Está a punto de producirse una de las mayores adquisiciones en la historia de los medios de comunicación británicos con la creación de una nueva empresa de medios británica, aunque de propiedad estadounidense.
Se espera que Sky compre los canales de televisión y streaming de ITV, y el anuncio probablemente sea inminente, pero si no lees las páginas de negocios, es posible que te lo hayas perdido.
La compañía de televisión de pago, banda ancha y telefonía móvil, propiedad de la empresa estadounidense Comcast, lleva desde el año pasado en conversaciones para comprar el negocio de medios y entretenimiento de ITV, incluyendo ITVX.
Para Sky, la compra de la división de radiodifusión de la emisora pública comercial más vista del Reino Unido tiene sentido. Obtendrá acceso a millones de personas, así como una mayor presencia y visibilidad en una plataforma de acceso gratuito.
Se cree que pretenden crear una plataforma de streaming comercial que compita directamente con Netflix y Disney Plus en el Reino Unido. Pero, ¿qué significa esto para ti?
Tus programas favoritos no se van a ir a ninguna parte… todavía.
Imágenes de GettyFundamentalmente, esta adquisición no significará que tus programas favoritos de ITV pasen repentinamente a estar disponibles solo para suscriptores de pago.
Caroline Frost, editora de televisión y podcasts de Radio Times, afirma que ITV está obligada por ley a proporcionar un servicio de emisión gratuita al menos hasta 2034 debido a la licencia de radiodifusión de servicio público.
«Sin embargo, poco a poco, el contenido que podría estrenarse en la televisión gratuita/en directo de ITV podría acabar en una plataforma de suscripción», afirma Frost.
A corto y medio plazo, los grandes programas —Coronation Street, Love Island, Emmerdale, I’m a Celebrity— no presentarán cambios. Seguirán emitiéndose en ITV e ITVX, y seguirán siendo producidos por ITV Studios, la división de producción de ITV, que posee más de 60 productoras en Gran Bretaña y en todo el mundo.
También producen programas como Line of Duty para la BBC, Rivals para Disney Plus y Love Island USA, el programa más visto en streaming de Estados Unidos.
Sky no comprará ITV Studios. Si la operación se concreta, se convertirá en una empresa independiente (ITV Studios PLC), que seguirá siendo propiedad de los actuales accionistas de ITV. Se espera que parte del acuerdo de adquisición por parte de Sky incluya un acuerdo de suministro; es decir, que ITV Studios continúe produciendo los programas de ITV y que estos sigan emitiéndose en ITV.
Imágenes de GettyPor supuesto, en algún momento Sky podría cancelar algunos programas de ITV o renegociar sus contratos. Nadie adquiere otra empresa sin creer que se pueden obtener ahorros (y algunos señalan las sinergias que podrían surgir en la plataforma tecnológica, con la posible fusión futura de los servicios de streaming de ITVX y Sky).
A largo plazo, Frost cree que los usuarios de las plataformas de streaming actuales, ITVX y NOW, pueden esperar ver más «servicios integrados, por ejemplo, agrupando títulos por género en lugar de por canal, como una forma natural de reducir los costes de producción y de realizar publicidad cruzada».
Pero en lo que respecta a los programas, no podrán realizar cambios significativos en esas series tan queridas hasta que finalice el acuerdo de suministro.
El productor Patrick Spence considera que el acuerdo es «emocionante». Ganó un premio BAFTA por «Mr. Bates vs. The Post Office», que fue un gran éxito en ITV en 2024, con alrededor de 15 millones de espectadores. Actualmente está produciendo «Two Birds», un thriller protagonizado por Sheridan Smith para ITV.
También ha realizado series dramáticas para Sky y me comentó que ITV y Sky «son muy buenos aliados en muchos sentidos».
«Cuando se comprometen con un programa, se comprometen de verdad», dice Spence. «Quieren hacer programas que inviten a la conversación y que unan al público».
Él cree que el acuerdo es una señal de que el fin de la llamada televisión lineal, que se predice con frecuencia, es una exageración.
«Nos hablan constantemente de la muerte de la televisión tradicional», añade. «Se dice que, para los productores, nos encontramos al borde del abismo, donde los únicos lugares donde podremos vender nuestros programas serán las plataformas de streaming, o alguna versión de la BBC, ITV y Channel 4 fusionándose».
«Lo que saco de esta operación, tanto como productor como espectador, es que Sky debe tener mucha fe y apreciar realmente a ITV para comprar únicamente la cadena. Creen que hay un negocio que se puede desarrollar y potenciar aprovechando el alcance y la fidelidad de la audiencia que tiene ITV.»
He percibido cierta nostalgia en otras personas ante la idea de que ITV, una de las marcas más conocidas de Gran Bretaña, que ha desempeñado un papel tan importante en la configuración de la cultura aquí durante décadas, se esté vendiendo a los estadounidenses.
Otros se preguntan si ceder una mayor parte de los medios de comunicación británicos a propietarios estadounidenses es perjudicial para Gran Bretaña. ¿Acaso esto provocará una falta de singularidad en los programas encargados?
