«Un año más, un año más, Casemiro.»
Saben que no sucederá, pero eso no impedirá que los aficionados del Manchester United entonen su oda al brasileño cuando haga su última aparición en Old Trafford con el club contra el Nottingham Forest el domingo.
Se ha cantado con frecuencia en los partidos del United durante la segunda mitad de la temporada, especialmente cuando Casemiro ha marcado, y más recientemente cuando le dio a su equipo una ventaja temprana en un partido clave de la Premier League contra el Brentford el mes pasado.
El hombre de 34 años respondió con un beso y señalando la insignia en su camisa.
Los seguidores del United lo recibieron con entusiasmo.
Todo aquello distaba mucho del 30 de diciembre de 2024. Aquel fue un día infame para la normalmente leal y ruidosa afición del United, que se volvió contra el delantero Joshua Zirkzee cuando fue sustituido en el minuto 33 por Ruben Amorim durante una derrota en casa particularmente lamentable contra el Newcastle .
La realidad tácita de aquel día era que, si bien la reacción a la salida de Zirkzee fue mala, si Casemiro hubiera mantenido su número, habría sido aún peor, dada la ineficaz contribución del veterano a un pésimo desempeño del equipo.
Finalmente, el centrocampista fue sustituido a los 64 minutos. No volvió a jugar durante un mes y no fue titular durante casi siete semanas. Como reflexionó Amorim en aquel momento: «Incluso Toby [Collyer] a veces jugaba por delante de él».
Eso ocurrió nueve meses después del demoledor comentario de Jamie Carragher, «deja el fútbol antes de que el fútbol te abandone a ti», tras la derrota por 4-0 ante el Crystal Palace en mayo de 2024, que llevó a Erik ten Hag al borde del despido como entrenador, antes del éxito en la final de la FA Cup ese mismo mes, en la que Casemiro quedó completamente fuera del once inicial.
En enero de 2025, hubo pocas críticas externas a la valoración de Carragher, que Casemiro calificó de «irrespetuosa» en una entrevista en el podcast de Rio Ferdinand, publicada a principios de esta semana.
Amorim consideraba que Casemiro, cinco veces ganador de la Liga de Campeones con el Real Madrid, no tenía las capacidades físicas necesarias para ser eficaz en la Premier League.
Casemiro (izquierda), del Manchester United, junto a su compañero en el centro del campo, Kobbie Mainoo.
Fueron necesarios tres meses de arduo trabajo para hacer cambiar de opinión a Amorim.
El 6 de marzo de 2025, fue titular en el partido de ida de los octavos de final de la Europa League contra la Real Sociedad. Mantuvo su puesto en el partido de liga contra el Arsenal y, desde entonces, ha sido titular en todos los partidos importantes que ha disputado el United.
«El fútbol cambia. La vida cambia», dijo Casemiro en su reciente entrevista con el excapitán del United, Ferdinand.
«Para mí, con los mejores jugadores del mundo, lo importante es la mentalidad. Puede que no juegue bien —no soy un robot y lo sé—. Pero en el siguiente partido, lo doy todo en la cancha. La mentalidad es: siguiente, siguiente, siguiente.»
Es esa mentalidad la que ha traído de vuelta a Casemiro a la selección brasileña; se espera que sea el capitán de Carlo Ancelotti en el torneo de este verano.
Esta temporada, la influencia del jugador de 34 años ha aumentado notablemente.
De todos los jugadores de la plantilla de Michael Carrick, se acepta generalmente que si Casemiro se hubiera lesionado en febrero, después de que se cerrara el plazo de fichajes, su ausencia habría sido la más difícil de suplir en la búsqueda, finalmente exitosa, de la clasificación para la Liga de Campeones.
«Ha sido un auténtico placer trabajar con él», afirma Carrick en las notas del programa del partido contra el Forest.
«Siempre tendrá una conexión especial con el Manchester United .»
Carrick considera que la claridad con la que se ha gestionado la salida de Casemiro desde el principio —anunciada el 22 de enero, días después del regreso del propio entrenador como sustituto interino de Amorim— ha sido beneficiosa tanto para el jugador como para el club.
Más allá del aspecto mental, la influencia del jugador en Old Trafford debería extenderse mucho más allá de su presencia física.
Cuando Casemiro llegó procedente del Real Madrid en 2022 en una operación valorada en hasta 70 millones de libras, Kobbie Mainoo, que entonces tenía 17 años, sintió que aprendería muchísimo de uno de los jugadores más laureados del fútbol.
En medio del bajón de rendimiento del brasileño, Mainoo terminó luchando por un puesto en el once titular con Casemiro, una situación que no había previsto.
La consecuencia más evidente de la marcha de Amorim ha sido la consolidación de la dupla, que ha jugado junta en 13 de los 15 partidos que Carrick ha dirigido; la única razón por la que no han coincidido en los 15 encuentros fue la ausencia de ambos jugadores en un solo partido debido a lesiones leves.
«Kobbie es mi amigo», explicó Casemiro a principios de este mes en una entrevista aparte con el respetado fanzine United We Stand.
«Tengo una excelente relación con él. Siempre estamos bromeando, en inglés porque él no habla portugués.»
«Es un jugador completo, el presente y el futuro del Manchester.»
¿Por qué? Porque ya nos ha demostrado que puede jugar a un alto nivel tanto en su club como en su selección. Lo único que necesita mejorar es tener más contacto con el balón, porque tiene muchísima calidad.
«Luego viene la capacidad de tomar decisiones, que se adquiere con la experiencia. Eso mejora con la edad.»