Los familiares de ocho mujeres asesinadas por Rex Heuermann hablaron el miércoles durante la lectura de la sentencia del asesino de Gilgo Beach en Riverhead, Nueva York , más de tres décadas después de que el arquitecto de Manhattan, de 62 años, comenzara su ola de asesinatos.
Heuermann se declaró culpable del asesinato de siete mujeres y admitió haber matado a una octava víctima en abril. Justo antes de ser condenado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional el miércoles por los crímenes que admitió, Heuermann ofreció una disculpa vaga y poco convincente por sus actos.
“Todo lo que se ha dicho es cierto”, afirmó. “No hay palabras que pueda expresar. Las palabras que pudiera decir carecen de significado”.
Timothy Mazzei, el juez, estalló en respuesta, calificando al asesino en serie de «un hombre repugnante y patético, un ser insignificante, si es que se le puede llamar hombre. Eres un cobarde».
Esos sentimientos fueron compartidos en declaraciones de varios familiares de las víctimas de Heuermann. Kimberly Overstreet, hermana de la víctima Amber Costello, describió a Heuermann como «un adicto al sexo violento y asesino».
Liliana Waterman, hija de Megan Waterman, quien tenía tres años cuando su madre fue asesinada por Heuermann, recordó el momento en que se enteró de lo sucedido: “Me topé con un artículo sobre ella. Fue entonces cuando comprendí realmente lo que había pasado. Recuerdo haber preguntado qué significaban ‘prostituta’ y ‘proxeneta’”.
Waterman dijo que tenía el corazón roto y que «durante años intenté encontrar un lugar donde sintiera que pertenecía».
La tía de Waterman, Elizabeth Meserve, le dijo al asesino en serie: «Lárgate, demonio malvado».
Jasmine Robinson, prima de la víctima Jessica Taylor, le dijo a Heuermann: «Me produce tanta repugnancia que no lo soporto».
“Un millón de años no son suficientes”, dijo Robinson refiriéndose a la inminente sentencia de Heuermann. “Nada podrá remediar esto”.
“Se ha hecho justicia, pero no puede compensar lo que nos han arrebatado”, dijo JoAnn Mack, madre de la víctima Valerie Mack. “Ella tenía sueños, y ustedes se los arrebataron todos”.
Los dos hijos y la hermana de Maureen Brainard-Barnes también estuvieron presentes en el tribunal el miércoles y describieron cómo les había afectado la pérdida de su madre. La hermana de Maureen Brainard-Barnes, Melissa Cann, afirmó haber vivido con el sentimiento de culpa del superviviente durante décadas.
“Era una carga que llevaba conmigo a todas partes”, dijo Cann, sollozando profundamente. Pero añadió que esa culpa “no me corresponde a mí cargarla. Es solo para Rex”.
Al concluir la lectura de la sentencia, el juez Mazzei dijo: «Muy bien, sáquenlo de aquí». La sala estalló entonces en cánticos de «ogro, ogro» y rondas de aplausos.
Al inicio de la audiencia de sentencia, el fiscal del distrito del condado de Suffolk, Ray Tierney, declaró ante el tribunal que Heuermann seguía beneficiándose y controlando a su exesposa, Asa Ellerup, a través de su participación en un documental reciente sobre el caso.
“Ha intentado enriquecerse y manipular desde la cárcel”, dijo Tierney, y agregó: “Ocho mujeres jóvenes fueron asesinadas de forma innecesaria y brutal a manos de este acusado”.
Describió el impacto de los crímenes en las familias de las víctimas como «abrumador» y afirmó que su sufrimiento «nunca terminará».
“Este acusado es incapaz de rehabilitarse”, continuó.
Tierney criticó duramente a Heuermann por llamar a Amanda Funderburg, hermana de la víctima Melissa Barthelemy, usando el teléfono de esta última para burlarse de ella. Funderburg describió la llamada, en la que Heuermann le contó lo que le había hecho a su hermana.
En uno de los momentos más impactantes de la sentencia, Funderberg exigió que Heuermann, que estaba sentada a pocos metros de distancia y con la mirada baja, la mirara mientras ella hablaba.
“Espero que sufras como sufrió mi hermana”, dijo. “Guárdate un sitio en el infierno, allí te veré”.
Fuera del tribunal, John Ray, el abogado que representa a la familia de Shannan Gilbert, una joven cuya desaparición condujo al descubrimiento de los Cuatro de Gilgo, dijo que las declaraciones de las víctimas sobre el impacto del suceso estaban «extraordinariamente bien hechas».
«Tuvieron el impacto que debían tener en nosotros», dijo. «Pero no tuvieron absolutamente ningún impacto en él, como él mismo admitió. No le afectaron en absoluto».
Ray también afirmó que Heuermann «muy probablemente fue asesinado en otros estados», citando lo que él denominó «pruebas creíbles» de mujeres que se habían puesto en contacto con él.
“Le gustaba mucho acosar. Era uno de sus pasatiempos. Acosó a mujeres en Florida, Virginia, Filadelfia y posiblemente en Anchorage, Alaska. Estas son personas que sobrevivieron, pero es posible que también haya matado a otras allí”, dijo Ray.
La sentencia pone fin a una investigación que comenzó en 2011, cuando se descubrieron cuatro conjuntos de restos humanos en la costa sur de Long Island; posteriormente se les conoció como los Cuatro de Gilgo. Ya se habían encontrado restos en la zona, lo que generó temores de que un asesino en serie estuviera actuando.
Todas las víctimas de Heuermann eran trabajadoras sexuales y, durante años, la policía de Suffolk se enfrentó a acusaciones de negligencia, incompetencia burocrática y corrupción como razones por las que los investigadores no habían logrado identificar a un sospechoso.
Un cambio en la dirección policial propició la creación de un grupo de trabajo en 2022 y la intervención del FBI. En cuestión de meses, Heuermann fue vinculado a una Chevrolet Avalanche oscura, vista en el momento de la desaparición de Amber Costello; información del vehículo que figuraba en los archivos policiales desde el principio.
Las pruebas de ADN y los registros telefónicos confirmaron que los investigadores habían identificado a Heuermann como su sospechoso, y fue arrestado en una calle de Manhattan en 2023.
Heuermann se ha mantenido prácticamente en silencio durante todo el proceso judicial. En abril, cuando se declaró culpable de siete asesinatos y confesó un octavo, solo dijo que había utilizado la «estrangulación» en todas sus víctimas: Barthelemy, Mack, Taylor, Waterman, Amber Lynn Costello, Brainard-Barnes, Sandra Costilla y Karen Vergata.