Pero Camilla Lewis, fundadora de Curve Media, responsable de programas como Chess Masters: The End Game, entre otros, argumenta que «las plataformas de streaming se están dando cuenta de la importancia y el poder de la producción de programas locales».
Netflix no previó que el drama Baby Reindeer, con su marcado estilo británico, alcanzaría tal popularidad a nivel mundial. Disney encargó Rivals, también con un marcado estilo británico.
«Existe una batalla constante entre Los Ángeles y Londres por lo que las plataformas de streaming estadounidenses encargan», añade Lewis. «Pero hay demanda de contenido británico, lo que ha influido en los responsables de la programación».
«Una empresa como Sky-ITV sería una insensatez si dejara de producir programas con identidad nacional. No tendría sentido desde el punto de vista empresarial.»
Deportes y radiodifusión de servicio público
Para muchos, Sky es más conocida por su cobertura deportiva (la mayoría de los partidos de la Premier League televisados todavía se emiten en Sky Sports, por ejemplo, y ahora tiene los derechos para transmitir la Fórmula 1 en el Reino Unido hasta 2034).
Parte del atractivo de la adquisición, desde su perspectiva, reside en que, como emisora de servicio público, ITV puede pujar por los torneos más importantes, considerados de referencia, que deben emitirse en directo por un canal de acceso libre, como los Juegos Olímpicos, el Grand National y el Gran Premio de Gran Bretaña.
Por eso Wimbledon se emite en la BBC y por eso la BBC e ITV emiten la Copa del Mundo, que atrae a millones de espectadores (y, para ITV, millones en ingresos publicitarios).
El expresidente de ITV, Peter Bazalgette, me dijo: «El deporte es un importante motor de audiencia en directo e ingresos publicitarios».
«La combinación de la potencia deportiva que representan los acuerdos de la Premier League de Sky con los eventos deportivos que se emiten en ITV (la Copa del Mundo, el Torneo de las Seis Naciones de Rugby) es probablemente una de las cosas más atractivas para Comcast.»
Para el público, esto también podría significar que en el futuro Sky utilice las plataformas de ITV como escaparate para programas que normalmente están detrás de su muro de pago; dependiendo de los derechos, tal vez un partido de la Premier League emitido gratuitamente en ITV como forma de atraer nuevos suscriptores a las plataformas de Sky.
No solo parte de la oferta deportiva de Sky podría llegar a ITV. Es posible que allí se emita la primera temporada de su drama protagonizado por Eddie Redmayne, El día del chacal, antes del estreno de la segunda temporada en su canal de pago. O su programa de comedia Saturday Night Live UK, que podría llegar a millones de personas más si se emitiera en la mayor cadena comercial del Reino Unido.
Puede que Coronation Street ya no tenga la audiencia de antaño, pero aún la ven entre cuatro y cinco millones de personas. Los programas más exitosos de ITV siguen estando entre los mejores del Reino Unido. Sky comprará acceso a esa audiencia.
Un programa de Sky como The Dyers’ Caravan Park, en el que el dúo de padre e hija Danny y Dani Dyer intentan reactivar la industria turística británica, podría llegar a una audiencia mucho más amplia en ITV tras este acuerdo.
Imágenes de GettySer una emisora de servicio público también significa que ITV (al igual que la BBC y otras) debe ocupar un lugar destacado cuando enciendes el televisor o el decodificador.
En un mundo cada vez más competitivo, la visibilidad es fundamental, por lo que la legislación británica establece que los canales de televisión de servicio público y los servicios a la carta deben ser fáciles de encontrar y acceder para el público, apareciendo así en la parte superior de las guías electrónicas de programación en los televisores y las pantallas de inicio de los televisores inteligentes.
Ese es otro atractivo para Sky. Pero existen condiciones restrictivas asociadas a la licencia de radiodifusión de servicio público de ITV, que estará vigente hasta 2034.
A cambio de estos beneficios, ITV debe emitir una cantidad determinada de noticias nacionales y regionales, y el 85% del contenido que emita durante su horario de máxima audiencia debe ser programación original.
También debe encargar una parte de los programas producidos fuera de Londres. Al menos durante los próximos ocho años, hasta que expire la licencia, nada de eso cambiará.
¿Quiénes son los que hacen las noticias?
Sin embargo, existe cierta inquietud en ITN, que ha producido los informativos de ITV desde que el canal se lanzó en 1955.
Ahora también produce Good Morning Britain y su contrato con ITV acaba de renovarse hasta 2031. Tras una adquisición, Sky tendría que respetarlo. Pero una vez que expire en cinco años, ¿tendría sentido que la empresa tuviera dos redacciones operando por separado?
Sky News es un servicio continuo de 24 horas. No produce noticias regionales (un punto fuerte de ITV), por lo que existen diferencias. Pero después de 2031, ¿podría, por ejemplo, ser producido por Sky News el informativo de las diez de la noche de ITV? ¿O podría ITN (que también produce los informativos de Channel 4 y Channel 5) proporcionar el canal de noticias continuas de Sky?
Nos encontramos en terreno hipotético, y también surgen dudas sobre si Sky querrá seguir siendo una emisora de servicio público después de 2034, cuando expire la licencia de ITV. El panorama mediático podría ser muy diferente para entonces.
