamental.
La jueza Ketanji Brown Jackson explicó que la medida tiene como objetivo otorgar más tiempo al tribunal de apelaciones para evaluar el caso y los argumentos del Gobierno, que insiste en mantener la suspensión mientras dure el cierre. La orden estará en vigor hasta 48 horas después del fallo de la corte de apelaciones, dando margen a la Casa Blanca para recurrir nuevamente al Supremo si fuera necesario.
La Casa Blanca había anunciado que solo podía garantizar los pagos parciales del SNAP, financiados con un fondo de contingencia limitado de aproximadamente 5.000 millones de dólares, cuando el programa necesita cerca de 8.000 millones mensuales para cubrir todas las prestaciones a nivel nacional.
El juez John McConnell, sin embargo, había ordenado al Gobierno utilizar otros fondos reservados dentro del presupuesto federal para cubrir la totalidad de los pagos y evitar que millones de beneficiarios quedaran sin asistencia. El Gobierno se negó, alegando que el Congreso es el único responsable de asignar nuevas partidas para SNAP y defendiendo que esos fondos son necesarios para otros programas de ayuda alimentaria como WIC.
McConnell acusó a la Administración de usar los beneficios alimentarios como herramienta de presión política en medio de las negociaciones sobre el cierre presupuestario, señalando declaraciones de funcionarios que sugerían condicionar la asistencia según resultados legislativos.
Aunque algunos estados alcanzaron a enviar los pagos completos correspondientes a noviembre, la decisión del Supremo podría frenar la distribución en otros, dejando a muchas familias sin recursos en los próximos días.
Mientras tanto, el cierre gubernamental —el más largo de la historia del país— continúa generando efectos en cascada. El Gobierno redujo el tráfico aéreo en los principales aeropuertos, provocando la cancelación de más de 1.000 vuelos y caos en las terminales.
Los demócratas presentaron una propuesta para poner fin al cierre retrasando por un año ciertas disposiciones sanitarias de la Ley de Cuidado de Salud Asequible, pero los republicanos rechazaron la oferta. El presidente pidió a los legisladores permanecer en Washington hasta alcanzar un acuerdo.